Nacido en 1877, nieto de un esclavo, Benjamin O. Davis entró en el servicio militar durante la guerra hispano-estadounidense como teniente primero temporal de voluntarios. Tras un año de servicio, se alistó de nuevo en el ejército regular y fue asignado a una unidad de caballería. En los años siguientes, ascendió en el escalafón al servir en varios puestos, incluyendo varios períodos de servicio en Filipinas y un puesto como profesor de Ciencias Militares en la Universidad Wilberforce y en el Instituto Tuskegee. Patrulló la frontera entre Estados Unidos y México con el 9º de Caballería; fue comandante del 369º de Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York; y comandante de brigada de la 2ª División de Caballería; y sirvió como asistente del Inspector General en Washington, DC.
Davis también prestó servicio en comisión de servicio con la Peregrinación de Madres y Viudas de Guerra de 1930 a 1933, acompañando a los familiares a las tumbas de sus seres queridos en Europa.
Promovido a General de Brigada el 25 de octubre de 1940, el primer general afroamericano del Ejército de los Estados Unidos, el General Davis se retiró el 31 de julio de 1941 y fue llamado al servicio activo al día siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial continuó sirviendo en la oficina del Inspector General y, en 1942, fue asignado al Teatro de Operaciones Europeo para un servicio especial como Asesor sobre Problemas de los Negros.
Decorado con una Estrella de Bronce y la Medalla al Servicio Distinguido, los 50 años de servicio del BG Davis llegaron a su fin el 14 de julio de 1948 cuando se retiró oficialmente. Murió en 1970 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.
Nota: El hijo del general Davis, Benjamin O. Davis, Jr. se convirtió en el cuarto afroamericano en graduarse en West Point. Llegó a alcanzar el rango de Teniente General (tres estrellas), convirtiéndose en el segundo oficial general afroamericano de los Estados Unidos y en el primer general afroamericano de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. En 1998, el Presidente Bill Clinton elevó su rango a General (cuatro estrellas). El General Benjamin O. Davis, Jr. murió en 2002 y fue enterrado cerca de su padre.
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Fuentes primarias
La colección Benjamin Oliver Davis, Sr. se encuentra en el US Army Heritage and Education Center y está a disposición de investigadores e historiadores. La colección abarca los años 1893-1974. La mayor parte del material pertenece al período comprendido entre 1941 y 1945. La colección documenta los cincuenta años de servicio militar de Davis, desde 1898 hasta 1948, y consta de siete series: Correspondencia (Subserie: Oficial, Personal, Jubilación), Documentos Oficiales, Documentos Personales, Discursos, Material Impreso, Fotografías y Sobrecubierta. Para ver el catálogo de la Colección Benjamin O. Davis haga clic aquí.
Bill to Retain Brigadier General Benjamin O. Davis en el servicio activo
Carta del general Davis sobre el papel en el combate de los soldados afroamericanos
Carta de felicitación al general Davis por su ascenso
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Investigador en prácticas:
Zane Bachert
