JAL vs ANA: comparación de las aerolíneas japonesas

Al igual que muchos países de Asia, Japón ha evitado que el coronavirus se extienda sin control dentro de sus fronteras. Una buena noticia para los japoneses, aunque un inconveniente para el resto de nosotros es que el país se ha cerrado en gran medida a los extranjeros. Se ha hablado de una posible reapertura, muy cuidadosa, a partir de abril del año que viene, pero de momento sigue siendo una conversación. Aparte de los ciudadanos que regresan y los residentes, las únicas personas que han volado dentro y fuera han sido un número muy pequeño de viajeros de negocios de países aprobados.

Con esto en mente, es sorprendente ver cuánto han volado las dos principales aerolíneas japonesas, All Nippon Airways (NH) y Japan Airlines (JL) este otoño. Teniendo en cuenta que el sector turístico japonés, antes en auge, se cerró más o menos de la noche a la mañana, están consiguiendo operar bastantes vuelos. Mirando los datos de seguimiento de Flightradar24, estas son algunas de las tendencias que hemos observado.

Japan Airlines está cerrando la brecha

JAL (junto con su filial nacional J-Air) ha cerrado notablemente la brecha con ANA durante la pandemia. Mientras que en 2019 una semana típica de otoño en ANA vería aproximadamente 5.500 salidas de vuelos en total, este año hemos visto promedios más cercanos a los 3.000 vuelos. Durante el mes de noviembre de 2019, JAL y J-Air tuvieron conjuntamente alrededor de 4.000 vuelos a la semana, mientras que en las últimas semanas ese total se ha acercado a los 3.000. Estas cifras han fluctuado desde septiembre, pero la caída total de vuelos ha sido mucho mayor en ANA.

Ambos han volado más recientemente

Las cifras totales de vuelos desde septiembre en comparación con ahora muestran un marcado aumento de los vuelos, incluso cuando Japón apenas ha abierto sus fronteras. De un total de menos de 4.000 vuelos entre ambas compañías en la primera semana de septiembre, las salidas superaron las 6.000 cada semana en noviembre. El número de vuelos añadidos es bastante parejo comparando a JAL y ANA – parece que ambas han añadido aproximadamente el mismo número de vuelos durante este tiempo.

La cuota de vuelos nacionales de JAL ha aumentado

Japan Airlines, junto con su filial J-Air, mayoritariamente doméstica, ha pasado a volar una mayor cuota de vuelos nacionales que nunca, especialmente en noviembre de este año. Incluso si se eliminan los vuelos de J-Air del recuento, la cuota de vuelos nacionales de JAL como porcentaje del total de vuelos se elevó al 76% en noviembre. Hace un año esa cifra era del 67%. De hecho, mientras que en 2019 ANA lideró a JAL y sus filiales por un margen bastante amplio en cuanto a número de vuelos nacionales, las compañías de JAL han superado a ANA en cuanto a vuelos nacionales totales en cada uno de los últimos tres meses. Todo ello nos indica que parte del impulso a las cifras totales de vuelos de los últimos tiempos se debe probablemente a las adiciones de horarios nacionales, y que JAL ha sido mucho más activa en este frente que ANA este año.

Algunas ciudades tienen más servicio que nunca

Si bien los vuelos generales tanto de JAL como de ANA han disminuido obviamente en comparación con 2019, hay algunas ciudades que actualmente tienen más servicio que en estas fechas el año pasado. Por ejemplo, ANA operó 14 vuelos desde San Francisco (SFO) en la última semana de noviembre. En la misma semana de hace un año, sólo operó 8 desde allí. Los Ángeles (LAX) también vio un vuelo adicional en la última semana de noviembre de 2020, con 22 vuelos frente a 21 en 2019. JAL muestra unos resultados similares. Realizó 19 vuelos desde LAX en la última semana de noviembre de este año. La misma semana de hace un año voló 14 desde allí.

Sin embargo, eso no es cierto en todas partes. Mientras que tanto ANA como JAL volaban a Seúl (ICN y GMP) unas tres veces al día en otoño de 2019, durante el mismo periodo de este año ANA no ha tenido ningún vuelo desde Corea y JAL ha tenido una media de uno a la semana.

La reducción de vuelos domésticos de ANA y la versión más suave de JAL queda bien ilustrada por el número de vuelos desde Sapporo (CTS), en la isla norteña de Hokkaido. Mientras que los vuelos de ANA allí se han reducido casi a la mitad en comparación con 2019 (con casi 300 en una semana normal el año pasado y más o menos 160 este año), los de JAL han experimentado una caída más modesta, de aproximadamente una cuarta parte.

Rumores de una fusión entre las dos

Hay sugerencias de que el gobierno japonés está considerando la posibilidad de fusionar JAL y ANA para ayudar a frenar las pérdidas sufridas en medio de la caída del coronavirus. Muchos observadores han señalado que esto sería una pena, y yo tendería a estar de acuerdo. ANA y JAL son algunas de las mejores aerolíneas del mundo, y cada una tiene su propia manera de hacer las cosas. Significaría una gran pérdida de opciones para los pasajeros y la reducción de la competencia en Japón probablemente dejaría a todos en peor situación (excepto quizás a los accionistas). Sin embargo, en este momento no espero que esto ocurra realmente. Con un poco de suerte, las cosas empezarán a recuperarse pronto y ambas aerolíneas podrán volver a ser rentables.

Japón no puede abrir lo suficientemente pronto

Serán unos meses interesantes a medida que veamos cómo se perfila la distribución de las vacunas y los países como Japón (que han jugado las cosas con mucha cautela hasta ahora) empiecen a permitir que vuelvan los visitantes. Especialmente con la reprogramación de los Juegos Olímpicos de Tokio supuestamente en camino para el próximo verano. ¿Será un evento principalmente virtual? ¿O anunciará la vuelta a la libertad de movimientos y un verano embriagador lleno de vuelos y viajes? En cualquier caso, estaré en uno de los primeros aviones que lleguen a Tokio cuando se celebren. Sé que muchos otros tienen planes similares.