Under antiken använde man obsidiansten för att tillverka speglar. När dessa stenar var mycket polerade kunde de reflektera med stor klarhet. Genom tiderna, i takt med att civilisationen utvecklades, utvecklades även tekniken. Så småningom började man använda guld, silver och aluminium för att skapa speglar på samma sätt som man använde obsidiansten. Omkring 1600 e.Kr. introducerades försilvringsprocessen, som blev det mest populära sättet att tillverka speglar, och den används även idag.
I den klassiska antiken användes solid metall (brons, senare silver) för att tillverka speglar och speglar var för dyra; de var också benägna att korrodera.
Venetianska glasmakare introducerade processen att tillverka speglar av plåt på 1500-talet. De täckte glasets baksida med kvicksilver för att få en nästan perfekt och oförvrängd reflektion.
I dag formas spegelsubstratet först, sedan poleras och rengörs det och till sist täcks det.
Metoden för att tillverka speglar är mycket enkel. Speglar tillverkas genom att man applicerar en reflekterande beläggning på en glasskiva. Glas är en viktig spegelkomponent på grund av dess genomskinlighet, lätta tillverkning, styvhet, hårdhet och förmåga att få en slät yta, men det är inte ett särskilt bra material för reflektion.De material som vanligen används är metallbeläggningar som silver, guld eller krom. Dagens glasspeglar är oftast belagda med giftfritt silver eller aluminium.
Det är mycket viktigt att glaset är polerat till perfektion, varje dipp eller orenhet som lämnas på glaset skulle göra vågor i spegeln, vilket skulle orsakaförvrängning av den reflekterade bilden.
Det finns många metoder för att glaset ska beläggas med den valda metallen för att bilda en spegel. I industriell produktion beläggs glaset genom att metallen kokar i speciella kamrar och sedan kondenseras metallen på glasskivan för att bilda en tunn men perfekt beläggning av metallen. Spegelns baksida är målad för att förhindra att metallbeläggningen skadas.
Speglar måste vara speciellt utformade för att bli effektiva, och de glasplattor som används måste vara plana och hållbara. För hushållsbruk är spegelns tjocklek mycket viktig, och dess styrka ökar i proportion till dess tjocklek. För speglar för tunga ändamål och speglar som används för vetenskaplig forskning måste ytan utformas på ett särskilt sätt för att bibehålla jämnheten samtidigt som en krökning läggs till. Denna process ger spegeln förmågan att fokusera och reflektera ljus. Vilken typ av beläggning som skall användas är beroende av spegelns utformning. Hållbarhet och reflektionsförmåga är de viktigaste egenskaperna vid valet av beläggning.
En viktig del av tillverkningsprocessen är kvalitetskontrollen av speglar. Inspektion av spegelns yta utförs i allmänhet med hjälp av ett okulärt öga eller ett mikroskop för att kontrollera om det finns några repor eller ojämnheter.
