5 Traditions de Noël indiscutablement catholiques aux Philippines

Bien que les Philippins empruntent certains éléments à l’Amérique séculaire, nos plus anciens rituels de Noël proviennent de notre passé hispanique.

Les Philippines ont la plus longue histoire de traditions de Noël en Asie, grâce aux missionnaires espagnols qui sont arrivés dans les îles à la fin du XVIe siècle.

Aujourd’hui, la préparation de ces traditions commence des mois avant l’arrivée de décembre. Dès le mois de septembre, de nombreux foyers remplissent les arbres de Noël et les portes d’entrée de rubans et de lumières. Tout au long du mois de novembre, des chants de Noël sont entendus dans les centres commerciaux, tandis que les décorations apparaissent le long des avenues principales et des bâtiments publics.

Beaucoup utilisent la scène de la crèche comme motif, signe que la foi et le reste de la vie sont encore confortablement imbriqués aux Philippines.

Bien que les Philippins empruntent certains éléments à l’Amérique séculaire, comme les images de bonhommes de neige et de Père Noël, nos plus anciens rituels de Noël proviennent de notre passé hispanique.

Voici cinq de ces traditions :

Messe de nuit (Simbang Gabi)

C’est une neuvaine de messes à l’aube dite pendant neuf jours avant Noël. Son nom local « Simbang Gabi » est le tagalog de la messe de nuit, puisque ces eucharisties sont célébrées avant le lever du soleil.

Introduite par des frères au XVIIe siècle, elle était à l’origine connue sous son nom espagnol, Misa de Gallo, qui signifie messe du coq, suggérant que le chant matinal du coq appellerait les fidèles à venir à l’église au moment où le soleil se lève.

De nombreux Philippins participent aujourd’hui à cette neuvaine pour prier pour une intention spécifique. Ils pensent que le sacrifice de se réveiller avant le lever du soleil ajoute de la puissance à leurs prières. D’autres utilisent cette tradition pour méditer sur les événements qui ont conduit à la naissance du Christ, comme une façon de se préparer spirituellement à la fête de Noël.

Après avoir assisté à ces messes de l’aube, il est d’usage d’acheter des gâteaux de riz (bibingka et puto bumbong) et du chocolat chaud vendus à l’extérieur des églises, et de les consommer au petit déjeuner.

Parol, une décoration traditionnelle de Noël

Une décoration traditionnelle de Noël que l’on trouve partout aux Philippines sont des lanternes étoilées rappelant l’étoile de Bethléem. La lanterne est appelée un parol, un mot stylisé tagalog emprunté à l’espagnol farol, qui signifie également lanterne.

Cette tradition a débuté à San Fernando, Pampanga, une ville située à 75 km de Manille. À l’origine, elles étaient utilisées pour éclairer le chemin des personnes assistant au Simbang Gabi. Le premier fabricant de lanternes était Francisco Estanislao qui a construit le premier parol en 1908, en utilisant du bambou, du papier japonais et des bougies.

Aujourd’hui, les lanternes sont fabriquées avec des matériaux plus résistants, comme le plastique et la coquille, et utilisent des ampoules électriques à la place des bougies.

La construction annuelle des parols commence en juin. Les plus grandes lanternes, plus complexes, peuvent coûter des milliers de dollars à produire. L’exposition la plus impressionnante de ces lanternes a toujours lieu chaque année dans la ville de San Fernando où l’esprit festif de ce festival des lanternes est si remarquablement mis en évidence. Un journaliste de CNN a qualifié cette ville de lanternes de « capitale de Noël de l’Asie ».

Une scène de crèche (Belen)

Mettre en place une scène de crèche dans une maison ou une paroisse n’est pas uniquement philippin. Les catholiques du monde entier pratiquent cette tradition chaque année.

Saint François d’Assise a commencé cette tradition bien-aimée au 13e siècle et, à ce jour, on voit des crèches dans toutes les églises catholiques du monde au moment de Noël.

Ce qui rend la tradition philippine inhabituelle cependant, c’est sa présence dans les espaces publics. Une année, l’avenue principale du quartier central des affaires de Manille était couverte d’images de la crèche. Personne ne semblait se soucier de l’intrusion d’une icône religieuse dans une rue publique.

Une autre caractéristique unique du belen philippin est son utilisation de détails locaux. Dans certaines crèches, Joseph et Marie sont habillés de vêtements tropicaux au lieu de robes palestiniennes, ont un carabao au lieu d’un âne, et sont logés dans une hutte flanquée de cocotiers au lieu d’une grotte. Cette crèche localisée démontre comment les Philippins ont transformé le christianisme d’une foi autrefois étrangère en la leur.

Repas du jour de Noël (Noche Buena)

Tout comme le premier Noël a eu lieu dans l’étreinte de la famille, les Philippins accueillent les premières minutes du jour de Noël avec leur plus grand clan. Les familles rassemblent tout le monde, des arrière-grands-parents aux neveux et nièces en bas âge, à minuit pour partager le repas traditionnel de Noël, connu sous le nom de Noche Buena.

Ce repas commence tard dans la soirée de la veille de Noël et dure jusqu’aux premières heures du jour de Noël, et se compose généralement de queso de bola (une boule de fromage edam), de jambon doux de Noël, d’Ensaymada (un pain sucré léger saupoudré de sucre et de fromage râpé) et de chocolat chaud.

Pendant la Noche Buena, on échange des cadeaux et des cartes avec les proches.

Chants de Noël philippins (Awiting pasko)

Pedro Chirino, un jésuite envoyé aux Philippines au XVIIe siècle, a décrit les chorales philippines comme meilleures que celles d’Espagne. Cet amour de la musique reste une marque de fabrique des Noëls philippins. Les chants locaux sont devenus aussi irremplaçables que nos messes de l’aube et nos lanternes étoilées.

Le crooner de Noël le plus emblématique est Jose Mari Chan. Son album « Christmas in Our Hearts » sorti en 1990, était encore l’album le plus vendu en 2010, et on l’entend encore aujourd’hui dans les magasins et les fêtes.

La chanson la plus populaire de cette collection a une orientation chrétienne indubitable, comme on le voit dans ces paroles:

Quand je vois des filles et des garçons vendre des lanternes dans la rue,
je me souviens de l’enfant dans la crèche quand il dort,
Quand je vois des gens donner des cadeaux, échanger des cartes,
je crois que Noël est vraiment dans leur cœur.