Der 1877 als Enkel eines Sklaven geborene Benjamin O. Davis trat während des Spanisch-Amerikanischen Krieges als vorübergehender First Lieutenant von Freiwilligen in den Militärdienst ein. Nachdem er nach nur einem Jahr ausgemustert wurde, meldete er sich sofort wieder in der regulären Armee und wurde einer Kavallerieeinheit zugeteilt. In den folgenden Jahren stieg er in verschiedenen Positionen auf, unter anderem bei mehreren Einsätzen auf den Philippinen und als Professor für Militärwissenschaft an der Wilberforce University und dem Tuskegee Institute. Er patrouillierte mit der 9. Kavallerie an der Grenze zwischen den USA und Mexiko, diente als Kommandeur der 369. Infanterie der New Yorker Nationalgarde und als Brigadekommandeur der 2. Kavalleriedivision und war Assistent des Generalinspekteurs in Washington, DC.
Davis leistete von 1930 bis 1933 auch einen abgeordneten Dienst bei der „Pilgrimage of War Mothers and Widows“ (Pilgerfahrt der Kriegsmütter und -witwen), bei der er Familienangehörige zu den Gräbern ihrer Angehörigen in Europa begleitete.
Am 25. Oktober 1940 zum Brigadegeneral befördert und damit zum ersten afroamerikanischen General in der US-Armee, trat General Davis am 31. Juli 1941 in den Ruhestand und wurde am nächsten Tag in den aktiven Dienst zurückgerufen. Während des Zweiten Weltkriegs diente er weiterhin im Büro des Generalinspekteurs und wurde 1942 als Sonderberater für Negerprobleme in das europäische Einsatzgebiet versetzt.
Mit einem Bronzestern und der Distinguished Service Medal ausgezeichnet, endete die 50-jährige Dienstzeit von BG Davis am 14. Juli 1948 mit seiner offiziellen Pensionierung. Er starb 1970 und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.
Anmerkung: Der Sohn von General Davis, Benjamin O. Davis, Jr., war der vierte Afroamerikaner, der seinen Abschluss in West Point machte. Er stieg schließlich in den Rang eines Generalleutnants (drei Sterne) auf und wurde der zweite afroamerikanische General in den USA und der erste afroamerikanische General in der US Air Force. Im Jahr 1998 erhob Präsident Bill Clinton ihn in den Rang eines Generals (vier Sterne). General Benjamin O. Davis, Jr. starb 2002 und wurde in der Nähe seines Vaters beigesetzt.
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Primäre Quellen
Die Benjamin Oliver Davis, Sr. Sammlung ist im US Army Heritage and Education Center untergebracht und steht Forschern und Historikern zur Verfügung. Die Sammlung erstreckt sich über die Jahre 1893-1974. Der Großteil des Materials bezieht sich auf die Zeit von 1941 bis 1945. Die Sammlung dokumentiert Davis‘ fünfzigjährige Militärdienstzeit von 1898 bis 1948 und besteht aus sieben Serien: Korrespondenz (Unterserie: Offiziell, Persönlich, Ruhestand), Offizielle Papiere, Persönliche Papiere, Reden, Gedrucktes, Fotografien und Übergröße. Um den Katalog der Benjamin O. Davis Collection zu sehen, klicken Sie hier.
Bill to Retain Brigadier General Benjamin O. Davis on Active Duty
Brief von General Davis über die Rolle afroamerikanischer Soldaten im Kampf
Brief, in dem General Davis zu seiner Beförderung gratuliert wird
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Forschungspraktikant:
Zane Bachert
