Aujourd’hui, nous discutons du rôle de la vitamine D dans la prévention du cancer avec l’endocrinologue Michael F. Holick, PhD, MD. Holick est spécialisé dans la vitamine D et, grâce à ses recherches, il a identifié le calcidiol, la principale forme circulante de la vitamine D, et le calcitriol, la forme active de la vitamine D. Il est professeur de médecine, de physiologie et de biophysique au Boston University Medical Center où il est le directeur du Heliotherapy, Light, and Skin Research Center.
-Interviewé par Anna Azvolinsky
Cancer Network : Pourquoi a-t-on mis l’accent sur la vitamine D comme moyen de prévenir potentiellement certains types de cancer ? Quels sont les mécanismes potentiels de prévention ?
Dr Holick : Tout le monde connaît la vitamine D comme la vitamine importante pour la santé des os et pour prévenir le rachitisme chez les enfants, mais nous reconnaissons maintenant que la principale source de vitamine D provient du soleil, donc par définition la vitamine D est vraiment une hormone. Une fois que vous fabriquez la vitamine D dans votre peau, ou que vous l’ingérez dans votre alimentation, elle va dans votre foie, est convertie en 25-hydroxy-vitamine D connue sous le nom de calcidiol, puis dans les reins sous la forme active, 1,25-dihydroxy-vitamind D, également connue sous le nom de calcitriol.
Il s’avère que, oui, la vitamine D est très importante pour vous aider à utiliser le calcium de votre alimentation en augmentant l’absorption intestinale du calcium, et pour aider à minéraliser le squelette afin d’avoir des os sains chez les enfants et les adultes. Mais nous reconnaissons aujourd’hui que de nombreuses cellules de l’organisme, en dehors des reins, peuvent activer la vitamine D et il est de plus en plus évident que cette fonction de la vitamine D est de contribuer à réguler la croissance cellulaire. Plusieurs études ont établi un lien entre des taux sanguins plus élevés de 25-hydroxy-vitamine D et un risque réduit de nombreux cancers mortels, notamment le cancer du côlon, du sein et de la prostate, pour n’en citer que quelques-uns.
Cancer Network : Que savons-nous de la quantité de vitamine D dont nous avons besoin pour une santé optimale, y compris pour réduire le risque de cancers ?
Dr. Holick : C’est une très bonne question et évidemment, il continue d’y avoir beaucoup de débats sur cette question. De mon point de vue, nous devrions vraiment poser la question « que faisaient nos ancêtres chasseurs-cueilleurs ? ». Ils étaient toujours exposés à la lumière du soleil. Quels étaient leurs niveaux probables ? De quelle quantité de vitamine D auriez-vous besoin pour atteindre ces niveaux ?
L’une des perspicacités a été faite il y a plusieurs années où une étude a été réalisée chez les bergers Maasai qui vivent au Kenya au niveau de l’équateur. Même s’ils ont une peau extrêmement foncée, Mère Nature a encore la capacité de fabriquer un peu de vitamine D dans leur peau.
On a mesuré leur taux sanguin et on a déterminé que leur taux de 25-hydroxy-vitamine D était d’environ 40-50 nanogrammes par millilitre. Pour atteindre ce niveau, les adultes devraient prendre 3 000 à 5 000 unités de vitamine D par jour.
La recommandation des directives pratiques de l’Endocrine Society est d’au moins 1 500 à 2 000 unités par jour et si vous êtes obèse, vous avez besoin de deux à trois fois plus. Personnellement, je prends 5 000 unités de vitamine D par jour et mon taux sanguin est de l’ordre de 60 nanogrammes par millilitre. Tous mes patients prennent entre 3 000 et 5 000 unités de vitamine D par jour et ils se portent tous très bien.
Cancer Network : Commençons par le cancer du côlon. Il y a eu de nombreuses études épidémiologiques sur le bénéfice possible de la vitamine D dans la prévention du cancer du côlon. Que nous disent les études individuelles et les méta-analyses sur la vitamine D et le risque de cancer du côlon ?
Dr Holick : Il continue d’y avoir des données d’association disant que plus votre taux de 25-hydroxy-vitamine D est élevé, plus le risque de cancer colorectal est faible.
