Né en 1877, petit-fils d’esclave, Benjamin O. Davis entre au service militaire pendant la guerre hispano-américaine comme premier lieutenant temporaire de volontaires. Renvoyé après seulement un an, il s’est immédiatement réengagé dans l’armée régulière et a été affecté à une unité de cavalerie. Dans les années qui suivent, il gravit les échelons en occupant divers postes, notamment plusieurs périodes de service aux Philippines et une affectation en tant que professeur de science militaire à l’université Wilberforce et au Tuskegee Institute. Il a patrouillé la frontière entre les États-Unis et le Mexique avec la 9e cavalerie, a été commandant de la 369e infanterie de la garde nationale de New York et commandant de brigade de la 2e division de cavalerie, et a été assistant de l’inspecteur général à Washington.
Davis a également servi en service détaché avec le Pèlerinage des mères et des veuves de guerre de 1930 à 1933, escortant les membres des familles sur les tombes de leurs proches en Europe.
Promu général de brigade le 25 octobre 1940, premier général afro-américain de l’armée américaine, le général Davis a pris sa retraite le 31 juillet 1941 et a été rappelé au service actif le lendemain. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a continué à servir dans le bureau de l’inspecteur général et, en 1942, a été affecté au théâtre d’opérations européen pour un service spécial en tant que conseiller sur les problèmes des Noirs.
Décoré de l’étoile de bronze et de la médaille des services distingués, les 50 années de service du BG Davis ont pris fin le 14 juillet 1948 lorsqu’il a officiellement pris sa retraite. Il est décédé en 1970 et a été enterré au cimetière national d’Arlington.
Note : Le fils du général Davis, Benjamin O. Davis, Jr, est devenu le quatrième Afro-Américain à être diplômé de West Point. Il a finalement été élevé au rang de lieutenant général (trois étoiles), devenant ainsi le deuxième officier général afro-américain des États-Unis et le premier général afro-américain de l’US Air Force. En 1998, le président Bill Clinton a élevé son grade à celui de général (quatre étoiles). Le général Benjamin O. Davis, Jr. est décédé en 2002 et a été enterré près de son père.
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Sources primaires
La collection Benjamin Oliver Davis, Sr. Collection est hébergée au US Army Heritage and Education Center et est disponible pour les chercheurs et les historiens. La collection couvre les années 1893-1974. La majeure partie du matériel concerne la période de 1941 à 1945. La collection documente les cinquante années de service militaire de Davis, de 1898 à 1948, et se compose de sept séries : Correspondance (sous-séries : officielle, personnelle, retraite), documents officiels, documents personnels, discours, documents imprimés, photographies et documents hors format. Pour consulter le catalogue de la collection Benjamin O. Davis, cliquez ici.
La proposition de maintien du général de brigade Benjamin O. Davis en service actif
Lettre du général Davis sur le rôle de combat des soldats afro-américains
Lettre félicitant le général Davis pour sa promotion
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Stagiaire de recherche:
Zane Bachert
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