Roe vs. Wade, decizia istorică a Curții Supreme care a stabilit dreptul legal al femeii la avort, a fost decisă la 22 ianuarie 1973. Curtea a hotărât, printr-o decizie cu 7-2, că dreptul femeii de a alege un avort este protejat de dreptul la viață privată garantat de cel de-al paisprezecelea amendament la Constituția SUA. Precedentul juridic al deciziei își avea rădăcinile în cazul Griswold v. Connecticut din 1965, care a stabilit dreptul la intimitate în ceea ce privește procedurile medicale.
În ciuda caracterizării deciziei de către opozanți, nu a fost pentru prima dată când avortul a devenit o procedură legală în Statele Unite. În cea mai mare parte a primilor 100 de ani ai țării, avortul, așa cum îl cunoaștem astăzi, nu a fost o infracțiune penală.
CITEȘTE MAI MULT: Incriminarea avortului a început ca o tactică de afaceri
În anii 1700 și la începutul anilor 1800, cuvântul „avort” se referea doar la întreruperea unei sarcini după „quickening”, momentul în care fătul începea să facă mișcări vizibile. Întreruperea indusă a unei sarcini înainte de acest moment nici măcar nu avea un nume – dar nu pentru că era neobișnuită. Femeile din anii 1700 luau adesea medicamente pentru a pune capăt sarcinilor nedorite.
În 1827, însă, Illinois a adoptat o lege care făcea ca utilizarea medicamentelor pentru avort să fie pedepsită cu până la trei ani de închisoare. Deși alte state au urmat exemplul Illinois, publicitatea pentru „Pastilele lunare feminine”, așa cum erau cunoscute, era încă obișnuită până la mijlocul secolului al XIX-lea.
Avortul în sine a devenit o infracțiune penală serioasă abia în perioada dintre 1860 și 1880. Iar incriminarea avortului nu a rezultat din indignarea morală. Rădăcinile noii legi au venit de la nou înființata organizație comercială a medicilor, Asociația Medicală Americană. Medicii au decis că practicanții avortului reprezentau o concurență nedorită și s-au apucat să elimine această concurență. Biserica Catolică s-a alăturat medicilor în condamnarea practicii.
Până la începutul secolului, toate statele aveau legi împotriva avortului, dar, în cea mai mare parte, acestea erau rareori puse în aplicare, iar femeile cu bani nu aveau nicio problemă în a întrerupe sarcinile dacă doreau. Abia la sfârșitul anilor 1930 legile privind avortul au fost puse în aplicare. Represiunile ulterioare au dus la o mișcare de reformă care a reușit să ridice restricțiile privind avortul în California și New York, chiar înainte de decizia Curții Supreme de Justiție în cauza Roe vs. Wade.
.
