Image by Discovery Communications used with permission.
Wtorkowe ogłoszenie, że Discovery Communications planuje zamknąć i sprzedać swoją siedzibę, jest ogromnym ciosem dla Silver Spring, którego rewitalizację Discovery pomogło rozpocząć 20 lat temu.
Discovery, który obsługuje kanały telewizyjne, takie jak TLC, Animal Planet, i OWN, obecnie zatrudnia około 1300 osób w swojej siedzibie, która zajmuje gigantyczny blok miasta po drugiej stronie ulicy od stacji metra Silver Spring i jest znany ze swoich kultowych Shark Week-themed wyświetlaczy. To będzie przenieść swoją globalną siedzibę do Nowego Jorku, podczas gdy ich siedziba w USA pójdzie do Knoxville, Tennessee, domu do Scripps Networks, które Discovery zgodził się kupić w zeszłym roku.
Montgomery County Executive Ike Leggett powiedział w oświadczeniu, że powiat i stan Maryland starał się utrzymać Discovery w okolicy: „Hrabstwo i stan złożyły znaczącą propozycję mającą na celu dostosowanie się do wyzwań Discovery. Razem byliśmy gotowi zapewnić znaczące zachęty, aby utrzymać obecność Discovery w hrabstwie. Wiem, że była to trudna decyzja dla Discovery. Szanuję wkład, jaki Discovery wniosło w ciągu ostatnich 15 lat do Silver Spring i hrabstwa Montgomery. Będzie nam ich brakowało.”
Iskra do ponownego rozwoju
Prawie od momentu powstania w 1985 roku, Discovery miało swoją siedzibę w hrabstwie Montgomery, początkowo na Wisconsin Avenue w Bethesda. W latach 90-tych hrabstwo Montgomery próbowało znaleźć sposób na ożywienie centrum Silver Spring, które od dziesięcioleci borykało się z problemami związanymi z ucieczką białych i dezinwestycjami. Hrabstwo rozpatrywało wiele propozycji budowy megamiasta na czterech przecznicach ograniczonych Georgia Avenue, Wayne Avenue i Colesville Road, w tym jedną od deweloperów Mall of America.
Ten plan upadł w 1996 roku. Dwa lata później hrabstwo zgodziło się oczyścić teren i przekazać go Discovery na nową siedzibę, wraz z 10 milionami dolarów dotacji podatkowych. Hrabstwo Montgomery potępiło kilka publicznych ulic i przeniosło wiele biznesów, w tym kultowy Tastee Diner, który został umieszczony na pace ciężarówki i przeniesiony kilka przecznic dalej. W 1998 roku Discovery rozpoczęło prace nad swoją nową siedzibą, 10-piętrowym wieżowcem o wartości 165 milionów dolarów.
Budynek ten stał się punktem centralnym większego projektu przebudowy, obejmującego centrum handlowe na świeżym powietrzu, plac publiczny i ratusz oraz nowe domy. Kiedy otwarto go w 2003 roku, liderzy hrabstwa chwalili się, że Discovery może uczynić z Silver Spring „Burbank Wschodniego Wybrzeża”, powołując się na kalifornijskie miasto będące siedzibą kilku firm medialnych. Amerykański Instytut Filmowy, położony przecznicę dalej, wraz z Discovery sponsorował coroczny festiwal filmowy Silverdocs. Radio One, sieć stacji telewizyjnych i radiowych należących do czarnoskórych właścicieli, wprowadziła się po drugiej stronie ulicy. Discovery nabyło drugi budynek na pobliskiej Kennett Street, aby pomieścić więcej pracowników.
Nagle miejsce, które Washington City Paper określił mianem „żywego obrazu miejskiej plamy”, stało się nowym gorącym punktem. Lokalne restauracje chwaliły się zwiększonym ruchem pieszym pracowników. Firmy video i nagraniowe osiedliły się w okolicy, aby wesprzeć rozwijające się centrum medialne. Lokalny filmowiec Walter Gottlieb stworzył nawet komediowy serial internetowy „The Videomakers” o pracownikach fikcyjnej wersji Discovery Channel.
