Totuus porttihuumeista ja riippuvuudesta

Gateway-huume muuttaa aivojen hermoratoja. Riippuvuuden eläinmallit ovat osoittaneet, että eläimillä, jotka alkavat käyttää tietyntyyppisiä aineita varhaisessa iässä, on suurempi todennäköisyys kehittää riippuvuuskäyttäytymistä muihin aineisiin. Kun näitä eläimiä tutkitaan, post mortem -löydökset osoittavat, että niiden aivojen tietyt alueet (esim. niin sanottu palkitsemisjärjestelmä) ovat muuttuneet normaaleihin eläimiin verrattuna. Näin ollen voidaan päätellä, että tiettyjen huumeiden varhainen käyttö johtaa siihen, että eläimistä tulee alttiimpia kehittämään väärinkäyttöongelmia muiden huumeiden kanssa. Nämä kokeelliset mallit vaikuttavat samankaltaisilta kuin ihmisistä saadut havainnointitiedot, jotka viittaavat siihen, että henkilöillä, jotka käyttävät tiettyjä huumeita varhaisessa iässä, on suurempi todennäköisyys käyttää myöhemmin muita huumeita.

Tässä on kyse geenien ja ympäristön vuorovaikutuksesta. Ihmisillä tehdyt kaksostutkimukset viittaavat siihen, että huumeiden väärinkäytöllä on merkittävä geneettinen komponentti, ja tämä näkyy yksilöissä, jotka käyttävät useampaa kuin yhtä ainetta. Näin ollen tietyt luontaiset tekijät voivat vaikuttaa yksilöiden hermoratojen muuttumiseen ja selittää porttihypoteesin. Huumeiden väärinkäyttöä tutkivat tutkijat ovat havainneet, että useat ympäristötekijät ja jopa henkilökohtaiset tekijät liittyvät monien aineiden väärinkäyttöön. Näin ollen porttihypoteesissa oletetaan, että luontaisten tekijöiden ja kokemuksen vuorovaikutus voi tuottaa tilanteita, jotka edistävät porttiteoriaa.

Journal of School Health -lehdessä vuonna 1997 julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin tekijöitä, jotka voisivat ajateltavissa olevinaan selittää nikotiinin aseman potentiaalisena porttihuumeena. Näihin tekijöihin kuuluivat oppimisteoria (nikotiinin käytön vahvistaminen yleistää muiden huumeiden käyttöä), farmakologiset seikat (nikotiinin käyttöön ja muihin huumeisiin liittyvien muutosten biologiset samankaltaisuudet), sosiaaliset tekijät ja uskomukset terveydestä yleensä. Tutkijat arvelevat, että nämä tekijät selittävät nikotiinin potentiaalin porttihuumeena moniin muihin päihteisiin, kuten alkoholiin, kokaiiniin ja heroiiniin.

Science Translational Medicine -lehdessä vuonna 2011 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että jyrsijöillä, joille annettiin nikotiinilla maustettua vettä varhaisessa kehitysvaiheessa, ilmeni myöhemmin tehostuneita vasteita kokaiiniin.

Tautienvalvonta- ja ehkäisykeskukset (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) esittelevät tietoja, jotka osoittavat, että tupakan käytön ja laittomien huumeiden käytön välillä on yhteys.

SAMHSA:n vuonna 2015 esittämien tietojen mukaan 20,8 miljoonalla yli 12-vuotiaalla oli päihteidenkäyttöhäiriö ja 15,7 miljoonalla näistä ihmisistä oli alkoholin käyttöhäiriö.

Suuri ja jatkuva Monitoring the Future -hanke (Tulevaisuuden seuranta) -hankkeessa tutkitaan vuosittain 50 000:aa kahdeksannella, kymmenennellä ja kahdennellatoista luokalla opiskelevaa oppilasta, jotta heidän tietonsa voidaan koota. Tulokset viittaavat siihen, että:

Monet eläinkokeet viittaavat siihen, että nuorten jyrsijöiden altistaminen THC:lle varhaisessa vaiheessa lisää niiden potentiaalia kehittää riippuvuus muihin huumeisiin. Varhainen altistuminen THC:lle aiheuttaa jyrsijöiden hermoradoissa useita muutoksia, jotka saattavat tehdä niistä alttiimpia riippuvuudelle.

Addiction-lehdessä raportoitu laaja pitkittäistutkimus, joka kattoi 25 vuotta, osoitti, että varhainen marihuanan käyttö liittyi vahvasti myöhempään ja useammin esiintyvään huumeiden käyttöön ja väärinkäyttöön.

International Journal of Drug Policy -lehdessä vuonna 2015 julkaistussa tutkimuksessa käytettiin National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions -tutkimuksen tietoja, ja siinä tarkasteltiin yli 6 600:aa henkilöä, jotka ilmoittivat käyttäneensä kannabista ennen minkään muun huumeen käyttöä. Tulokset osoittivat, että tämä ryhmä käytti muita huumeita 44,7 prosentin todennäköisyydellä, mikä on huomattavasti suurempi todennäköisyys kuin väestössä yleensä.

