Uden for showbusiness er præsidentposten et af de få job, der har sin egen sang.
I en tradition, der går tilbage til 1800-tallet, når den øverstkommanderende træder ind i rummet, spiller U.S. Marine Band “Hail to the Chief”
Det starter med de såkaldte “Ruffles and Flourishes” – fire af dem efter hinanden. Derefter selve sangen. En langsom, melodisk, øjeblikkeligt genkendelig march – indgangsmusik til den frie verdens leder.
Den første gang præsidenter hører “Hail to the Chief” spillet for dem er lige efter, at de har aflagt embedseeden. Der er ingen faste regler for, hvornår – eller hvor ofte – sangen skal bruges.
I disse tidlige dage af Trump-administrationen har vi ikke hørt den meget. Han brugte den under et besøg på en Boeing-fabrik i South Carolina, men præsident Trump er lige så tilbøjelig til at vælge den musik, der blev præsenteret ved hans kampagnemøder, herunder den ultrapatriotiske countryballade “God Bless the USA” af Lee Greenwood. Det var den, som han for nylig brugte ved den store Conservative Political Action Conference. Det er mindre stateligt, men det er et publikumsmagnet – og nemmere at synge med på.
Den egentlige tradition med “Hail to the Chief” går tilbage til præsident James K. Polk, der blev valgt i 1844. Den voksede ud af de praktiske, politiske instinkter hos førstedame Sarah Childress Polk.
“Polk var ikke en overdreven karakter; han var ikke større end livet,” siger Thomas Price, kurator for James K. Polk Home and Museum i Columbia, Tennessee, og han siger, at “Polk var ikke en overdreven karakter, han var ikke større end livet”. “Sarah Polk nævnte, at han lejlighedsvis gik ubemærket ind i overfyldte rum.”
James K. Polk, USA’s 11. præsident, var en ubeskrivelig person. Førstedame Sarah Childress Polk fik marinekorpset til at spille “Hail to the Chief”, så folk ville lægge mærke til, når han trådte ind i rummet. Mathew Brady/Getty Images hide caption
toggle caption
Mathew Brady/Getty Images
James K. Polk, USA’s 11. præsident, var en beskeden skikkelse. Førstedame Sarah Childress Polk fik marineorkestret til at spille “Hail to the Chief”, så folk ville lægge mærke til ham, når han trådte ind i rummet.
Mathew Brady/Getty Images
Polk var ikke en flot militærfigur, som nogle af hans forgængere. Han var ikke god til at tale eller behagelig til at omgås folk. Price siger, at førstedamen erkendte alt dette som et potentielt problem for sin mand.
Men med en skarp fornemmelse for, hvordan Washington fungerede, fik hun en idé.
“Da hun ønskede at give præsidenten en vis fanfare, fik hun ‘The President’s Own’ Marine Band til at spille sangen ‘Hail to the Chief’,” siger museumsinspektør Price, så folk ville vide, at præsidenten var ankommet.
Derfra blev det præsidentens officielle hymne.
For Polk var sangen – der blev tilpasset i (eller omkring) 1812 fra en gammel skotsk melodi af orkesterdirigent James Sanderson – blevet spillet for tidligere præsidenter, men ikke rutinemæssigt.
Samtidig er sangens brug underlagt ønskerne fra enhver beboer i Det Hvide Hus. Nogle har foragtet den. Præsident Chester Arthur lancerede endda, hvad man i dag kunne kalde en “Repeal and Replace”-kampagne mod sangen. Han holdt op med at bruge den og bad ingen ringere end John Philip Sousa om at komponere en ny præsidentiel temasang. Det faktum, at du sandsynligvis aldrig har hørt (eller hørt om) Sousas “Presidential Polonaise”, fortæller dig, hvor vellykket den indsats var.
Nu er det Trumps tur til at bestemme, hvor fremtrædende “Hail to the Chief” er på hans præsidentielle playliste.
Og, hvis du undrede dig – eller håbede på selv at kunne synge med – så har sangen faktisk en sjældent hørt tekst, skrevet engang i 1900-tallet af Albert Gamse:
Hail to the Chief we have chosen for the nation,
Hail to the Chief! Vi hylder ham, en og alle.
Hils høvdingen, som vi lover samarbejde
I stolt opfyldelse af et stort, ædelt kald.
Deres mål er at gøre dette store land større,
Dette vil I gøre, det er vores stærke, faste overbevisning.
Hils den, vi har valgt som øverstbefalende,
Hils præsidenten! Hil til chefen!
