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Hongkong kämpft seit Jahren mit einem riesigen Abfallproblem. Nun zeigen die jüngsten Zahlen des Environmental Protection Department (EPD), dass es noch schlimmer wird: Die Müllentsorgungsrate pro Person in Hongkong hat den schlimmsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1991 erreicht. Auch wenn ein Teil dieser Abfälle auf den Taifun Mangkhut zurückzuführen ist, der 2018 über die Stadt hinwegfegte, können wir die schlechte Recycling-Infrastruktur und die Wegwerf-Konsumkultur nicht ignorieren, die unsere überquellenden Mülldeponien verursacht haben. Nach dieser Nachricht haben Umweltaktivisten und -gruppen kollektiv mit dem Finger auf die mangelnden Maßnahmen der Regierung zur Bekämpfung der Abfallkrise in der Stadt (und weltweit) gezeigt.
Am Montag veröffentlichte das EPD neue Zahlen über die deponierten Abfälle in der Stadt. Daraus geht hervor, dass jeder Hongkonger im Jahr 2018 jeden Tag durchschnittlich 3,37 Pfund feste Siedlungsabfälle auf Deponien entsorgt hat. Insgesamt summiert sich dies auf 5,87 Millionen Tonnen fester Abfälle, die Haushalts-, Gewerbe- und Industrieabfälle umfassen, ein deutlicher Anstieg gegenüber 5,66 Millionen Tonnen im Vorjahr. Das ist das höchste Abfallaufkommen seit 1991, dem Jahr, in dem die Aufzeichnungen für deponierte Abfälle begannen.
Die Regierungsbehörden führen einen Teil des Anstiegs auf den Taifun Mangkhut zurück, der durch herabgefallene Trümmer, zerstörte Infrastrukturen und den Verlust von Wildtieren große Abfallmengen verursachte, doch selbst wenn man die Auswirkungen des Taifuns berücksichtigt, würden die durchschnittlichen Abfallzahlen von 3,1 Pfund auf 3,3 Pfund pro Person und Tag steigen. Dies deutet darauf hin, dass ein Großteil des Abfallanstiegs das Ergebnis jahrelanger Nachlässigkeit und Untätigkeit der Regierung in Bezug auf das Abfallproblem in Hongkong ist. Fortschritte bei dem im November vorgeschlagenen Gesetzentwurf zur Einführung einer Abfallgebührenregelung kamen ins Stocken, als die Ausschusssitzungen während der monatelangen sozialen Unruhen in Hongkong abgesagt wurden. Obwohl die Sitzungen des Legislativrats seither wieder aufgenommen wurden, gibt es keine Pläne für die Aufnahme von Diskussionen über die Umsetzung des Abfallgesetzes.
„Die Regierung muss die Führung übernehmen, indem sie die Verabschiedung der vorgeschlagenen Abfallgebührenregelung beschleunigt“, sagte Edwin Lau, geschäftsführender Direktor der lokalen NRO The Green Earth. Er fügte hinzu, dass die Regierung angesichts des starken und besorgniserregenden Anstiegs der Abfallmengen keine Zeit zu verlieren habe und handeln müsse, „anstatt sich vor ihrer Verantwortung zu drücken.“
Die Regierung hat nicht nur Pläne für dringend benötigte Abfallkontrollgesetze gestoppt, sondern es auch jahrelang versäumt, eine wirksame und zugängliche Recycling-Infrastruktur zu schaffen, um die notorisch niedrigen Recyclingquoten der Stadt zu bekämpfen. Jüngsten Zahlen zufolge liegt die Recyclingquote der Stadt insgesamt bei nur 30 %, gegenüber 32 % im Vorjahr. Während die Behörden argumentieren, dass dieser Rückgang auf den schwachen Exportmarkt für Wertstoffe zurückzuführen ist, sagen grüne Gruppen, dass die bestehende Infrastruktur der Stadt nicht in der Lage ist, die steigenden Verbrauchsraten zu bewältigen, zumal das chinesische Festland seit 2018 die Einfuhr von Abfällen verboten hat.
