En la antigüedad, la gente utilizaba piedras de obsidiana para fabricar espejos. Estas piedras, cuando estaban muy pulidas, eran capaces de reflejar con una gran claridad. Con el tiempo, a medida que la civilización evolucionaba, la tecnología también lo hacía. Poco a poco, la gente empezó a utilizar el oro, la plata y el aluminio para crear espejos de la misma manera que utilizaban la piedra de obsidiana. Aproximadamente en el año 1600 d.C. se introdujo el proceso de plateado, que se convirtió en la forma más popular de fabricar espejos, y que se utiliza incluso en la actualidad.
En la antigüedad clásica, se utilizaba metal sólido (bronce, más tarde plata) para fabricar espejos y éstos eran demasiado caros; también eran propensos a la corrosión.
Los vidrieros venecianos introdujeron el proceso de fabricación de espejos de chapa en el siglo XVI. Cubrieron la parte posterior del vidrio con mercurio para obtener un reflejo casi perfecto y sin distorsiones.
Hoy en día, primero se da forma al sustrato del espejo, luego se pule y se limpia, y finalmente se cubre.
El método de fabricación de espejos es muy sencillo. Los espejos se fabrican aplicando un revestimiento reflectante a una lámina de vidrio. El vidrio es uno de los principales componentes de los espejos por su transparencia, su facilidad de fabricación, su rigidez, su dureza y su capacidad para adoptar un acabado liso, pero no es un material muy bueno para la reflexión.Los materiales más utilizados son los revestimientos metálicos, como la plata, el oro o el cromo. Los espejos de cristal actuales suelen estar recubiertos con plata o aluminio no tóxicos.
Es muy importante que el cristal esté pulido a la perfección, cualquier inmersión o impureza que quede en el cristal haría ondas en el espejo, lo que provocaría una distorsión de la imagen reflejada.
Hay muchos métodos para recubrir el cristal con el metal elegido para formar un espejo. En las producciones industriales, el vidrio se recubre llevando el metal a ebullición en cámaras especiales y luego el metal se condensa en la hoja de vidrio para formar una capa fina pero perfecta del metal. La superficie posterior del espejo se pinta para evitar que se dañe el revestimiento metálico.
Los espejos tienen que estar especialmente diseñados para ser eficaces, y las láminas de vidrio que se utilizan deben ser planas y duraderas. Para el uso doméstico, el grosor del espejo es muy importante, ya que su resistencia aumenta proporcionalmente a su grosor. En el caso de los espejos de alta resistencia y de los espejos utilizados en la investigación científica, la superficie debe diseñarse de forma particular para mantener la uniformidad al tiempo que se añade una curvatura. Este proceso confiere al espejo la capacidad de enfocar y reflejar la luz. El tipo de revestimiento que debe utilizarse se especifica en el diseño del espejo. La durabilidad y la reflectividad son las características más importantes en la elección del revestimiento.
Una parte importante del proceso de fabricación es el control de calidad de los espejos. La inspección de la superficie del espejo se realiza generalmente a ojo de buen cubero o con un microscopio para comprobar si hay arañazos o irregularidades.
