L’histoire du téléphone de voiture au Royaume-Uni et au-delà

Les premiers téléphones mobiles étaient fidèles à leur nom. Après la Seconde Guerre mondiale, les radiotéléphones, effectivement des radios bidirectionnelles, ont commencé à apparaître dans les automobiles et étaient disponibles au Royaume-Uni à la fin des années 1950.

Ce mois marque les anniversaires à la fois de l’arrivée du service de carphone de BT à Londres en 1965 et du lancement du premier service automatique le 14 juillet 1981. Tous deux ont constitué des étapes énormes dans le développement des smartphones que nous utilisons aujourd’hui. Voici d’autres repères mobiles…

1920 : Le premier émetteur sans fil portable

À l’aide d’une grande antenne artisanale fabriquée à partir de tuyaux de poêle et de planches, le passionné de radio W.W. Macfarlane de Philadelphie a pu parler avec sa femme à partir d’une voiture en mouvement située à 500 pieds. Son émetteur-récepteur « mystère » permettait de transmettre et de recevoir la parole.

Interrogé sur son invention par The Experimental Engineer (via le Smithsonian), Macfarlane a réfléchi à l’effet que cette technologie aurait pu avoir sur la Première Guerre mondiale.

« Si cela avait pu être prêt pour nous pendant la guerre, pensez à la valeur que cela aurait eu », a-t-il dit.

« Un régiment entier équipé de récepteurs téléphoniques, avec seulement leurs fusils comme antennes, pourrait avancer d’un mile et chacun serait instantanément en contact avec l’officier commandant. Aucun coureur ne serait nécessaire. Il n’y aurait pas de « bataillon perdu ». »

1909 et 1956 : Ericsson, une canne et une légende urbaine

La légende voulait qu’après la retraite du pionnier de l’industrie Lars Magnus Ericsson, il transporte un téléphone dans sa voiture. Lui et sa femme se brancheraient manuellement sur les lignes téléphoniques du bord de la route et se connecteraient à un opérateur. Malheureusement, la société qui porte le nom d’Ericsson dément ce récit, affirmant que le couple « n’a jamais possédé de voiture ».

Cependant, Axel Boström, le successeur d’Ericsson au poste de PDG, a bien pris part à cette pratique avant sa mort en 1909. Comme l’a déclaré Jimmy Duvall, directeur de la communication externe de l’entreprise, à Wired : « Axel B était un amateur de voitures de grande envergure.

« Comme les voitures du début des années 1900 n’étaient pas aussi fiables, il avait toujours avec lui un téléphone et une canne qu’il pouvait utiliser pour se connecter à la ligne, qui se trouvait toujours à côté du rode au moment, si ou quand, la voiture commençait à frapper. »

« La canne est conservée au Musée technique de Stockholm. »

Ericsson ne construira son premier téléphone mobile qu’en 1956. « Monté dans une voiture, il coûtait presque autant que la voiture », indique la société sur son site internet.

1946 : Premier service commercial de téléphone de voiture

Le matériel de Motorola utilisait le système Bell (l’AT&T des temps modernes). Les téléphones pesaient 80lb et devaient être installés par un professionnel. Sur son site Web, Motorola écrit : « Le 2 octobre 1946, le matériel de communication Motorola a transporté les premiers appels sur le nouveau service de radiotéléphonie automobile de l’Illinois Bell Telephone Company à Chicago. »

On les appelait radiophones parce qu’ils étaient effectivement des radios bidirectionnelles qui pouvaient être connectées à des lignes terrestres. La capacité a été rapidement remplie : les premiers systèmes ne pouvaient traiter que trois appels à la fois et les appelants aux États-Unis ont connu de longues attentes.

1959 : Le premier service de carphone radio du Royaume-Uni

En octobre 1959, l’ancêtre de BT, le General Post Office, a introduit le service à titre d’essai dans le nord de l’Angleterre.

Le tout premier appel britannique a été effectué par Reginald Bevin MP, alors Postmaster General, entre sa voiture dans le sud du Lancashire et le magnat de l’automobile Lord Rootes à Londres. Le premier service de carphone, connu sous le nom de System 1, pouvait gérer 320 clients à son lancement.

Cette vidéo de 1959 de British Pathé explique comment les conducteurs à portée de deux stations radio VHF (très hautes fréquences) pouvaient passer un appel au central, qui pouvait connecter l’appel avec une ligne fixe. Les utilisateurs de lignes terrestres pouvaient appeler le central et demander à être connectés à une voiture enregistrée auprès du service.

La technologie n’arrivera pas dans la capitale avant 1965, le premier appel étant effectué par le Premier ministre Harold Wilson. Cela coïncide avec l’installation d’émetteurs au sommet de la toute nouvelle tour de la Poste.

