WarnerMedia har fjernet “Borte med blæsten” fra sin nye streamingplatform, HBO Max. AFI rangerede filmen som nr. 6 blandt de 100 bedste film gennem tiderne. Den David O. Selznick-producerede film fra 1939 vandt ikke blot en masse Oscars, den førte også til den første Oscar til en afroamerikansk skuespiller, Hattie McDaniel, som fik den første Oscar. Hun spillede Mammy, en stereotypisk tjenestepige-rolle, der var almindelig i sin tid.
Den skrinlæggelse af “GWTW” på opfordring af en anden Oscar-vinder, instruktør og manuskriptforfatter John Ridley (“12 Years a Slave”), sker af en god grund: “Den er ikke bare ‘utilstrækkelig’ med hensyn til repræsentation”, påpegede han i et indlæg i denne avis. “Når den ikke ignorerer slaveriets rædsler, holder den kun en pause for at videreføre nogle af de mest smertefulde stereotyper af farvede mennesker.”
Jeg har siddet i “GWTW” præcis én gang som research til en historisk roman, hvor McDaniel er en karakter. Jeg kan heller ikke lide den film. Samtidig er det trist at se skuespillerinden blive aflyst sammen med filmen. Hun gennemgik så mange prøvelser for at stå, kortvarigt, i rampelyset.
Kort efter at have vundet sin Oscar i 1940 fandt McDaniel sig selv under angreb: Lederen af NAACP, Walter Francis White, kom efter hende og de roller, hun og hendes samtidige spillede. Han kæmpede allerede mod segregation inden for uddannelse, boliger og militæret og brugte sine forbindelser som en fremtrædende borgerrettighedsforkæmper til at forsøge at presse Hollywood til at portrættere sorte i alle slags roller, ikke kun i lavtstående roller.
White var med til at forhandle Lena Hornes aftale om syv film med MGM i 1942. Hans hang til skuespillere som den nytilkomne, som han anså for at være mere attraktiv og sofistikeret end McDaniel. Alligevel havde studierne en tendens til at ignorere Hornes skuespilletekniske evner og fokusere på hendes sang. At portrættere sorte hovedsageligt som underholdning i en historie er i sig selv stereotypering. Når Horne ikke var med i musicals som “Stormy Weather” eller “Cabin in the Sky”, blev hun typisk filmet mens hun sang ved siden af handlingen, hvilket gjorde det lettere at klippe hendes scener i Syden.
White, der havde base i New York, fortsatte med at besøge Los Angeles for at gnide albuerne med producenterne og afskrække dem fra at lave flere film med de servile roller, som McDaniel spillede. Skuespillerinden vidste godt, at det var ved at ske. En af hendes biografer sagde, at hun reagerede, som om White forsøgte at “tage brødet lige ud af munden på hende.”
McDaniel valgte modigt at forfølge sin passion i en tid, hvor standardværdien for sorte kvinder var husligt arbejde. Hun voksede op som den yngste af 13 i en talentfuld familie. Hendes far rejste med sine brødre i et nummer kaldet Henry McDaniel and Sons. Hun og hendes søskende producerede shows for Denvers sorte samfund. Men hendes familie var fattig og kæmpede for at klare sig.
Hattie fortsatte med at arbejde som en featured act på Pantages Circuit og med at skrive og indspille bluesmusik i Chicago, men mistede derefter to store koncerter på grund af depressionen. Hun betragtede Hollywood som sin sidste udvej. Hun sluttede sig til sine tre søskende i L.A. og fandt arbejde i en af de få industrier, der stadig var i fremgang: filmproduktion. Hun fik små roller i begyndelsen af 1930’erne, vandt rollen som Queenie i “Show Boat” (1936), og så kom højdepunktet, da hun fik rollen i “Borte med blæsten”.
Det er ikke et mysterium, hvorfor folk i dette racemæssigt belastede øjeblik samledes ved foden af Hollywoods statue af den konfødererede statue, der har vundet flere Oscars og indtjent den største indtjening, ivrige efter at rive den ned fra sin stolpe. Men når jeg tænker på “Borte med blæsten”, tænker jeg også på alle de år, McDaniel har investeret i at blive en kunstner på sine egne betingelser. Alle de ofre. Alle håbet.
En repræsentant for HBO Max har sagt, at filmen ikke er væk for altid, at den vil komme tilbage med “en diskussion af dens historiske kontekst og en fordømmelse af disse skildringer”. Det lyder rimeligt nok, selv om portrættet af sorte kvinder i filmen gør mig ondt. Så jeg er Team Hattie, ikke Team “GWTW”.
Jeg elsker især, hvordan McDaniel i ugerne efter filmens udgivelse marcherede ind på Selznicks kontor, viste ham de gode anmeldelser for hendes præstation og bad, hvis han var enig i dem, om at sætte hendes navn i spil til en Oscar for bedste birolle.
Dette modige, veltilpassede træk og resultaterne er grunden til, at hun er blevet udødeliggjort, og at jeg finder hende så fascinerende en person. Hendes engagement i at leve som kunstner, uanset hvad der sker, vil altid inspirere mig.
Forfatter og filmskaber Pamela K. Johnson er ved at færdiggøre sin første roman, Hattie and Walter.” (@pamelasez)
