Al di fuori dello show business, la presidenza è uno dei pochi lavori che ha una sua canzone.
In una tradizione che risale al 1800, quando il comandante in capo entra nella stanza, la U.S. Marine Band suona “Hail to the Chief.”
Inizia con i cosiddetti “Ruffles and Flourishes” – quattro in successione. Poi la canzone stessa. Una marcia lenta, melodica, immediatamente riconoscibile – musica d’ingresso per il leader del mondo libero.
La prima volta che i presidenti sentono suonare “Hail to the Chief” per loro è subito dopo il giuramento. Non ci sono regole precise per quando – o quanto spesso – usare la canzone.
In questi primi giorni dell’amministrazione Trump, non l’abbiamo sentita molto. L’ha usata durante una visita a uno stabilimento della Boeing in South Carolina, ma il presidente Trump è altrettanto probabile che opti per la musica presente nei raduni della sua campagna, compresa la ballata country ultra-patriottica “God Bless the USA” di Lee Greenwood. Questo è quello che ha usato recentemente alla grande Conferenza di azione politica conservatrice. È meno maestoso, ma è un piacere per la folla – e più facile da cantare.
La vera tradizione di “Hail to the Chief” risale al presidente James K. Polk, eletto nel 1844. È cresciuta dall’istinto pratico e politico della first lady Sarah Childress Polk.
“Polk non era un personaggio esagerato; non era più grande della vita”, secondo Thomas Price, curatore del James K. Polk Home and Museum a Columbia, Tenn. “Sarah Polk ha menzionato che a volte entrava in stanze affollate senza essere notato.”
James K. Polk, l’11° presidente degli Stati Uniti, era una figura senza pretese. La first lady Sarah Childress Polk fece suonare “Hail to the Chief” alla Marine Band in modo che la gente lo notasse quando entrava nella stanza. Mathew Brady/Getty Images hide caption
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Mathew Brady/Getty Images
James K. Polk, 11° presidente degli Stati Uniti, era una figura modesta. La first lady Sarah Childress Polk fece suonare “Hail to the Chief” alla Marine Band in modo che la gente lo notasse quando entrava nella stanza.
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Polk non era un’affascinante figura militare come alcuni dei suoi predecessori. Non era bravo nell’oratoria o nel socializzare. Price dice che la first lady riconobbe tutto ciò come un potenziale problema per suo marito.
Ma, con un acuto senso di come funzionava Washington, ebbe un’idea.
“Volendo portare un po’ di fanfara alla presidenza, fece suonare la canzone ‘Hail to the Chief’ alla banda dei marines ‘The President’s Own'”, dice il curatore Price, così che la gente sapesse che il presidente era arrivato.
Da lì è diventato l’inno ufficiale del presidente.
Prima di Polk, la canzone – adattata nel (o intorno al) 1812 da una vecchia melodia scozzese, dal direttore d’orchestra James Sanderson – era stata suonata per presidenti precedenti, ma non abitualmente.
Ancora, l’uso della canzone è soggetto ai desideri di ogni occupante della Casa Bianca. Alcuni l’hanno disprezzata. Il presidente Chester Arthur lanciò persino quella che oggi si potrebbe chiamare una campagna “Repeal and Replace” contro la canzone. Smise di usarla, arruolando nientemeno che John Philip Sousa per comporre una nuova canzone presidenziale. Il fatto che probabilmente non abbiate mai sentito (o sentito parlare) della “Presidential Polonaise” di Sousa vi dice quanto successo abbia avuto quello sforzo.
Ora tocca a Trump decidere quanto importante sia “Hail to the Chief” nella sua playlist presidenziale.
E, nel caso ve lo steste chiedendo – o speraste di cantare voi stessi – la canzone ha un testo raramente ascoltato, scritto nel 1900 da Albert Gamse:
Hail to the Chief we have chosen for the nation,
Hail to the Chief! Lo salutiamo, tutti quanti.
Grazie al Capo, mentre ci impegniamo a collaborare
Nell’orgoglioso adempimento di una grande, nobile chiamata.
Il tuo è l’obiettivo di rendere questo grande paese più grande,
Questo farai, questa è la nostra forte, ferma convinzione.
Grazie a colui che abbiamo scelto come comandante,
Grazie al Presidente! Ave al Capo!
