Když Allan Votaw v roce 1957 vstoupil na Cal Farley’s Boys Ranch v Texasu, pětiletý chlapec doufal, že on a jeho dva bratři – ve věku 3,5 a 6 let – našli domov. Místo toho, jak říká dnes 66letý muž, našli „dům hrůzy“, kde sadističtí zaměstnanci bičovali děti, dokud neměly modřiny a krev, a kde byly děti zneužívány staršími dětmi.
Od té doby se přihlásilo více mužů, ale zúčtování, ve které někteří doufali, se nekonalo.
„Žil jsi ve strachu, úplně jsi žil ve strachu,“ řekl Votaw, který řekl, že má stále noční můry z deseti let strávených na rozlehlém ranči pro ohroženou mládež u Amarilla.
Léta proti ranči brojil a cítil se ve svém boji osamocený, dokud si v roce 2017 nepřečetl článek v britském deníku The Guardian, v němž hrstka mužů – včetně kamarádů z dětství – popsala zneužívání, kterému byli jako děti vystaveni.
Ale navzdory těmto odhalením ranč nadále oslavuje svou minulost, od popisu na svých webových stránkách, kde zakladatel Cal Farley popisuje svou touhu poskytnout útočiště dětem, až po letošní oslavy 80. výročí založení ranče, jejichž součástí byl slavnostní galavečer a inspirativní film zachycující život na ranči.
“ SOUVISEJÍCÍ | Přeživší odhalili rozsáhlé zneužívání dětí na ranči pro ohrožené chlapce v Amarillu
Prezident a generální ředitel ranče Dan Adams řekl, že mužům sice věří, ale soustředí se na současné obyvatele – a na budoucnost. Řekl, že ranč zaplatí bývalým obyvatelům poradenství, a dodal, že minulý měsíc reagovali na ty, kterým nevyhovuje kontakt s rančem, tím, že zařídili, aby ho zřídila třetí strana. Řekl však, že nechce, aby příběhy mužů byly zahrnuty do vyprávění o historii ranče, a poznamenal, že nejsou součástí knihy, kterou křesťanský ranč vydal k výročí.
„Uznávám ty kluky, ale nejsem propagátorem jejich programu,“ řekl Adams, který na ranč přišel v roce 1996.
Adams také řekl, že neuvažoval o využití externí strany, která by obvinění prošetřila a vypracovala veřejnou zprávu, což podle právních expertů může dát za pravdu těm, kteří se ozvou.
Vzhledem k době, která uplynula, je právní postih – trestní nebo občanskoprávní – nepravděpodobný kvůli promlčecím lhůtám.
Muži, kteří zde žili od 50. do 80. let, vykreslují obraz místa prosyceného násilím. Říkají, že bičování řemeny bylo časté a brutální, dospělí muži se někdy rozběhli a používali řemeny tak dlouhé, že chlapcům kroužili kolem těla a zasahovali je i do rozkroku. Bičování přicházelo za cokoli, od zapomenutí biblického verše až po špatnou známku, říkají. Někteří muži také říkají, že byli obtěžováni nebo znásilňováni staršími chlapci.
„Nezajímali se o nás tehdy a nezajímají se o nás ani teď,“ řekl 69letý Steve Smith, kterému bylo osm let, když se svým pětiletým bratrem přijel v roce 1957 na ranč.
Smith se spolu s Janet Heimlichovou, zakladatelkou neziskové organizace z Austinu s názvem The Child-Friendly Faith Project , stali vůdci rostoucí skupiny mužů, kteří mluví o svých zkušenostech. Podle Heimlichové se přihlásilo asi 100 mužů, z nichž někteří sdílejí své příběhy ve skupině na Facebooku. Muži říkají, že ranč po sobě zanechal dědictví v podobě mužů, kteří se potýkají s traumatem, jež u některých vedlo k bezdomovectví, drogové závislosti, sebevraždě a vězení.
„Zůstalo to se mnou celý život. A vždycky jsem měl ty – dalo by se říct záblesky – křiku a trestu,“ řekl Smith, který žije v Amarillu. „Nikdy mě neopustily. Mám je v sobě celý život a vím, že většina ostatních kluků taky. Je toho prostě příliš mnoho, když jste tak mladí, a příliš mnoho, když to vidíte.“
Odborníci na duševní zdraví tvrdí, že zneužívání, které muži popsali, může mít celoživotní následky, a to nejen tím, že způsobuje stavy jako posttraumatická stresová porucha, deprese a úzkost, ale také zvyšuje riziko sebevraždy, zdravotních problémů včetně cukrovky a rakoviny a rizikového chování včetně zneužívání alkoholu a drog.
„Víme, že čím více takových nepříznivých zážitků z dětství máte, tím více to mění naše tělo, mění to způsob, jakým funguje náš mozek,“ řekla Robin Gurwitchová, psycholožka z Duke University Medical Center v Durhamu v Severní Karolíně.
V průběhu desetiletí skončily děti na ranči z různých důvodů. Některé tam poslaly orgány činné v trestním řízení, jiné byli vzpurní teenageři, které tam poslali rodiče. Některé, jako bratry Smithovy a Votawovy, tam poslaly matky, které se je snažily uživit poté, co je otcové opustili.
Bratři Votawovi oba zemřeli – mladší z nich, Gregg, na předávkování heroinem v roce 2009 ve věku 55 let. Starší z nich, Rusty, zemřel sebevraždou v roce 2014 ve věku 63 let; Votaw říká, že jeho starší bratr měl v té době rakovinu slinivky.
„Naše mentalita byla tak narušená, že jsme dělali rozhodnutí, která by normální lidé nedělali,“ říká Votaw, který žije v Oklahomě, a říká, že ranč ho rychle opustil, aby bojoval.
Čtyřiačtyřicetiletý Robert Cream řekl, že si uvědomil, jak „zlomený“ ho zážitek z ranče v 80. letech zanechal.
„Vždycky se ohlížím za sebe, protože nikdy nevím, kdo přijde a udeří mě příště,“ řekl.
„Vždycky se ohlížím za sebe, protože nikdy nevím, kdo přijde a udeří mě příště,“ řekl.
