Počáteční komiksy 70. letEdit
Když se začal hroutit systém distribuce komiksů v novinových stáncích, Jack Kirby předvídal den, kdy si komiksy budou muset najít jiná místa prodeje. Za tímto účelem si Kirby představoval konečné série, které by byly seriálově vydávány a po skončení série shromážděny v jednom svazku. „Čtvrtý svět“ zahájil v Superman’s Pal Jimmy Olsen #133 (říjen 1970). DC Comics plánovalo představit tituly „Čtvrtého světa“ v listopadovém čísle 1970 svého předloňského omnibusového titulu Showcase. Kirby se proti tomu údajně ohradil a Showcase byl zrušen. Tím se uvedení titulů „Čtvrtého světa“ odložilo na následující rok. Tři původní tituly tvořící „Čtvrtý svět“ byly The Forever People, Mister Miracle a The New Gods.
Když byl v té době nespokojený s Marvel Comics, protože vytvořil nebo spoluvytvořil množství postav, aniž by k nim měl autorská práva nebo tvůrčí péči, obrátil se na konkurenční vydavatelství DC Comics se svými náčrty a návrhy na novou skupinu hrdinů a padouchů. Jak popsal autor Marc Flores, píšící pod pseudonymem Ronin Ro:
Na myšlenku Nových bohů přišel Jack už o několik let dříve, když v Thorovi vymýšlel 90 procent příběhů „Tales of Asgard“. Chtěl mít dvě planety ve válce a zakončit ji Ragnarokem, bitvou, která by zabila Thorův lukrativní panteon. Místo toho se o tento nápad pokusil ve svých příbězích o Inhumans. Nyní ji představoval v původním kontextu. Ačkoli by to nikdy veřejně neřekl, knihy New Gods začaly vycházet hned poté, co se bohové v Thorovi navzájem zabili. Na první stránce Oriona z Nových bohů se objevily stejné scény jako v Thorovi – planeta roztržená vejpůl a opancéřovaní bohové držící meče a umírající na ohnivém bojišti.
Mister Miracle #1 (duben 1971). Obálku vytvořili Jack Kirby a Vince Colletta.
„Čtvrtý svět“ se zabýval bojem mezi dobrem a zlem, který představovaly světy New Genesis a Apokolips. Darkseid, zlý pán Apokolipsu, usiluje o Rovnici proti životu, která mu umožní ovládat myšlenky všech živých bytostí. Proti němu stojí Orion, jeho syn vychovaný Highfatherem, a jeho nepřátelé na Nové Genesis. Dalšími postavami, které se ocitly ve smrtícím boji, byli Forever People, rozšíření konceptu dětských gangů ze čtyřicátých let se skupinou adolescentů, kteří podnikali dobrodružství bez dospělého dozoru; Mister Miracle, rodák z New Genesis vychovaný na Apokolips, který zvítězil nad trýznivým dětstvím a stal se největším únikovým umělcem na světě; a Lightray, hrdinný bojovník z New Genesis. Jejich dobrodružství je zavedou na Zemi, kde válka pokračuje.
Komiksový historik Les Daniels v roce 1995 poznamenal, že „Kirbyho směs slangu a mýtů, science fiction a Bible vytvořila opojný nápoj, ale rozsah jeho vize přetrval“. V roce 2007 komiksový autor Grant Morrison poznamenal: „Kirbyho dramata se odehrávala napříč jungovskými výjevy plnými syrových symbolů a bouří…“. Sága Čtvrtého světa praská napětím bezbřehé představivosti Jacka Kirbyho, kterou vypustil na papír.“
Postavy Čtvrtého světa se znovu objevily v různých titulech. V roce 1976 se Noví bohové objevili v posledním čísle 1st Issue Special. Série New Gods byla obnovena v červenci 1977 a vzhledem k tomu, že 1st Issue Special vyšel ještě relativně nedávno, navázal tam, kde děj tohoto čísla skončil. Ačkoli v tiráži zůstal název „The New Gods“ a bylo zachováno původní číslování, které začínalo číslem 12, na obálkách byl použit název „The Return of the New Gods“. Sérii napsal Gerry Conway a nakreslil Don Newton. Mister Miracle se třikrát spojil s Batmanem v sérii The Brave and the Bold a v září 1977 byla série Mister Miracle obnovena Stevem Englehartem a Marshallem Rogersem. Steve Gerber a Michael Golden vytvořili tři čísla končící číslem 25 (září 1978) s několika nedořešenými dějovými liniemi. Mister Miracle se spojil se Supermanem v DC Comics Presents #12 (srpen 1979) a Noví bohové se setkali s Justice League of America a Justice Society of America v Justice League of America #183-185 (říjen-prosinec 1980). V příběhu „The Great Darkness Saga“ v Legion of Super-Heroes vol. 2 tento tým bojoval s Darkseidem tisíc let v budoucnosti.
