WarnerMedia har tagit bort ”Borta med vinden” från sin nya streamingplattform, HBO Max. AFI rankade filmen som nummer 6 bland de 100 bästa filmerna genom tiderna. Den David O. Selznick-producerade filmen från 1939 vann inte bara ett gäng Oscars, den ledde också till den första Oscarsutmärkelsen för en afroamerikansk skådespelare, Hattie McDaniel. Hon spelade Mammy, en stereotypisk jungfruroll som var vanlig på sin tid.
Att ”GWTW” läggs på hyllan på uppmaning av en annan Oscarsvinnare, regissören och manusförfattaren John Ridley (”12 Years a Slave”), sker av en god anledning: ”Den är inte bara ”otillräcklig” när det gäller representation”, påpekade han i en debattartikel i denna tidning. ”När den inte ignorerar slaveriets fasor, stannar den bara upp för att föreviga några av de mest smärtsamma stereotyperna av färgade människor.”
Jag har suttit och sett ”GWTW” exakt en gång som research för en historisk roman där McDaniel är en karaktär. Jag tycker inte heller om filmen. Samtidigt är det sorgligt att se skådespelerskan bli inställd tillsammans med filmen. Hon uthärdade så många prövningar för att, för en kort stund, stå i rampljuset.
Kort efter att ha vunnit sin Oscar 1940 fann McDaniel sig själv under attack: Chefen för NAACP, Walter Francis White, kom efter henne och de roller som hon och hennes jämnåriga spelade. Han kämpade redan mot segregation inom utbildning, bostäder och militären och använde sina kontakter som framstående medborgarrättsledare för att försöka pressa Hollywood att porträttera svarta i alla typer av roller, inte bara i enkla roller.
White hjälpte till att förhandla fram Lena Hornes avtal om sju filmer med MGM 1942. Han var intresserad av skådespelare som nykomlingen, som han ansåg vara mer attraktiva och sofistikerade än McDaniel. Ändå tenderade studiorna att ignorera Hornes skådespelarförmåga och fokusera på hennes sång. Att porträttera svarta främst som underhållning i en berättelse är i sig självt stereotypt. När Horne inte var med i musikaler som ”Stormy Weather” eller ”Cabin in the Sky” filmades hon vanligtvis när hon sjöng vid sidan av handlingen, vilket gjorde det lättare att klippa bort hennes scener i Södern.
White, som var baserad i New York, fortsatte att besöka Los Angeles för att gnugga armbågar med producenterna och avskräcka dem från att göra fler filmer med de underdåniga roller som McDaniel spelade. Skådespelerskan visste att det var på gång. En av hennes biografer sade att hon reagerade som om White försökte ”ta brödet direkt ur hennes mun.”
McDaniel valde modigt att följa sin passion i en tid då standardvärdet för svarta kvinnor var hushållsarbete. Hon växte upp som yngst av 13 i en begåvad familj. Hennes far reste med sina bröder i en akt som kallades Henry McDaniel and Sons. Hon och hennes syskon producerade föreställningar för Denvers svarta samhälle. Men hennes familj var fattig och kämpade för att klara sig.
Hattie fortsatte att arbeta som en av de främsta artisterna i Pantages Circuit och att skriva och spela in bluesmusik i Chicago, men förlorade sedan två stora spelningar på grund av depressionen. Hon såg Hollywood som sin sista utväg. Tillsammans med tre syskon i L.A. hittade hon arbete i en av de få branscher som fortfarande blomstrade: filmproduktionen. Hon fick små roller i början av 1930-talet, vann rollen som Queenie i ”Show Boat” (1936), och sedan kom höjdpunkten när hon fick rollen i ”Borta med vinden”.
Det är inget mysterium varför människor i detta rasistiskt laddade ögonblick samlades vid basen av Hollywoods flerfaldigt Oscarsbelönade och mest inkomstbringande konfedererade staty, ivriga att rycka bort den från sin stolpe. Men när jag tänker på ”Borta med vinden” tänker jag också på alla de år som McDaniel investerade i att bli en konstnär på sina egna villkor. Alla uppoffringar. Alla hopp.
En representant för HBO Max har sagt att filmen inte är borta för gott, att den kommer att komma tillbaka med ”en diskussion om dess historiska sammanhang och ett fördömande av dessa skildringar”. Det låter rimligt, även om skildringen av svarta kvinnor i filmen orsakar mig smärta. Så jag är Hattie-medlem, inte GWTW-medlem.
Jag älskar särskilt hur McDaniel veckorna efter att filmen släppts marscherade in på Selznicks kontor, visade honom de goda notiserna om hennes prestation och bad honom, om han höll med om dem, att sätta in hennes namn i kampen om Oscars för bästa kvinnliga biroll.
Detta modiga, vältajmade drag, och resultaten, är anledningen till att hon har blivit odödliggjord, och till att jag tycker att hon är en så fascinerande person. Hennes engagemang för att leva som konstnär, oavsett vad som händer, kommer alltid att inspirera mig.
Författaren och filmskaparen Pamela K. Johnson håller på att avsluta sin första roman, Hattie and Walter.” (@pamelasez)
