Nos tempos antigos, as pessoas usavam pedras obsidianas para fazer espelhos. Estas pedras quando altamente polidas eram capazes de refletir com uma grande clareza. Ao longo dos tempos, como a civilização evoluiu, a tecnologia também o fez. Gradualmente, as pessoas começaram a usar ouro, prata e alumínio para criar espelhos da mesma maneira que eles usavam a pedra obsidiana. Por volta de 1600 d.C., o processo de pratear, que se tornou a maneira mais popular de fazer espelhos, foi introduzido e é usado ainda hoje.
Na antiguidade clássica, metal sólido (bronze, mais tarde prata) era usado para fabricar espelhos e espelhos eram muito caros; eles também eram propensos a tocorrosão.
Os vidreiros venezianos introduziram o processo de fazer espelhos fora da placa no século 16. Eles cobriam a parte traseira do vidro com mercúrio para obter uma reflexão perfeita e sem distorções.
Hoje, o substrato do espelho é primeiro moldado, depois polido e limpo, e finalmente coberto.
O método de fabricação de espelhos é muito simples. Os espelhos são feitos através da aplicação de um revestimento reflector sobre uma folha de vidro. O vidro é um componente importante do espelho devido à sua transparência, facilidade de fabricação, rigidez, dureza e capacidade de ter um acabamento liso, mas não é um material muito bom para reflexão. É muito importante que o vidro seja polido com perfeição, qualquer imersão ou impureza deixada no vidro faria ondas no espelho, o que causaria distorção da imagem refletida.
Existem muitos métodos de vidro a serem revestidos com o metal escolhido para formar um espelho. Nas produções industriais, o vidro é revestido levando o metal a ferver em câmaras especiais e depois o metal é condensado na folha de vidro para formar um revestimento fino, mas perfeito, do metal. A superfície posterior do espelho é pintada para evitar danos no revestimento do metal.
Os espelhos têm de ser especialmente concebidos para se tornarem eficazes, e as chapas de vidro que são utilizadas têm de ser planas e duráveis. Para uso doméstico, a espessura do espelho é muito importante, com a sua resistência a aumentar proporcionalmente à sua espessura. Para os espelhos e espelhos utilizados na investigação científica, a superfície tem de ser concebida de forma a manter a uniformidade, acrescentando-lhe uma curvatura. Este processo dá ao espelho a capacidade de focar assim como de refletir a luz. O tipo de revestimento a ser usado é especificado pelo projeto do espelho. Durabilidade e refletividade são as características mais importantes na escolha do revestimento.
Uma parte importante do processo de fabricação é o controle de qualidade dos espelhos. A inspeção da superfície do espelho é geralmente realizada a olho nu ou com um microscópio para verificar se há riscos ou desníveis.
