Ist es möglich, die Kosten für einen EpiPen zu senken?

Wenn eine Person mit einer lebensbedrohlichen Allergie ihrem „Kryptonit“ ausgesetzt wird (seien es Erdnüsse, Bienenstiche, Latex oder etwas anderes), kommt es zu einer heftigen Immunreaktion, die Anaphylaxie genannt wird. Der Rachen zieht sich zusammen, die Zunge schwillt an, der Blutdruck kann abstürzen, und das Atmen kann schwer, vielleicht sogar unmöglich werden. Eine schnelle Behandlung ist entscheidend. „Wenn eine Reaktion so schwerwiegend ist, rettet Epinephrin im Grunde das Leben einer Person, bis sie oder er eine endgültige medizinische Versorgung erhalten kann“, sagt Dr. Susan Farrell, Ärztin in der Notaufnahme und Assistenzprofessorin an der Harvard Medical School.

Epinephrin ist billig – etwa 5 Dollar pro Milligramm. Das Problem ist, dass Epinephrin für Menschen mit Anaphylaxie-Risiko griffbereit sein und schnell verabreicht werden muss, wenn eine Allergie auftritt. Das ist das „Schöne“ am EpiPen. Das Gerät macht es leicht, eine Notfalldosis bereitzuhalten, und es ist einfach, sie korrekt zu verabreichen. Die vom EpiPen für Erwachsene abgegebene Dosis liegt bei preiswerten 0,3 mg. Das Medikament ist nicht teuer, es ist der Injektor, der teuer ist. Aber die hohen Kosten für EpiPens sind keine Neuigkeit. Für eine Person mit einer Versicherung mit hohem Selbstbehalt (oder gar keiner Krankenversicherung) kostet ein EpiPen Two-Pak bei Walgreens 622,09 Dollar. In anderen Apotheken ist er nicht viel billiger und kann sogar mit Gutscheinen und Versicherung bis zu 400 Dollar kosten.

Warum sind EpiPens so teuer?

Der fehlende Wettbewerb ist einer der Gründe dafür, dass Mylan, das Unternehmen, das EpiPens herstellt, den Preis weiter erhöhen kann. Ein ähnliches Produkt mit dem Namen Auvi-Q wurde vom Markt genommen, weil Bedenken bestanden, dass das Gerät nicht die richtige Dosis an Medikamenten abgibt, so Dr. Ana Broyles, Allergologin und Immunologin am Boston Children’s Hospital. Andere Alternativen sind nicht viel erfolgreicher gewesen. Adrenaclick zum Beispiel ist deutlich billiger als der EpiPen (188 Dollar in der Walmart-Apotheke), aber Dr. Broyles findet es schwieriger zu benutzen. Es wird nur selten verschrieben. Andere Unternehmen haben versucht, generische (und damit billigere) Versionen des EpiPen zu entwickeln, aber bisher hat keines die FDA-Zulassung erhalten.

Ein Lösungsvorschlag, der die Kosten nicht wirklich senkt – und das Potenzial hat, „unabhängige“ Empfehlungen zu beeinflussen

Die meisten Menschen, die dieses Gerät benötigen, kaufen nicht nur eines. Sie haben sie überall dabei – im Auto, im Büro oder in der Schule, in der Hosentasche oder in der Handtasche. Deshalb traf es die Verbraucher besonders hart, als sie gezwungen waren, mehr als 500 Dollar für zwei EpiPens zu bezahlen. Überraschenderweise war es Mylan, das eine Lösung für die explodierenden Kosten vorschlug. Das Unternehmen hat kürzlich die U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) gebeten, den EpiPen in die Liste der präventiven medizinischen Leistungen aufzunehmen. Damit wäre der EpiPen vollständig von allen Versicherungen abgedeckt, einschließlich des Affordable Care Act und privater Versicherungsunternehmen. Es gäbe keine Zuzahlung, was sich gut anhört.

Aber der Auftrag der USPSTF besteht darin, Strategien zur Erhaltung der Gesundheit und zur Verhütung von Krankheiten zu bewerten. Epinephrin ist nicht präventiv. Es ist nichts, was man injiziert, bevor man einem Allergen ausgesetzt ist. Es ist kein Medikament, das man regelmäßig einnimmt, um eine Reaktion zu verhindern. Es ist ein Medikament, das man injiziert, nachdem man eine Reaktion hatte. Sollte die USPSTF also überhaupt Empfehlungen zu EpiPens abgeben? Erst gestern wurde in den Annals of Internal Medicine ein Meinungsartikel veröffentlicht, in dem argumentiert wird, dass EpiPens nicht nur keine präventive Leistung sind, sondern dass die USPSTF, um völlig unvoreingenommen und evidenzbasiert zu bleiben, mit ihren Empfehlungen auch nicht über die Versicherungsdeckung entscheiden sollte.

Selbst wenn EpiPens auf der Liste der präventiven medizinischen Leistungen landen würden, würde dies den Verbrauchern auf lange Sicht wahrscheinlich nichts nützen. Mylan könnte die Preise weiter anheben, ohne dass die Öffentlichkeit etwas dagegen unternimmt, und hätte keinen Anreiz, die Preise wettbewerbsfähig oder angemessen zu halten. Sie würden Ihren EpiPen zwar nicht aus eigener Tasche bezahlen, aber Ihr Arbeitgeber oder Ihre Versicherungsgesellschaft schon. Und diese Kosten könnten einfach zu Ihnen zurückkehren in Form von höheren Prämien oder anderen entgangenen Leistungen.

Da so viele Kinder und Erwachsene dem Risiko schwerer allergischer Reaktionen ausgesetzt sind, ist diese Diskussion wichtig. Die Entwicklung generischer Versionen desselben Medikaments und eines gleichwertigen Verabreichungsgeräts schafft Wettbewerb. Allergiker brauchen bessere Möglichkeiten, einschließlich eines verbesserten Zugangs zu niedrigeren Kosten – und Transparenz.