En avril 1966, John Lennon écrit les paroles de I’m Only Sleeping au dos d’une facture de radiophone de la Poste générale. En fait, il s’agissait plutôt d’une mise en demeure pour un montant impayé de 12 livres et trois shillings (environ 214 £ aujourd’hui). « Pouvez-vous s’il vous plaît payer dans les sept prochains jours », disait la lettre. « Si elle n’est pas payée d’ici là, nous n’aurons d’autre choix que de révoquer votre licence et d’engager des poursuites judiciaires pour recouvrer la dette. »

Années 1970 : La technologie se développe avec le système 2 et le système 3

Le système 2, la deuxième version de la technologie permettait d’obtenir des radiophones à neuf canaux (plus un pour les appels entrants) de fabricants comme Storno, Pye et Marconi. Les téléphones étaient composés d’un combiné et d’un haut-parleur, d’une tête de commande et d’un émetteur-récepteur dans le coffre. Ce dernier était relié à une antenne fouet.

Pour passer un appel, les conducteurs ou les passagers soulevaient le combiné et sélectionnaient un canal libre. Cela les mettait en relation avec un opérateur qui connectait l’appel. Alternativement, les propriétaires de lignes terrestres pouvaient appeler l’opérateur et donner le numéro à cinq chiffres de l’abonné au radiophone. A cette époque, il était encore nécessaire d’appuyer sur le bouton de l’émetteur pour parler et de le relâcher pour écouter.

Le système 3 est arrivé au milieu des années 70, offrant 55 canaux et une recherche automatique des canaux. Ainsi, il était beaucoup plus facile pour les utilisateurs de radiophones de trouver un canal libre pour leurs appels sortants.

1981 : La Grande-Bretagne obtient son premier service de radiotéléphone automatique

Le 14 juillet 1981, le système 4 de BT était disponible pour la première fois à Londres. Il permettait de composer des numéros complets et de passer des appels sans avoir à se connecter via un opérateur.

Publicité pour le service de radiophonie de BT, 1983. Ce réseau mobile britannique a été éteint en 1988 lorsque le cellulaire s’est pleinement établi #autoarchives pic.twitter.com/KArBACa6pS

– David Hay (@commsarchives) 24 novembre 2016

La technologie du système 4 n’était pas bon marché. En 1981, l’accès à cette technologie coûtait 100 £ par trimestre, plus les appels. Elle offrait cependant plus de canaux, la numérotation avec ou sans crochet, le stockage en mémoire et le verrouillage de sécurité. Elle s’étendait également à des zones plus rurales du pays. Il permettait également aux abonnés d’économiser de l’argent en ne payant que pour la couverture des régions qu’ils voulaient appeler.

Malgré l’automatisation du service, le Service 3 est resté disponible au Royaume-Uni jusqu’en 1986, en partie parce qu’il était beaucoup moins cher (coûtant 40 £ par trimestre) et que les utilisateurs aimaient parler aux opérateurs. Il comptait encore 3 000 utilisateurs lorsque le service a été définitivement arrêté. Le système 4 restera utilisé jusqu’en 1988, lorsque les réseaux cellulaires ont gagné une couverture nationale et ont remplacé le besoin de service radio.

1988 : Le carphone arrive à maturité

L’une des implémentations les plus cool d’un carphone est venue dans les modèles Nissan Cedric, Gloria ou Cima de 1988. Ils étaient équipés d’un combiné NEC dans la console centrale et d’un clavier intégré au volant. À cette époque, les premiers téléphones véritablement mobiles basés sur la technologie cellulaire, comme le DynaTAC de Motorola, étaient également installés dans les voitures.

La notion d’avoir un téléphone dans une voiture est devenue si courante qu’en 1989 la chaîne de magasins à grande surface Carphone Warehouse a ouvert ses portes. Bien sûr, la marque existe toujours aujourd’hui, mais vous ne trouverez pas ses magasins ou ses sites web vendant des carphones dédiés.

À la fin des années 80 et au début des années 90, les carphones étaient souvent préinstallés dans la console centrale des véhicules de luxe, mais ils deviendront moins courants vers la fin du siècle, une fois que le boom des téléphones mobiles personnels aura décollé.

Aujourd’hui, bien sûr, la notion de carphone a été remplacée par celle de smartphone complet. Mais pouvoir passer un appel téléphonique depuis sa voiture – si les exigences légales le permettent – reste un argument de vente. Des systèmes comme Android Auto et la connectivité Bluetooth permettent aux utilisateurs de passer des appels et de lire des messages en toute sécurité, tandis que les téléphones sont équipés de bibliothèques musicales et d’applications de navigation en standard.

Visitez BT Archives pour découvrir le rôle de BT dans l’histoire des télécommunications au Royaume-Uni

.