L’étude la plus ancienne a été réalisée par les frères Garland dans les années 1990 lorsqu’ils ont fait le lien entre la latitude et le cancer du côlon et qu’ils ont ensuite fait une étude prospective sur le statut de la vitamine D et le risque de cancer du côlon.
Ils ont conclu deux choses. La première est que plus la latitude à laquelle on vit est élevée, plus le risque de cancer colorectal est élevé. Ils ont également conclu que la prise de 1 000 unités de vitamine D par jour pourrait potentiellement réduire votre risque de cancer du côlon de 50 %. D’autres études ont suggéré que l’amélioration de votre statut en vitamine D aurait l’avantage de réduire le cancer colorectal d’environ 25 à 50 %, selon l’étude.
Cancer Network : Des études ont-elles démontré que la vitamine D peut atténuer le risque d’autres types de tumeurs ?
Dr. Holick : Celle qui est la plus significative concerne le cancer du sein. Une très belle étude a été faite à partir de la Nurses’ Health Study qui a montré que les infirmières qui avaient, en moyenne, des niveaux sanguins de 48 nanogrammes par millilitre, donc autour de 50 nanogrammes par millilitre – ce qui nécessiterait de prendre environ 3 000 à 5 000 unités de vitamine D par jour – réduisaient leur risque de développer un cancer du sein d’environ 50 %.
Il y a aussi une très belle étude faite par le Dr Knight au Canada. Elle a posé une question par téléphone à des femmes vivant au Canada qui avaient un cancer du sein et a posé la même question à un même nombre de femmes vivant dans la même région qui n’avaient pas de cancer du sein et a conclu que les femmes qui s’étaient le plus exposées au soleil pendant leur adolescence et leur jeune âge adulte réduisaient de près de 70% le risque de développer un cancer du sein plus tard dans la vie. Il existe donc une quantité raisonnable de preuves suggérant que l’amélioration du statut en vitamine D peut aider à réduire le risque de cancer du sein.
Cancer Network : Y a-t-il eu des essais randomisés avec la vitamine D qui se sont concentrés sur la prévention du cancer ou le ralentissement de la progression du cancer ?
Dr. Holick : Il y a une étude récente qui a été publiée, connue sous le nom d’étude VITAL. Les auteurs ont conclu que 5 ans sur 2 000 UI de vitamine D par jour qui n’a pas réduit le risque de développer un cancer du côlon. Mais, ils ont trouvé une réduction statistiquement significative de 25% du risque de mourir d’un cancer du côlon si les patients prenaient de la vitamine D.
Lorsque vous regardez attentivement cette étude, la plupart des sujets n’avaient pas de carence en vitamine D. S’ils sont déjà suffisants en vitamine D et qu’ils reçoivent un peu de vitamine D supplémentaire, il n’est pas évident que vous puissiez constater un bénéfice significatif.
L’auteur principal de la publication, le Dr JoAnn Manson, a même fait la conclusion qu’il est également vrai que ces types de cancers prennent probablement plus que quelques années à se développer, donc l’introduction de la vitamine D pendant 5 ans pourrait ne pas être une période assez longue pour constater des bénéfices. C’est une raison de plus pour laquelle j’encourage ma famille et mes patients à toujours être vigilants sur leur statut en vitamine D et à prendre une quantité adéquate de vitamine D de la naissance à la mort.
Cancer Network : Y a-t-il actuellement des études humaines en cours pour mieux comprendre le rôle potentiel de la vitamine D dans la prévention du cancer ?
Dr. Holick : Il continue d’y avoir de petites études qui ont conclu qu’il peut y avoir ou non un bénéfice. Encore une fois, vous devez regarder comment ces essais sont conçus et quelles sont leurs mesures de résultats. Je pense qu’il n’est toujours pas clair que le maintien d’un taux sanguin que nous considérons comme sain pour la 25-hydroxy-vitamine D, de 40 à 60 nanogrammes par millilitre, comme le recommande l’Endocrine Society, présente cet avantage supplémentaire de réduire le risque de nombreux cancers mortels. De mon point de vue, sur la base de toutes les informations que j’ai examinées, je pense que dans l’ensemble, les données sont suggestives qu’elle contribue à réduire le risque de cancers mortels.
Réseau cancer : Merci beaucoup de vous joindre à nous aujourd’hui, Dr Holick.
Dr Holick : Mon plaisir.
