Na niedawnym locie przez kraj, usadowiłem się w moim fotelu z lodowatą Diet Coke i stosem akademickich papierów do przeczytania. Ale nigdy nie przeczytałem tych dokumentów. Dwie kobiety siedzące obok mnie, nieznajome, kiedy wsiadły, natychmiast stały się bliskimi powiernikami, dzieląc się (głośno) ze sobą wstrząsające i soczyste szczegóły ich życia miłosnego. Jedna z kobiet była bardzo pewną siebie 24-latką, która naśladowała styl i okulary Taylor Swift, i chwaliła się dziesiątkami randek, które odbyła w ostatnich miesiącach dzięki Tinderowi i innym aplikacjom randkowym. Druga kobieta była pełna życia, pełnokształtna 35-latka, która miała kilka złamanych serc w swojej przeszłości, ale była optymistycznie nastawiona do potencjalnych dat, które uświetniły jej ekran iPhone.
Ale jak ich żywa rozmowa postępuje, ich rozczarowanie, a nawet beznadzieja stała się namacalna: „Dlaczego on nie tekst z powrotem? Myślałem, że mieliśmy wielką pierwszą randkę?” „Myślałam, że jesteśmy parą, ale wtedy moja najlepsza przyjaciółka powiedziała mi, że jego profil mówi, że jest samotny i szuka.” „Nie mogę uwierzyć, że był żonaty.”
Te lamenty nie są niczym nowym. Pokolenia kobiet i mężczyzn cierpiały z powodu odrzucenia, zwątpienia w siebie, głębokiego smutku i zdruzgotanego poczucia rzeczywistości, kiedy niedoszły zalotnik kończył wszystko nagle lub wymykał się cicho bez odpowiedniego pożegnania.
Moje serce bolało dla tych kobiet, których poczucie wartości i szczęścia było tak mocno związane z dwoma pytaniami: „Dlaczego on mnie nie lubi?” i „Czy kiedykolwiek wyjdę za mąż?”. Obie kobiety miały udane kariery, bliskich przyjaciół i kochające rodziny. Ale ich poczucie własnej wartości było związane z posiadaniem romantycznego partnera. Dlaczego w 2016 roku, kiedy Stany Zjednoczone mają duże szanse na wybranie pierwszej kobiety na prezydenta, a kobiety osiągnęły bezprecedensowy sukces we wszystkim, od biznesu, przez rozrywkę, sport, po środowisko akademickie, szczęście kobiet nadal w dużym stopniu zależy od ich statusu w związku?
To zjawisko nie jest nowe. Kamienie milowe kultury, od „Seksu w wielkim mieście”, przez „Kroniki Heidi”, po film „Kobieta roku” z lat 40. XX wieku, przedstawiają emocjonalne perypetie kobiet, które „mają wszystko” – z wyjątkiem udanego związku. I nie chodzi tu tylko o kobiety. Pragnienie miłego i kochającego partnera życiowego znajduje się na szczycie listy marzeń również wśród mężczyzn (chociaż nie mówią o tym tak otwarcie jak kobiety).
Jak nasz samolot opadł, dwaj nowi przyjaciele wymienili numery telefonów i obiecali pozostać w kontakcie. I cicho deplaned po czterech godzinach cichego podsłuchiwania, choć chciałem, że mogłem być źródłem nadziei dla tych młodych kobiet. Oto, co bym im powiedział:
1. Nie martw się; szanse są, że znajdziesz partnera życiowego.
Małżeństwo było kiedyś prawie powszechne w Stanach Zjednoczonych, z ponad 90 procent ludzi się żeni. W ostatnich latach wskaźniki te gwałtownie spadły, ale dane dotyczące trendów mogą być mylące. Chociaż odsetek osób w wieku od 25 do 34 lat, które zawarły związek małżeński gwałtownie spadł, nie oznacza to, że są one samotne przez całe życie. Rosnąca liczba Amerykanów odkłada zawarcie związku małżeńskiego na lata 40-te lub 50-te, podczas gdy inni żyją z romantycznym partnerem, choć nie mogą zalegalizować tego związku. Kiedy stosuje się tę bardziej rozszerzoną definicję, szanse na partnerstwo są na twoją korzyść. Demografowie przewidują, że mniej więcej trzy czwarte Millennialsów i Generacji X ostatecznie zawrze związek małżeński przed ukończeniem 40 roku życia, przy czym wyższe wskaźniki dotyczą absolwentów college’u, a niższe Afroamerykanów.
2. To, czego szukamy w partnerze, zmienia się wraz z wiekiem, a to dobra rzecz.
Jest wiele powodów, aby cieszyć się na wiek średni. Jednym z nich jest to, że zmieniają się nasze preferencje i strategie randkowe. Jasne, randki stają się trudniejsze, zwłaszcza dla kobiet, ponieważ stosunek dostępnych mężczyzn do kobiet maleje. I smutna prawda jest taka, że w naszym społeczeństwie, które ma obsesję na punkcie wyglądu, szczuplejsze kobiety i wyżsi mężczyźni mają łatwiejszy czas na rynku randkowym niż cięższe kobiety i niżsi mężczyźni. Dobrą wiadomością jest to, że cechy, które szukamy zmienić jak się starzeć, jak skupić się bardziej na substancji, a mniej na czynniki ulotne, takie jak wygląd lub money.
