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Hong Kong lutte depuis des années contre un énorme problème de déchets. Aujourd’hui, les chiffres les plus récents publiés par le département de la protection de l’environnement (EPD) indiquent que la situation s’aggrave encore : le taux d’élimination des déchets par personne à Hong Kong a atteint les pires niveaux depuis le début des enregistrements en 1991. Si une partie de ces déchets a été attribuée au typhon Mangkhut, qui s’est abattu sur la ville en 2018, nous ne pouvons pas ignorer les mauvaises infrastructures de recyclage et la culture de consommation jetable qui ont alimenté nos décharges qui débordent. Dans le sillage de cette nouvelle, les militants et les groupes environnementaux ont collectivement pointé du doigt le manque d’action gouvernementale pour lutter contre la crise des déchets de la ville (et du monde).
L’EPD a publié lundi de nouveaux chiffres sur les déchets mis en décharge dans la ville. Il a révélé que chaque Hongkongais envoie en moyenne 3,37 livres de déchets solides municipaux dans les décharges chaque jour en 2018. Au total, cela représente 5,87 millions de tonnes de déchets solides, qui comprennent les débris domestiques, commerciaux et industriels, soit une nette augmentation par rapport aux 5,66 millions de tonnes de l’année précédente. Il s’agit du niveau de déchets le plus élevé depuis 1991, année où les registres des déchets mis en décharge ont commencé.
Bien que les chiffres gouvernementaux aient attribué une partie de la croissance au typhon Mangkhut, qui a généré de grandes quantités de déchets en raison des débris tombés, des infrastructures brisées et de la perte de faune et de flore, même en tenant compte de l’impact du typhon, les chiffres moyens des déchets passeraient de 3,1 livres à 3,3 livres par personne chaque jour. Cela indique qu’une grande partie de l’augmentation des déchets résulte d’années de négligence et d’inaction du gouvernement face au problème des déchets de Hong Kong. L’avancement du projet de loi proposé en novembre pour introduire un système de tarification des déchets a été bloqué lorsque les réunions du comité ont été annulées pendant les mois d’agitation sociale à Hong Kong. Malgré le fait que les réunions du Conseil législatif ont depuis repris, il n’a pas été prévu d’entamer des discussions sur la mise en œuvre du projet de loi sur les déchets.
« Le gouvernement doit prendre l’initiative en accélérant l’adoption du projet de tarification des déchets », a déclaré Edwin Lau, directeur exécutif de l’ONG locale The Green Earth. Il a ajouté qu’étant donné la forte et inquiétante augmentation des déchets, le gouvernement n’a pas de temps à perdre et doit prendre des mesures « plutôt que de fuir ses responsabilités. »
En plus d’avoir stoppé les projets de législation sur le contrôle des déchets dont on a tant besoin, le gouvernement a, depuis de nombreuses années, échoué à mettre en place toute infrastructure de recyclage efficace et accessible pour lutter contre les taux de recyclage notoirement bas de la ville. Selon les derniers chiffres, le taux de recyclage global de la ville s’élève à seulement 30 %, contre 32 % l’année précédente. Alors que les autorités affirment que cette dégringolade est due à la faiblesse du marché d’exportation des produits recyclables, les groupes verts affirment que l’infrastructure existante de la ville est incapable de gérer les taux de consommation croissants, en plus de l’interdiction d’importation de déchets en Chine continentale depuis 2018.
« Lorsque la Chine a cessé d’accepter les importations de déchets, nos déchets ont augmenté et les taux de recyclage ont diminué. D’autre part, le gouvernement doit rapidement mettre en œuvre sa politique centralisée de recyclage du plastique », a déclaré le directeur de la défense de l’environnement de The Green Earth, Hahn Chu.
Le gouvernement a introduit un programme de collecte centralisée du plastique en octobre, qui a été déployé initialement dans le district de l’Est, mais les militants ont répété que ce n’était tout simplement pas suffisant. Un autre programme, que le gouvernement a déployé au début de l’année, visait à lutter contre le désastre de la pollution plastique de la ville en réduisant les produits jetables grâce à des programmes d’incitation dans les grandes chaînes de restauration rapide. Mais étant donné que les chercheurs de Greenpeace ont constaté en avril une multiplication par 11 de la pollution microplastique dans les mers, que les déchets globaux ne cessent d’augmenter et que le recyclage est en baisse, ces maigres initiatives sont loin du compte.
Pour couronner le tout, les mesures gouvernementales les plus récentes ont travaillé dans l’autre sens, pour entraver davantage les faibles efforts de recyclage de la ville. Mentionnant seulement que la décision était basée sur des « circonstances sociales récentes », le plus grand entrepreneur de déchets de Hong Kong, Baguio – qui est seulement l’une des deux entreprises de la ville à exploiter des services de recyclage pour les bouteilles en verre – a reçu l’ordre de l’EPD de suspendre la collecte du verre et de retirer leurs bacs des rues.
Non seulement cela fonctionnera pour aggraver le lamentable taux de récupération de 10% de Hong Kong pour le verre, mais cela augmente les chances que les bouteilles en verre usagées soient simplement jetées sur les trottoirs et laissées se briser en trop petits éclats pour être remanufacturées et recyclées. Les morceaux de verre peuvent mettre jusqu’à un million d’années à se décomposer, et au rythme actuel de la demande mondiale de verre, nous prélevons déjà plus de sable sur la terre – 50 milliards de tonnes – que nous ne pouvons en reconstituer. En supprimant la possibilité pour les Hongkongais de recycler les morceaux de verre, cette mesure contribue activement à la perturbation continue des écosystèmes et des micro-organismes marins, laissant les communautés côtières d’Asie du Sud-Est dans un état encore plus vulnérable qu’elles ne le sont déjà aux risques d’inondation.
En ces temps difficiles pour notre ville, ne permettons pas le déclassement des questions environnementales, qui doivent être prioritaires pour des raisons écologiques, sociales et sanitaires. Ce n’est tout simplement pas ce que nous pouvons faire de mieux – le gouvernement ne peut pas espérer résoudre notre stupéfiant problème de déchets en s’appuyant sur les groupes locaux de la société civile qui lancent des initiatives et des programmes d’incitation pour changer les habitudes de consommation. Nous continuons d’être privés d’installations adéquates pour le recyclage du plastique à l’échelle de la ville, aucune mesure n’a encore été prise par les entreprises pour réduire les emballages inutiles et les déchets alimentaires tout au long de la chaîne d’approvisionnement, la réglementation sur les déchets est au point mort et le recyclage du verre est désormais inexistant. Individuellement, nous devrions aussi réfléchir à notre culture de consommation qui gaspille énormément.
L’image principale est une courtoisie de Philippe Lopez / AFP / Getty Images.