Zmniejszająca się obecność
W ciągu kilku lat cel Silver Spring, jakim było stanie się klastrem medialnym, wygasł w miarę postępującej rewitalizacji DC. W 2008 roku NPR rozważała przeniesienie się z Mount Vernon Square do Silver Spring, ale zdecydowała się pozostać w Dystrykcie. Radny hrabstwa Montgomery (i obecny kandydat na szefa hrabstwa) Marc Elrich sprzeciwił się temu, mówiąc: „Jestem przeciwny wyciąganiu firm z Dystryktu”. W 2013 roku Discovery wycofało się ze sponsorowania Silverdocs, a AFI przeniosło większość festiwalu filmowego do miejsc w DC.
Discovery miało własne kłopoty, zwalniając pracowników i przenosząc niektóre funkcje do Nowego Jorku. W 2017 roku, po zakupie Scripps, Discovery wyprowadziło swoich pracowników z budynku przy Kennett Street i otrzymało 1 milion dolarów w zachętach podatkowych od hrabstwa Montgomery i Maryland, aby odnowić swoją siedzibę. (Część z tego była pożyczką, która nie została jeszcze wypłacona, rzecznik Departamentu Handlu Maryland powiedział Washingtonian.)
Co to oznacza dla Downtown Silver Spring?
Discovery nie jest jedyną dużą organizacją opuszczającą. Maryland-National Capital Park and Planning Commission planuje przenieść swoją siedzibę z centrum Silver Spring do Wheaton. W krótkim okresie czasu, te dwa odejścia może być ogromny cios dla Silver Spring restauracji i firm, które zależą od pracowników dla ruchu w ciągu dnia. To może nawet wpłynąć na ceny domów w okolicy.
W dłuższej perspektywie, Silver Spring jest prawdopodobne, aby być w porządku. Duże agencje federalne są (na razie) nadal znajduje się tutaj, jak National Oceanic i Atmospheric Administration. Firma farmaceutyczna United Therapeutics, której prezes mieszka w Silver Spring, przeszła tutaj ogromną ekspansję i obecnie buduje nowy budynek biurowy i laboratoryjny o nazwie Unisphere. A dzięki sali muzycznej Fillmore, odnowionemu Ellsworth Place i wielu cenionym restauracjom, jest to nadal regionalne miejsce zakupów i rozrywki.
Ale w centrum miasta jest teraz wielka dziura, którą niełatwo będzie wypełnić. Nie ma zbyt wielu organizacji, które mogą wypełnić gigantyczny, specjalnie zbudowany budynek biurowy. Jest to również zdumiewająco anty-miejski budynek, odwracający się plecami do śródmiejskich ulic, z pustymi ścianami, częściowo naziemnym garażem i dużym parkiem, który często jest niedostępny dla publiczności. To sprawia, że trudno jest dostosować budynek do innego zastosowania, takiego jak handel detaliczny lub mieszkalnictwo.
Przesunięcie Discovery również nie pomoże reputacji hrabstwa Montgomery jako nieatrakcyjnego dla firm. Nie może konkurować z Nowym Jorkiem jako prestiżowa lokalizacja siedziby głównej. Członek Rady Hrabstwa Hans Riemer powiedział Bethesda Beat, że „koszty prowadzenia biznesu są tu znacznie wyższe niż w Tennessee”. Hrabstwo mówi, że jego plan zastąpienia Discovery jest „pracą w toku.”
W międzyczasie, Discovery pozostanie w Silver Spring do przyszłego lata. Mamy nadzieję, że Chompie the Shark może zrobić jeden ostatni wygląd przed udaniem się do Nowego Jorku.
Ten post został również opublikowany w Washingtonian.
