5 minuter att läsa
Hongkong har i åratal kämpat med ett enormt avfallsproblem. Nu visar de senaste siffrorna från miljöskyddsdepartementet (EPD) att det har blivit ännu värre: antalet sopor som kastas per person i Hongkong har nått de värsta nivåerna sedan man började registrera dem 1991. Även om en del av avfallet kan tillskrivas tyfonen Mangkhut, som slog mot staden 2018, kan vi inte bortse från den dåliga återvinningsinfrastrukturen och konsumtionskulturen som har gett bränsle till våra överfulla soptippar. I kölvattnet av denna nyhet har miljöaktivister och grupper kollektivt pekat finger åt bristen på statliga åtgärder för att bekämpa stadens (och världens) avfallskris.
I måndags släppte EPD nya siffror om stadens deponerade avfall. Den avslöjade att varje Hong Konger skickar i genomsnitt 3,37 pund kommunalt fast avfall till deponier varje dag under 2018. Totalt uppgår detta till 5,87 miljoner ton fast avfall, vilket inkluderar hushållsavfall, kommersiellt avfall och industriavfall, vilket är en markant ökning från 5,66 miljoner ton året innan. Detta är den högsta nivån av avfall sedan 1991, det år då registreringarna för deponeringsavfall började.
Och även om statliga siffror har hänfört en del av ökningen till tyfonen Mangkhut, som genererade stora mängder avfall på grund av nedfallet skräp, trasig infrastruktur och förlust av vilda djur och växter, skulle även om man räknar in tyfonens inverkan skulle de genomsnittliga avfallssiffrorna öka från 3,1 pund till 3,3 pund per person och dag. Detta tyder på att en stor del av avfallsökningen är ett resultat av flera års försummelse och passivitet från regeringens sida när det gäller Hongkongs avfallsproblem. Framstegen med det lagförslag som lades fram i november för att införa ett system för avfallsavgifter stannade upp när utskottsmötena ställdes in under Hongkongs månader av sociala oroligheter. Trots att lagstiftande rådets möten sedan dess har återupptagits har det inte funnits några planer på att inleda diskussioner om genomförandet av avfallslagen.
”Regeringen måste ta ledningen genom att påskynda antagandet av det föreslagna systemet för avfallsavgifter”, sade Edwin Lau, verkställande direktör för den lokala icke-statliga organisationen The Green Earth. Han tillade att med tanke på den kraftiga och oroande ökningen av avfallet har regeringen ingen tid att förlora och måste vidta åtgärder ”i stället för att smita undan sitt ansvar”.
Inom att stoppa planerna på en välbehövlig lagstiftning om avfallskontroll har regeringen under många år misslyckats med att införa någon effektiv och lättillgänglig återvinningsinfrastruktur för att bekämpa stadens notoriskt låga återvinningsgrad. Enligt de senaste siffrorna ligger stadens totala återvinningsgrad på endast 30 procent, vilket är en minskning från 32 procent året innan. Medan myndigheterna hävdar att denna nedgång beror på den svaga exportmarknaden för återvinningsmaterial, menar gröna grupper att stadens befintliga infrastruktur inte klarar av att hantera den ökande konsumtionen utöver det kinesiska fastlandets importförbud för avfall sedan 2018.
”När Kina slutade ta emot import av avfall ökade vårt avfall och återvinningsgraden minskade. Å andra sidan måste regeringen snabbt genomföra sin centraliserade politik för plaståtervinning”, säger miljöförespråkningsdirektör för The Green Earth Hahn Chu.
Regeringen införde ett centraliserat program för plastinsamling i oktober, som inledningsvis rullades ut i det östra distriktet, men kampanjarbetare har upprepat att det helt enkelt inte är tillräckligt. Ett annat program, som regeringen rullade ut tidigare i år, fokuserade på att bekämpa stadens plastföroreningskatastrof genom att minska mängden engångsartiklar genom incitamentsprogram i stora snabbmatskedjor. Men med tanke på att forskare från Greenpeace i april konstaterade en 11-faldig ökning av mikroplastföroreningar i haven, att det totala avfallet fortsätter att öka och att återvinningen minskar, är dessa magra initiativ långt ifrån tillräckliga.
Till råga på allt har de senaste regeringsåtgärderna verkat i motsatt riktning, för att ytterligare försvåra stadens låga återvinningsinsatser. Hongkongs största avfallsentreprenör Baguio – som bara är ett av två företag i staden som tillhandahåller återvinningstjänster för glasflaskor – beordrades av EPD att avbryta insamlingen av glas och dra tillbaka sina behållare från gatorna, men nämnde bara att åtgärden baserades på ”nya sociala omständigheter”.
Mitten i svåra tider för vår stad får vi inte tillåta att miljöfrågorna nedprioriteras, som måste prioriteras av ekologiska, sociala och hälsomässiga skäl. Detta är helt enkelt inte det bästa vi kan göra – regeringen kan inte bara förvänta sig att lösa vårt svindlande avfallsproblem genom att förlita sig på att lokala grupper i det civila samhället lanserar initiativ och incitamentsprogram för att ändra konsumentvanor. Vi fortsätter att berövas lämpliga anläggningar för plaståtervinning i hela staden, företagen har inte vidtagit några åtgärder för att minska onödiga förpackningar och matavfall i hela försörjningskedjan, avfallslagstiftningen har gått i stå och återvinningen av glas är numera obefintlig. Vi bör också enskilt fundera över vår djupt slösaktiga konsumtionskultur.
Huvudbilden är en artighet av Philippe Lopez / AFP / Getty Images.
