Dne 22. ledna 1973 bylo rozhodnuto ve věci Roe v. Wade, přelomovém rozhodnutí Nejvyššího soudu, které zakotvilo zákonné právo žen na potrat. Soud rozhodl v poměru 7:2, že právo ženy zvolit si potrat je chráněno právem na soukromí zaručeným čtrnáctým dodatkem Ústavy USA. Právní precedens pro toto rozhodnutí měl kořeny v případu Griswold v. Connecticut z roku 1965, který stanovil právo na soukromí týkající se lékařských zákroků.
Navzdory tomu, jak rozhodnutí charakterizují odpůrci, nešlo o první případ, kdy se potrat stal ve Spojených státech legálním zákrokem. Po většinu prvních 100 let v zemi nebyl potrat, jak jej známe dnes, trestným činem.
VÍCE ČTĚTE ZDE:
V roce 1700 a na počátku 19. století se slovo „potrat“ vztahovalo pouze na ukončení těhotenství po „urychlení“, tedy v době, kdy plod začal poprvé vyvíjet znatelné pohyby. Vyvolané ukončení těhotenství před tímto okamžikem nemělo ani název – ale ne proto, že by bylo neobvyklé. Ženy v 17. století často užívaly drogy, aby nechtěné těhotenství ukončily.
V roce 1827 však byl v Illinois přijat zákon, podle kterého se užívání potratových drog trestalo až tříletým vězením. Přestože příkladu Illinois následovaly i další státy, reklama na „ženské měsíční pilulky“, jak se jim říkalo, byla běžná ještě v polovině 19. století.
Samotný potrat se stal závažným trestným činem až v období mezi lety 1860 a 1880. A kriminalizace potratů nebyla důsledkem morálního rozhořčení. Kořeny nového zákona vzešly z nově založené profesní organizace lékařů, Americké lékařské asociace. Lékaři se rozhodli, že osoby provádějící potraty představují nežádoucí konkurenci, a pustili se do její eliminace. Katolická církev se k lékařům připojila a tuto praxi odsoudila.
Na přelomu století měly všechny státy zákony proti potratům, ale většinou se prosazovaly jen zřídka a ženy, které měly peníze, neměly problém s přerušením těhotenství, pokud si to přály. Teprve koncem 30. let 20. století byly potratové zákony prosazovány. Následné zásahy vedly k reformnímu hnutí, kterému se podařilo zrušit omezení potratů v Kalifornii a New Yorku ještě před rozhodnutím Nejvyššího soudu ve věci Roe v. Wade.