Käyttäytymisen eläinmalleihin liittyy ongelmia: Ensinnäkin käyttäytymisen eläinmallit eivät useinkaan yleisty ihmisiin. Häkissä olevat eläimet, jotka itse annostelevat aineita, ovat kaukana niistä olosuhteista, joissa useimmat eläimet elävät, eivätkä nämä mallit todellakaan yleisty hyvin ihmisiin. Esimerkiksi eläimet, jotka elävät rikastetuissa ympäristöissä, toisin kuin riippuvuuskäyttäytymismalleissa niille tyypillisesti asetetut olosuhteet, eivät yleensä annostele itse huumeita. Vaikka eläinmallit voivat auttaa kehittämään perustan hypoteeseille siitä, miten tietty käyttäytyminen ihmisillä voisi tapahtua, ne eivät täysin selitä monimutkaista käyttäytymistä, jota ihmiset harjoittavat.

Korrelaatio ei johda syy-yhteyteen: Yksi useimmiten unohdetuista tutkimussäännöistä on se, että tutkimuksia, joissa tarkastellaan assosiaatioita (korrelaatioita), ei voida käyttää todisteena niissä esiintyvien muuttujien välisestä kausaalisuhteesta. Kaikki tutkimukset, joita käytetään osoittamaan päihteiden käytön ja väärinkäytön välistä suhdetta ihmisillä, ovat niin sanottuja korrelaatiotutkimuksia. Tutkimuksissa tarkastellaan yhteyksiä, mutta niissä ei tarkastella syitä ja vaikutuksia. Tutkijat voivat tehdä hypoteeseja tutkimuksissa esiintyvien muuttujien välisistä suhteista; nämä suhteet eivät kuitenkaan tarkoita sitä, että marihuanan käyttö varhaisessa vaiheessa todella aiheuttaa sen, että joku käyttää myöhemmin kokaiinia.

Yhtäaikaisten häiriöiden väliset suhteet ovat äärimmäisen monimutkaisia: Komorbidien tai samanaikaisten mielenterveydenhäiriöiden väliset suhteet ovat äärimmäisen monimutkaisia ja niitä on vaikea eritellä. Voi esimerkiksi hyvinkin olla, että minkä tahansa mahdollisesti kielletyn aineen käyttö varhain elämässä edustaa yleisempiä taipumuksia epäsosiaaliseen käyttäytymiseen, joka johtaa muiden aineiden käytön lisääntyneeseen potentiaaliin, tai tällainen tilanne voi olla seurausta yksinkertaisesta assosiatiivisesta oppimisesta. Esimerkiksi henkilöille, jotka käyttävät laittomia huumeita, kehittyy suhteita ikätovereihin, jotka todennäköisemmin käyttävät näitä aineita. Jo pelkkä oleskelu ympäristössä, jossa yksilöt käyttävät laittomia huumeita, lisää todennäköisyyttä, että henkilö kokeilee ja käyttää näitä huumeita toistuvasti.

Käyttäytymisen biologisiin tai lääketieteellisiin malleihin liittyy ongelmia: Vaikka eläinmallit ja ihmisillä tehdyt neurokuvantamistutkimukset viittaavat siihen, että tiettyjä huumausaineita käyttävien henkilöiden aivoradat muuttuvat merkittävästi, tämä ei tarkoita, että nämä henkilöt olisivat vailla valinnanvaraa. Osa käyttäytymisen lääketieteellisten mallien ongelmista on se, että näillä malleilla on taipumus edistää ajatusta, jonka mukaan huumeita kroonisesti väärinkäyttäneet henkilöt ovat menettäneet kykynsä valita, voivatko he käyttää huumeita vai eivät. Jos tämä olisi totta, mikään päihdehäiriöiden hoito-ohjelma ei auttaisi näitä henkilöitä, koska ei ole olemassa lääketieteellisiä hoitoja, jotka voisivat muuttaa aivoratoja niin, että ne palaisivat tilaan, joka vallitsi ennen huumeiden väärinkäyttöä, tai tilaan, jossa näiden muutosten tunnistetaan olevan täysin vastustuskykyisiä tulevalle huumeiden väärinkäytölle. Kognitiivinen käyttäytymisterapia voi auttaa muokkaamaan aivot uudelleen niin, että ne tekevät parempia valintoja.

Yhteinen vastuumalli selittää paremmin suhteet: Porttiteoria pyrkii nimeämään yhden huumeen ”portiksi” muiden huumeiden väärinkäyttöön liittyvien ongelmien kehittymiselle; on kuitenkin riittävästi näyttöä siitä, että lähes minkä tahansa huumeen käyttö varhaisessa vaiheessa liittyy suurempaan potentiaaliin väärinkäyttää muita huumeita myöhemmin. Kuinka monta porttihuumetta on olemassa? On olemassa tutkimustietoa siitä, että reseptilääkkeiden väärinkäyttö varhaisessa vaiheessa on yhteydessä korkeampaan alkoholin tai marihuanan käytön määrään myöhemmin; näin ollen periaatteessa mikä tahansa aine voi olla porttihuume. Jos mikä tahansa huumausaine voisi toimia porttihuumeena, nämä suhteet heijastavat paremmin yhteisen vastuun mallia kuin porttiteoriaa.