„Als China keine Abfallimporte mehr akzeptierte, nahm unser Abfall zu und die Recyclingraten sanken. Auf der anderen Seite muss die Regierung ihre zentralisierte Plastikrecyclingpolitik schnell umsetzen“, sagte der Direktor der Umweltorganisation The Green Earth, Hahn Chu.
Die Regierung hat im Oktober ein zentrales Plastiksammelprogramm eingeführt, das zunächst im östlichen Bezirk eingeführt wurde, aber Aktivisten haben wiederholt, dass dies einfach nicht ausreicht. Ein weiteres Programm, das die Regierung Anfang dieses Jahres einführte, konzentrierte sich auf die Bekämpfung der Plastikverschmutzung in der Stadt, indem Einwegartikel durch Anreizprogramme in großen Fast-Food-Ketten reduziert wurden. Doch angesichts der Tatsache, dass Greenpeace-Forscher im April einen 11-fachen Anstieg der Mikroplastikverschmutzung in den Meeren feststellten, der Gesamtmüll weiter zunimmt und das Recycling rückläufig ist, greifen diese dürftigen Initiativen zu kurz.
Zu allem Überfluss haben die jüngsten Maßnahmen der Regierung in die andere Richtung gewirkt und die geringen Recycling-Bemühungen der Stadt weiter erschwert. Mit dem Hinweis auf die „jüngsten sozialen Umstände“ wurde Hongkongs größtes Abfallunternehmen Baguio – eines von nur zwei Unternehmen in der Stadt, die Recyclingdienste für Glasflaschen anbieten – von der EPD angewiesen, die Sammlung von Glas auszusetzen und seine Behälter von den Straßen zu entfernen.
Dies wird nicht nur dazu führen, dass sich Hongkongs miserable Verwertungsquote von 10 % für Glas noch weiter verschlechtert, sondern es erhöht auch die Wahrscheinlichkeit, dass gebrauchte Glasflaschen einfach auf den Bürgersteig gekippt werden und in zu kleine Scherben zerfallen, um wiederaufbereitet und recycelt zu werden. Es kann bis zu einer Million Jahre dauern, bis sich Glasscherben zersetzen, und bei der derzeitigen weltweiten Glasnachfrage wird der Erde bereits mehr Sand entnommen – 50 Milliarden Tonnen – als sie wieder auffüllen kann. Indem den Bürgern von Hongkong die Möglichkeit genommen wird, Glasscherben zu recyceln, trägt die Maßnahme aktiv zu einer anhaltenden Störung der marinen Ökosysteme und Mikroorganismen bei und macht die Küstengemeinden in Südostasien noch anfälliger für Überschwemmungen als sie es ohnehin schon sind.
Inmitten der schwierigen Zeiten für unsere Stadt dürfen wir nicht zulassen, dass Umweltfragen, die aus ökologischen, sozialen und gesundheitlichen Gründen Vorrang haben müssen, in den Hintergrund gedrängt werden. Die Regierung kann nicht erwarten, dass sie unser gewaltiges Abfallproblem löst, indem sie sich darauf verlässt, dass lokale zivilgesellschaftliche Gruppen Initiativen und Anreizsysteme zur Änderung der Verbrauchergewohnheiten starten. Wir haben nach wie vor keine stadtweiten, angemessenen Einrichtungen für das Recycling von Kunststoffen, es gibt nach wie vor keine Maßnahmen für die Unternehmen, um unnötige Verpackungen und Lebensmittelabfälle in der gesamten Lieferkette zu reduzieren, die Abfallverordnungen wurden abgewürgt, und Glasrecycling gibt es nicht mehr. Wir sollten auch als Einzelne über unsere verschwenderische Konsumkultur nachdenken.
Hauptbild mit freundlicher Genehmigung von Philippe Lopez / AFP / Getty Images.
