Sanningen om droger och missbruk

En gateway-drog förändrar neuropathways i hjärnan. Djurmodeller för missbruk har visat att djur som börjar använda vissa typer av ämnen i tidig ålder har en ökad sannolikhet att utveckla beroendeframkallande beteenden för andra ämnen. När dessa djur studeras visar postmortala fynd att vissa områden i deras hjärna (t.ex. det s.k. belöningssystemet) är förändrade jämfört med normala djur. Man drar således slutsatsen att tidig användning av vissa droger leder till att djuren blir mer sårbara för att utveckla missbruksproblem med andra droger. Dessa experimentella modeller verkar likna observationsdata hos människor som tyder på att individer som använder vissa droger i tidig ålder är mer benägna att använda andra droger senare.

En interaktion mellan gener och miljö är inblandad. Tvillingstudier på människor tyder på att det finns en betydande genetisk komponent i drogmissbruk, och detta återspeglas hos individer som missbrukar mer än en substans. Således kan vissa inneboende faktorer bidra till förändringen av nervbanor hos individer och redogöra för gateway-hypotesen. Forskare som studerar narkotikamissbruk har observerat att ett antal miljöfaktorer och till och med personliga faktorer är förknippade med missbruk av flera substanser. Gateway-hypotesen utgår alltså från att interaktionen mellan inneboende faktorer och erfarenhet kan ge upphov till situationer som främjar gateway-teorin.

En studie som publicerades i Journal of School Health 1997 belyste de faktorer som kan tänkas förklara nikotinets status som en potentiell gateway-drog. Dessa faktorer omfattade inlärningsteori (att bli förstärkt för användning av nikotin generaliserar andra droger), farmakologiska frågor (biologiska likheter i förändringar i samband med nikotinanvändning och andra droger), sociala faktorer och uppfattningar om hälsa i allmänhet. Forskarna menar att dessa faktorer förklarar nikotinets potential som en inkörsport till ett antal andra missbruksdroger, inklusive alkohol, kokain, heroin etc.

En studie som publicerades i tidskriften Science Translational Medicine 2011 visade att gnagare som fick nikotinhaltigt vatten tidigt i sin utveckling uppvisade förbättrade reaktioner på kokain senare.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) presenterar data som tyder på att det finns ett samband mellan tobaksanvändning och användning av illegala droger.

Enligt uppgifter som SAMHSA presenterade 2015 hade 20,8 miljoner personer över 12 år en missbrukssyndrom och 15,7 miljoner av dessa personer hade en alkoholmissbrukssyndrom.

Det stora och pågående Monitoring the Future Project undersöker 50 000 elever i åttonde, tionde och tolfte klass varje år för att sammanställa sina uppgifter. Resultaten tyder på att:

En rad djurstudier tyder på att om unga gnagare tidigt utsätts för THC ökar deras potential att utveckla ett beroende av andra droger. Tidig exponering för THC resulterar i ett antal förändringar i gnagarnas nervbanor som kan göra dem mer mottagliga för beroende.

En stor longitudinell studie som omfattar 25 år och som rapporterades i tidskriften Addiction visade att tidig användning av marijuana var starkt förknippad med senare och mer frekvent användning och missbruk av droger.

En studie från 2015 i International Journal of Drug Policy använde data från National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions och undersökte 6 600 personer som rapporterade att de använt cannabis innan de använt någon annan drog. Resultaten visade att det fanns en 44,7-procentig chans att denna grupp skulle använda andra droger, en betydligt högre chans än i den allmänna befolkningen.

Det finns problem med djurmodeller för beteende: För det första är djurmodeller av beteende inte ofta generaliserbara med människor. Djur i burar som självadministrerar substanser utgör ett långt avstånd från de förhållanden som de flesta djur lever under, och dessa modeller generaliserar verkligen inte bra till människor. Till exempel tenderar djur som lever i berikade miljöer i motsats till de förhållanden som vanligtvis åläggs dem i beroendemodeller av beteende inte att självadministrera droger. Även om djurmodeller kan bidra till att utveckla en grund för hypoteser om hur ett specifikt beteende hos människor kan uppstå, förklarar de inte helt och hållet de komplexa beteenden som människor ägnar sig åt.

Korrelation leder inte till orsakssamband: En av de mest bortglömda forskningsreglerna är att studier som tittar på samband (korrelationer) inte kan användas som bevis för ett orsakssamband mellan variablerna i dem. Alla studier som används för att påvisa sambandet mellan substansanvändning/missbruk hos människor är så kallade korrelationsstudier. Studierna tittar på samband, men de tittar inte på orsaker och effekter. Forskare kan ställa hypoteser om sambanden mellan variablerna i studierna, men dessa samband innebär inte att ett tidigt användande av marijuana faktiskt leder till att någon använder kokain senare.

Sambanden mellan samtidiga störningar är extremt komplexa: De samband som uppstår mellan komorbida eller samtidiga psykiska hälsostörningar är extremt komplexa och svåra att utreda. Det kan till exempel mycket väl vara så att användningen av någon potentiellt förbjuden substans tidigt i livet representerar mer allmänna tendenser till antisocialt beteende som resulterar i en ökad potential för användning av andra substanser, eller så kan en sådan situation vara resultatet av enkel associativ inlärning. Personer som använder olagliga droger utvecklar till exempel relationer med jämnåriga som är mer benägna att använda dessa ämnen. Att helt enkelt befinna sig i en miljö där individer missbrukar olagliga droger ökar sannolikheten för att man kommer att försöka och upprepade gånger använda dessa droger.

Det finns problem med biologiska eller medicinska modeller för beteende: Även om djurmodeller och neuroimagingstudier på människor tyder på att hjärnbanorna hos individer som använder specifika droger blir avsevärt förändrade, innebär detta inte att dessa individer är utan valmöjligheter. En del av problemet med medicinska beteendemodeller är att dessa modeller tenderar att främja idén att individer som kroniskt har missbrukat droger har förlorat förmågan att välja om de kan använda droger eller inte. Om detta vore sant skulle inget behandlingsprogram för missbruk hjälpa dessa personer, eftersom det inte finns några medicinska behandlingar som kan förändra hjärnans banor så att de återgår till sitt tillstånd före narkotikamissbruket eller till ett tillstånd där dessa förändringar identifieras som helt motståndskraftiga mot framtida narkotikamissbruk. Kognitiv beteendeterapi kan hjälpa till att omforma hjärnan så att den kan göra bättre val.

Den gemensamma ansvarsmodellen förklarar sambanden bättre: Gateway-teorin försöker utse en drog som ”inkörsporten” till att utveckla andra problem med narkotikamissbruk; det finns dock tillräckliga bevis för att nästan alla droger som används tidigt är förknippade med en högre risk för att missbruka andra droger senare. Hur många gateway-droger finns det? Det finns forskning som visar att missbruk av receptbelagda läkemedel i ett tidigt skede är förknippat med en högre grad av alkohol- eller marijuanaanvändning senare; därför kan i princip alla substanser vara en inkörsportdrog. Om vilket antal droger som helst skulle kunna fungera som gatewaydroger, återspeglar dessa förhållanden bättre den gemensamma ansvarsmodellen än gatewayteorin.