Daniel Defoe, son till en slaktare, föddes i London 1660. Han gick på Morton’s Academy, en skola för dissidenter i Newington Green med avsikt att bli präst, men han ändrade sig och blev istället strumphandlare.
År 1685 deltog Defoe i Monmouthupproret och anslöt sig till Vilhelm III och hans framryckande armé. Defoe blev populär hos kungen efter publiceringen av hans dikt The True Born Englishman (1701). Dikten angrep dem som hade fördomar mot att ha en kung av utländsk börd.
Publiceringen av Defoes The Shortest Way with the Dissenters (1702) upprörde ett stort antal mäktiga personer. I pamfletten krävde Defoe, som var dissident, ironiskt nog ett brutalt förtryck av oliktänkande. Pamfletten bedömdes vara kritisk mot den anglikanska kyrkan och Defoe dömdes till böter, sattes i Charing Cross Pillory och skickades sedan till Newgatefängelset.
I 1703 anställde Robert Harley, Earl of Oxford, en Tory-regeringstjänsteman, Defoe som spion. Med stöd av regeringen startade Defoe tidningen The Review. Tidningen publicerades mellan 1704 och 1713 och utkom tre gånger i veckan. Förutom att publicera kommersiella annonser rapporterade The Review om politiska och sociala frågor. Defoe skrev också flera pamfletter för Harley där han angrep den politiska oppositionen. Whigs drog Defoe inför rätta, vilket resulterade i att han fick avtjäna ännu ett fängelsestraff.
1719 övergick Defoe till att skriva skönlitteratur. Bland hans romaner kan nämnas: Robinson Crusoe (1719), Captain Singleton (1720), Journal of the Plague Year (1722), Captain Jack (1722), Moll Flanders (1722) och Roxanda (1724).
Defoe skrev också en resebok i tre volymer, Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724-27), som gav en livlig förstahandsskildring av landets tillstånd. Andra fackböcker är The Complete English Tradesman (1726) och London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe publicerade över 560 böcker och pamfletter och anses vara den brittiska journalistikens grundare. Daniel Defoe dog 1731.
.
