Hoy hablamos del papel de la vitamina D en la prevención del cáncer con el endocrinólogo Michael F. Holick, PhD, MD. Holick está especializado en la vitamina D y a través de sus investigaciones ha identificado el calcidiol, la principal forma circulante de la vitamina D, y el calcitriol, la forma activa de la vitamina D. Es profesor de medicina, fisiología y biofísica en el Centro Médico de la Universidad de Boston, donde es director del Centro de Investigación de Helioterapia, Luz y Piel.
Entrevistado por Anna Azvolinsky
Red del Cáncer: ¿Por qué se ha prestado atención a la vitamina D como forma de prevenir potencialmente ciertos tipos de cáncer? ¿Cuáles son los posibles mecanismos de prevención?
Dr. Holick: Todo el mundo conoce la vitamina D como la vitamina importante para la salud de los huesos y para prevenir el raquitismo en los niños, pero ahora estamos reconociendo que la mayor fuente de vitamina D proviene del sol, así que por definición la vitamina D es realmente una hormona. Una vez que se produce la vitamina D en la piel, o se ingiere de la dieta, va al hígado, se convierte en 25-hidroxi-vitamina D conocida como calcidiol y luego a los riñones a la forma activa, 1,25-dihidroxi-vitamina D, también conocida como calcitriol.
Resulta que, sí, la vitamina D es muy importante para ayudar a utilizar el calcio de la dieta aumentando la absorción intestinal de calcio, y para ayudar a mineralizar el esqueleto para tener huesos sanos tanto en niños como en adultos. Pero, ahora también estamos reconociendo que muchas células del cuerpo, aparte de los riñones, pueden activar la vitamina D y cada vez hay más pruebas de que esa función de la vitamina D es ayudar a regular el crecimiento celular. Hay varios estudios que han relacionado los niveles sanguíneos más altos de 25-hidroxivitamina D y la reducción del riesgo de muchos cánceres mortales, como el de colon, el de mama y el de próstata, por nombrar algunos.
Cancer Network: ¿Qué sabemos sobre la cantidad de vitamina D que necesitamos para gozar de una salud óptima, incluida la reducción del riesgo de cánceres?
Dr. Holick: Esa es una muy buena pregunta y, obviamente, sigue habiendo un gran debate sobre esta cuestión. Desde mi punto de vista, deberíamos preguntarnos qué hacían nuestros antepasados cazadores y recolectores. Siempre estaban expuestos a la luz solar. ¿Cuáles eran sus niveles probables? ¿Cuánta vitamina D necesitarían para alcanzar esos niveles?
Una de las revelaciones se hizo hace varios años donde se realizó un estudio en pastores Masai que viven en Kenia en el ecuador. Aunque tienen una piel extremadamente oscura, la madre naturaleza todavía tiene la capacidad de producir algo de vitamina D en su piel.
Se midieron sus niveles de sangre y se determinó que sus niveles de 25-hidroxivitamina D eran de unos 40-50 nanogramos por mililitro. Para llegar a ese nivel, los adultos tendrían que tomar entre 3.000 y 5.000 unidades de vitamina D al día.
La recomendación de las directrices prácticas de la Sociedad de Endocrinología es de al menos 1.500-2.000 unidades al día y, si se es obeso, se necesita entre dos y tres veces más. Yo personalmente tomo 5.000 unidades de vitamina D cada día y mi nivel de sangre está en el rango de 60 nanogramos por mililitro. Todos mis pacientes toman entre 3.000 y 5.000 unidades de vitamina D al día y a todos les va muy bien.
Cancer Network: Vamos a empezar con el cáncer de colon. Ha habido numerosos estudios epidemiológicos sobre el posible beneficio de la vitamina D en la prevención del cáncer de colon. ¿Qué nos dicen los estudios individuales y los meta-análisis sobre la vitamina D y el riesgo de cáncer de colon?
Dr. Holick: Sigue habiendo datos de asociación que dicen que cuanto más altos son los niveles de 25-hidroxivitamina D, menor es el riesgo de cáncer colorrectal.