Jeden z moich kolegów w samolocie rozmawiali animowany o nowej romantycznej perspektywy, który był wysoki z muskularnym pływaka budowy, i iskrzące niebieskie oczy, które świeciły przez jego ramki hipster. Bez wątpienia dwóch dwudziestokilkuletnich mężczyzn siedzących kilka rzędów dalej prowadziło podobną rozmowę o nieskazitelnej figurze potencjalnej partnerki. Ten nacisk na muskularną sylwetkę, ciało gotowe na wybieg lub nieskazitelny odcień skóry staje się z każdym rokiem mniej ważny, a ważniejsze stają się takie cechy jak dobry humor, życzliwość i kompatybilność. Może to być szczególnie uspokajające dla niedoszłych randkowiczów, których najlepsze aktywa mogą nie prześwitywać na zdjęciu profilowym.
3. Miłość nie jest merytokracją.
Przyjaciele o dobrych intencjach często mówią do samotnych ludzi: „Szkoda, że ktoś tak inteligentny i atrakcyjny jak ty jest sam”. Sugeruje to, że ludzie potrzebują specjalnych cech lub kwalifikacji, aby przyciągnąć zainteresowanie miłością – i że jeśli jesteśmy sami, musimy robić coś złego. Ale to przesłanie jest niezdrowe i bezproduktywne. Poszukiwanie partnera nie jest tym samym, co poszukiwanie „idealnego” samochodu czy pracy, chociaż aplikacje randkowe mogą sprawiać takie wrażenie. Szukamy całej osoby, a nie zestawu pożądanych cech.
Jeśli mi nie wierzysz, zapytaj dziadka lub starszego sąsiada, który od dawna jest żonaty, co najbardziej kocha w swoim współmałżonku. Odpowiedź prawdopodobnie nie będzie brzmiała: „Ona dobrze zarabia na życie” lub „On ma wspaniałe piersi”. Ludzie z długich i szczęśliwych małżeństw podkreślają wspólne wartości i zainteresowania, humor, i po prostu „się” siebie -quirks i all.
4. Małżeństwo nie jest lekarstwem-all.
Istnieje wiele powodów, aby się ożenić. Małżeństwo zapewnia ważne korzyści prawne i finansowe. Ale chociaż powszechna mądrość głosi, że małżeństwo sprawia, że nasze życie jest jednakowo lepsze, badania pokazują, że nie zawsze tak jest. Dobry związek sprawia, że życie staje się lepsze. Osoby pozostające w bliskich i kochających się związkach romantycznych cieszą się lepszym zdrowiem psychicznym i fizycznym oraz żyją dłużej niż osoby pozostające w napiętych lub konfliktowych związkach. Ale złe małżeństwo jest dla nas gorsze niż brak małżeństwa w ogóle. Zaskakująco wysoki odsetek osób pozostających w związku małżeńskim twierdzi, że nie poślubiłby swojego partnera, gdyby miał podjąć decyzję jeszcze raz. Inne badania pokazują, że znaczna część osób pozostających w związku małżeńskim jest samotna, co oznacza, że ich potrzeby emocjonalne nie są zaspokajane. Posiadanie przyjaciela lub członka rodziny jako powiernika, lub jednej osoby, której ufasz i z którą możesz podzielić się swoimi prywatnymi przemyśleniami, może zapewnić wiele emocjonalnych korzyści oferowanych przez dobre małżeństwo.
5. Bycie samotnym ma swoje nagrody.
Bycie samotnym ma swoje korzyści. Socjologowie udokumentowali, że coraz większa liczba ludzi jest samotna z wyboru i cieszy się z możliwości życia tak, jak im się podoba. Bycie samotnym daje ludziom autonomię wyboru miejsca zamieszkania, tego, co oglądać w telewizji i co jeść na kolację. Bycie singlem często oznacza, że mamy mniej zobowiązań społecznych i możemy realizować hobby i przeżywać przygody, których nie możemy realizować będąc w związku małżeńskim. Bycie singlem nie jest dla każdego, ale coraz więcej dorosłych pozostaje singlami dłużej niż kiedykolwiek wcześniej i wykorzystuje te lata do realizacji celów zawodowych i podejmowania ryzyka, którego nie podjęliby będąc w związku małżeńskim. A ludzie, którzy pozostają singlami przez całe życie, są często tak samo szczęśliwi jak ich rówieśnicy, którzy się żenią. Uczą się układać swoje życie tak, by otaczali ich przyjaciele, zajęcia i środowisko fizyczne, które zwiększają ich codzienne szczęście.
.
