Many families and educators strongly advocate mainstreaming students with intellectual disabilities (ID, formerly mental retardation). Mainstreaming odnosi się do umieszczania dzieci z niepełnosprawnością w zwykłych klasach. Zazwyczaj mają one również zapewnione dodatkowe wsparcie. Mainstreaming pozwala dzieciom z niepełnosprawnością intelektualną zdobywać wykształcenie razem z ich pełnosprawnymi rówieśnikami. Jednak większość uczniów z niepełnosprawnością sprzężoną nie jest włączana do głównego nurtu edukacji. Większość z nich uczęszcza do szkół dla dzieci o specjalnych potrzebach edukacyjnych. Mniejszość uczęszcza do szkół domowych.
Mainstreaming jest atrakcyjnym, integracyjnym podejściem. Ma zarówno zalety, jak i wady. Podstawową zaletą mainstreamingu jest to, że zapewnia naturalne, rzeczywiste środowisko. W takim środowisku uczymy się ważnych umiejętności życiowych.
Zwykła klasa ma kilka zalet związanych z nauką w świecie rzeczywistym. Po pierwsze, klasa zwykła oferuje wiele satysfakcjonujących możliwości socjalizacji. Wiele dzieci z ID ma nieodpowiednie umiejętności społeczne. Te ograniczenia społeczne ostatecznie utrudniają im odniesienie sukcesu w życiu. Logicznie rzecz biorąc, umiejętności społeczne mogą być nauczone i nabyte tylko w środowisku społecznym. Zwykła klasa zapewnia idealny klimat społeczny. Na przykład uczniowie z takimi zaburzeniami jak zespół Pradera-Williego, zespół Fragile X i zespół Downa mogą rozwijać doskonałe umiejętności społeczne poprzez naśladownictwo społeczne. Uczniowie ci naprawdę korzystają, obserwując i naśladując swoich rówieśników w zwykłej klasie.
Po drugie, mainstreaming wystawia wszystkie dzieci na różnorodność. Taka różnorodność jest naturalnie spotykana w prawdziwym świecie. Niezależnie od tego, czy dziecko ma identyfikator, czy nie, w ciągu swojego życia napotka wiele różnych osób. Niektórzy ludzie będą pochodzić z podobnych kultur i środowisk. Inne osoby nie będą. Środowisko szkolne jest idealnym miejscem do zauważenia i dostosowania się do tych różnic. Takie przygotowanie do życia w świecie rzeczywistym jest korzystne. Promuje ono umiejętność przyjmowania ludzkiej różnorodności. Umiejętności te są krytyczne w dogadywaniu się ze współpracownikami i sąsiadami.
Po trzecie, włączenie do głównego nurtu życia społecznego w zwykłej klasie może zainspirować i rzucić wyzwanie uczniom z niepełnosprawnością intelektualną, aby się doskonalili. Bez wystarczających wyzwań, ludzie nie rozwijają i nie wzmacniają swoich zdolności. Tradycyjna klasa zapewnia więcej możliwości dla tych trudnych doświadczeń.
Jednakże, mainstreaming jest bardziej filozofią włączenia. Ma on na celu promowanie większego dobra. Czy ten ideał jest realizowany, czy nie, to już zupełnie inna sprawa. W miarę jak cięcia budżetowe w szkołach pogłębiają się, nauczyciele są proszeni o robienie więcej za mniej. Szkoły publiczne walczą o zapewnienie odpowiedniej edukacji tym, którzy nie mają specjalistycznych potrzeb. Ograniczenia budżetowe sprawiają, że nierealistyczne jest oczekiwanie, że uczniowie z identyfikacją otrzymają uwagę, której potrzebują i na którą zasługują w zwykłej klasie. Ponadto, wielu nauczycieli w regularnych klasach nie otrzymało szkolenia w zakresie specjalistycznych technik edukacyjnych.
Niektórzy twierdzą również, że mainstreaming jest niesprawiedliwy dla przeciętnych uczniów. Dzieje się tak, ponieważ czas i uwaga nauczycieli są poświęcane dzieciom, które wymagają bardziej zindywidualizowanych instrukcji. Pozostawia to resztę uczniów, którzy muszą radzić sobie sami. Z drugiej strony, inni twierdzą, że przeciętni uczniowie odnoszą korzyści z włączenia dzieci o specjalnych potrzebach edukacyjnych. Zapewnia to możliwości nauczania i coachingu dla tych bardziej zaawansowanych uczniów. To symuluje bardziej naturalne środowisko dla wszystkich.
Podsumowując, najlepsze ustawienie edukacyjne jest tym, które najlepiej pomaga dziecku osiągnąć cele ich IEP. Każde dziecko ma inne cele, zdolności i potrzeby. Nie ma jednej najlepszej placówki dla wszystkich dzieci. Rodzice i nauczyciele muszą realistycznie ocenić środowiska nauczania i zasoby dostępne w ich społecznościach. Następnie, mogą dokonać mądrego wyboru, który najlepiej odpowiada potrzebom i okolicznościom dziecka. Decyzje o umieszczeniu dziecka w placówce powinny być okresowo poddawane ponownej ocenie. Potrzeby i okoliczności dzieci zmieniają się z czasem.
.