El primer estudio lo realizaron los hermanos Garland allá por los años 90 cuando relacionaron la latitud y el cáncer de colon y luego hicieron un estudio prospectivo sobre el estado de la vitamina D y el riesgo de cáncer de colon.
Concluyeron dos cosas. La primera es que cuanto mayor es la latitud en la que vives, mayor es el riesgo de cáncer colorrectal. También concluyeron que tomar 1.000 unidades de vitamina D al día podría reducir el riesgo de cáncer de colon hasta en un 50%. Otros estudios han sugerido que mejorar su estado de vitamina D tendría el beneficio de reducir el cáncer colorrectal en aproximadamente un 25%-50%, dependiendo del estudio.
Cancer Network: ¿Existen pruebas de estudios de que la vitamina D puede mitigar el riesgo de otros tipos de tumores?
Dr. Holick: El que es más significativo se refiere al cáncer de mama. Hubo un estudio muy bueno realizado por el Estudio de Salud de las Enfermeras que mostró que las enfermeras que tenían, en promedio, niveles de sangre de 48 nanogramos por mililitro, por lo que alrededor de 50 nanogramos por mililitro – eso requeriría que usted tomara alrededor de 3.000-5.000 unidades de vitamina D por día – redujeron su riesgo de desarrollar cáncer de mama en aproximadamente un 50%.
También hubo un estudio muy bueno realizado por la Dra. Knight en Canadá. Hizo una pregunta por teléfono a mujeres que vivían en Canadá y que tenían cáncer de mama y preguntó al mismo número de mujeres que vivían en la misma zona y que no tenían cáncer de mama y concluyó que las mujeres que se exponían más al sol cuando eran adolescentes y jóvenes reducían el riesgo de desarrollar cáncer de mama más adelante en la vida en casi un 70%. Así pues, hay una cantidad razonable de pruebas que sugieren que la mejora del estado de la vitamina D puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama.
Cancer Network: ¿Ha habido ensayos aleatorios con la vitamina D que se centró en la prevención del cáncer o la desaceleración de la progresión del cáncer?
Dr. Holick: Hubo un estudio reciente que salió, conocido como el estudio VITAL. Los autores concluyeron que 5 años con 2.000 UI de vitamina D al día no redujeron el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Pero, sí encontraron una reducción estadísticamente significativa del 25% en el riesgo de morir de cáncer de colon si los pacientes tomaban vitamina D.
Cuando se mira ese estudio cuidadosamente, la mayoría de los sujetos no tenían deficiencia de vitamina D. Si ya tienen suficiente vitamina D y reciben algo de vitamina D adicional, no está claro que se pueda ver un beneficio significativo.
La autora principal de la publicación, la Dra. JoAnn Manson, incluso llegó a la conclusión de que también es cierto que estos tipos de cáncer probablemente tardan más de unos años en desarrollarse, por lo que introducir la vitamina D durante 5 años puede no ser un tiempo suficiente para ver beneficios. Esta es una razón más por la que animo a mi familia y a mis pacientes a que estén siempre atentos a su estado de vitamina D y a que tomen una cantidad adecuada de vitamina D desde el nacimiento hasta la muerte.
Cancer Network: ¿Existen actualmente estudios en humanos para comprender mejor el papel potencial de la vitamina D en la prevención del cáncer?
Dr. Holick: Sigue habiendo pequeños estudios que han llegado a la conclusión de que puede haber o no algún beneficio. De nuevo, hay que ver cómo están diseñados estos ensayos y cuáles son sus medidas de resultado. Creo que todavía no está claro que el mantenimiento de un nivel de sangre que consideraríamos en un rango saludable de 25-hidroxivitamina D de 40-60 nanogramos por mililitro, como recomienda la Sociedad Endocrina, tenga ese beneficio adicional para la salud de reducir el riesgo de muchos cánceres mortales. Desde mi punto de vista, basado en toda la información que he revisado, creo que en general, los datos son sugestivos de que ayuda a reducir el riesgo de cánceres mortales.
Red del Cáncer: Muchas gracias por acompañarnos hoy Dr. Holick.
Dr. Holick: Un placer.