1984 reprint seriesEdit
V roce 1984 DC Comics reprintoval původních 11 čísel The New Gods od Jacka Kirbyho v šestidílné limitované sérii. Prvních pět čísel přetisklo vždy dvě po sobě jdoucí čísla původní série. Závěrečné číslo minisérie mělo původně obsahovat reprint New Gods vol. 1 #11 a nový 24stránkový příběh, který by sérii uzavřel a skončil smrtí Darkseida i Oriona. Redakce DC však Kirbymu zabránila v použití původně zamýšleného závěru. Kirby místo toho odevzdal jednorázový příběh s názvem „On the Road to Armagetto“, který byl rovněž odmítnut kvůli tomu, že neobsahoval definitivní zakončení série. Místo toho vyšel 48stránkový nový příběh nazvaný „I bohové musí zemřít“, který zase posloužil jako prolog k připravovanému grafickému románu The Hunger Dogs, jemuž dala redakce DC zelenou, aby sérii uzavřel.
The Hunger Dogs byl navržen tak, aby příběh Nových bohů ukončil a zároveň splnil nařízení redakce, že Noví bohové musí zůstat naživu, aby bylo zajištěno budoucí využití postav pozdějšími autory. Obsahoval několik stránek z nepublikovaného příběhu „Na cestě k Armagettu“ a uzavíral Kirbyho sérii Nových bohů, když je závěrečná bitva mezi Orionem a Darkseidem odvrácena, když „hladoví psi“, zmučení občané Apokolipsu, konečně svrhnou Darkseida a jeho režim a donutí Darkseida a jeho spojence odejít do exilu.
Pozdější oživeníRedakce
Souběžně s reprintem série New Gods od DC v roce 1984 pracoval Kirby na dvou limitovaných sériích komiksu Super Powers pro DC Comics, v nichž pokračoval v postavách a mytologii Čtvrtého světa.
V roce 1988 vyšla minisérie Forever People. Mister Miracle se objevil v Justice League International od J. M. DeMatteise a Keitha Giffena a ve vlastní sérii napsané DeMatteisem. Postavy ze Čtvrtého světa se výrazně objevily v Cosmic Odyssey, což vedlo ke třetí sérii New Gods (únor 1989 – srpen 1991), kterou napsal Mark Evanier a v níž byly upřesněny podrobnosti o historii mnoha Nových bohů, především byl představen Darkseidův otec Yuga Khan. Čtvrtá řada Nových bohů byla uvedena v říjnu 1995 a třetí řada Mister Miracle v dubnu 1996. Obě tyto série byly v březnu 1997 nahrazeny sérií Jack Kirby’s Fourth World, kterou napsal a nakreslil John Byrne. Walt Simonson napsal a nakreslil sólovou sérii Orion od června 2000 do června 2002.
Spisovatel Grant Morrison použil část mytologie Čtvrtého světa v různých titulech, na kterých pracoval, včetně jeho série JLA, jejímiž členy se stali Orion a Big Barda, a nedávno v metasérii Seven Soldiers, v níž hráli Noví bohové, zejména Mister Miracle, hlavní roli. Vidíme je při vytváření Auraklese, prvního superhrdiny.
Limitovanou sérii Smrt nových bohů (říjen 2007 – duben 2008) napsal a nakreslil Jim Starlin. Final Crisis přinesla konec Čtvrtého světa a úsvit Pátého, protože Darkseid byl navždy zničen a hrdinní Noví bohové (bez Scotta Free a Oriona) se znovu narodili a stali se strážci Země-51, domova Kamandiho a Velké katastrofy.
S restartem DC Universe po Flashpointu byla smrt Nových bohů a Darkseida z kánonu odstraněna a postavy jsou stále aktivní. Zejména Darkseid a jeho strýc Steppenwolf a jejich útoky na hlavní vesmír DC a Zemi 2 hrají hlavní roli při vzniku superhrdinů: verze Supermana, Batmana a Wonder Woman ze Země 2 umírají v boji proti Steppenwolfovi, zatímco Liga spravedlnosti ze Země 1 se formuje právě proto, aby bojovala proti Darkseidovi a zmařila jeho invazi na Zemi.
V sérii Infinity Man and the Forever People debutovala verze Forever People z Nové 52. série. Serifan je nyní Serafina, Vykinova sestra, a Beautiful Dreamer se přejmenovala na Dreamer Beautiful.
