Kereskedelem a középkori Európában

A kereskedelem és a kereskedelem a középkori világban olyan mértékben fejlődött ki, hogy még a viszonylag kis közösségek is hozzáférhettek a heti piacokhoz és – esetleg egy napi utazással távolabb – a nagyobb, de ritkább vásárokhoz, ahol a korabeli fogyasztási cikkek teljes választékát kínálták a vásárlók és kiskereskedők csábítására. A piacokat és vásárokat a nagybirtokosok, a városi tanácsok, valamint egyes egyházak és kolostorok szervezték, akik az uralkodó által kiadott engedély alapján remélték, hogy bevételre tesznek szert a bódéhasználati díjakból, és fellendítik a helyi gazdaságot, mivel a vásárlók igénybe veszik a periférikus szolgáltatásokat. A nemzetközi kereskedelem már a római kor óta jelen volt, de a közlekedés és a bankszektor fejlődése, valamint Észak-Európa gazdasági fejlődése a Kr. u. 9. századtól kezdve fellendülést okozott. Az angol gyapjút például hatalmas mennyiségben küldték a flamand gyártóknak; a velenceiek a keresztes hadjáratoknak köszönhetően kiterjesztették kereskedelmi érdekeltségeiket a Bizánci Birodalomra és Levantéra, és új pénzügyi eszközök alakultak ki, amelyek még a kisbefektetők számára is lehetővé tették az Európát tengeren és szárazföldön átszelő kereskedelmi expedíciók finanszírozását.

Piacok & Üzletek

Falvakban, városokban, és nagyvárosokban, amelyek az uralkodótól engedélyt kaptak erre, rendszeresen tartottak piacokat nyilvános tereken (vagy néha háromszögekben), széles utcákon vagy akár erre a célra épített csarnokokban. Számos kastély és kolostor előtt is rendeztek piacokat. Általában hetente egyszer vagy kétszer tartottak piacot, de a nagyobb városokban előfordulhatott napi piac is, amely a naptól függően a város különböző részein mozgott, vagy meghatározott árucikkek, például hús, hal vagy kenyér piacai voltak. Az egyes árucikkek árusítói, akik a földbirtokosnak, a város vagy a járási tanácsnak fizettek díjat a standok felállításának kiváltságáért, jellemzően egymás mellett helyezkedtek el, hogy a verseny magas szinten maradjon. A hús- és kenyérárusok általában férfiak voltak, de a női árusok gyakran többségben voltak, és olyan alapvető árukat árultak, mint a tojás, tejtermékek, baromfi és sör. Voltak közvetítők és nők, úgynevezett regrátorok, akik megvásárolták az árut a termelőktől, és továbbadták a piaci árusoknak, vagy a termelők fizettek egy árusnak, hogy eladja nekik az árut. A piacok mellett az árukat árulók magánházak ajtaján is bekopogtattak, akiket árusokként ismertek.

A közönséges, kis értékű áruk kereskedelme a szállítási költségek miatt nagyrészt helyi ügy maradt. A kereskedőknek útdíjat kellett fizetniük az út bizonyos pontjain és olyan kulcsfontosságú pontokon, mint a hidak vagy a hegyi hágók, így csak a luxusárukat érte meg nagy távolságokra szállítani. Az áruk hajóval vagy csónakkal történő szállítása olcsóbb és biztonságosabb volt, mint szárazföldön, de figyelembe kellett venni a rossz időjárás és a kalózok okozta esetleges veszteségeket is. Következésképpen a helyi piacokat az őket körülvevő mezőgazdasági birtokok látták el, és azoknak, akik nem mindennapi árucikkeket, például ruhát, ruhaneműt vagy bort akartak, fel kellett készülniük arra, hogy fél vagy több napot gyalogoljanak a legközelebbi városba.

A városokban a fogyasztóknak a piacokon kívül további lehetőségük volt a boltokra is. A kereskedők általában a boltjuk fölött laktak, amely egy nagy ablakot nyitott az utcára, és egy fából készült előtető alól kiugró bódéval rendelkezett. A városokban az azonos típusú árukat árusító üzleteket gyakran ugyanazon a környéken csoportosították, szintén a verseny fokozása és a városi és céhes ellenőrök életének megkönnyítése érdekében. Néha a helyszín közvetlen kapcsolatban állt az árusított áruval, például a lóárusok általában a városkapuk közelében voltak, hogy elcsábítsák az átutazókat, vagy a könyvkereskedők a katedrális és a hozzá kapcsolódó tanintézetek közelében. Azok a kereskedések, amelyek olyan árukkal foglalkoztak, amelyek minősége elengedhetetlenül fontos volt, mint például az aranyművesek és a fegyverkereskedők, általában a városi tanács közigazgatási épületeinek közelében helyezkedtek el, ahol a felügyelők szorosan szemmel tarthatták őket. A városokban bankok és pénzkölcsönzők is működtek, amelyek közül sokan zsidók voltak, mivel az egyház tiltotta az uzsorakamatot a keresztények számára. A kereskedelmek ilyen csoportosulásának következményeként sok utca olyan nevet kapott, amely az ott leginkább képviselt kereskedelmet írta le, és ezek a nevek sok esetben ma is megmaradtak.

Vásárok

A vásárok nagyszabású, jellemzően évente megrendezett eladási események voltak a nagyvárosokban, ahol az emberek nagyobb áruválasztékot találhattak, mint a helyi piacon, és a kereskedők nagybani árukat vásárolhattak. Az árak is általában olcsóbbak voltak, mivel nagyobb volt a verseny az egyes árucikkek eladói között. A vásárok fellendültek Franciaországban, Angliában, Flandriában és Németországban az i. sz. 12. és 13. században, és az egyik leghíresebb területük a franciaországi Champagne régió volt.

A vásárokat, amelyeket júniusban és októberben Troyes-ban, májusban és szeptemberben Saint Ayoulban, nagyböjtben Bar-sur-Aube-ban és januárban Lagnyban tartottak, a champagne-i grófok bátorították, akik rendőri szolgáltatásokat is nyújtottak, és fizették a vásárokat felügyelő tisztviselők seregének fizetését. A gyapjúval, ruhával, fűszerekkel, borral és mindenféle más áruval kereskedők egész Franciaországból, sőt még külföldről, nevezetesen Flandriából, Spanyolországból, Angliából és Olaszországból is érkeztek. E vásárok némelyike akár 49 napig is eltartott, és komoly bevételt hozott a grófoknak; olyannyira fontosak voltak, hogy a francia királyok még a vásárokra érkező és onnan érkező kereskedők védelmét is garantálták. A champagne-i vásárok nem csak Európa-szerte váltak híressé, de nagyban hozzájárultak a champagne-i bor nemzetközi hírnevéhez is (akkoriban még nem az a pezsgő, amelyet Dom Pérignon a 17. században úttörőnek szánt).

Egyszerű emberek számára a vásárok bárhol az év nagy fénypontját jelentették. Az embereknek általában több mint egy napot kellett utazniuk, hogy elérjék a legközelebbi vásárt, ezért egy vagy két napot a körülöttük kialakult számos kocsmában és fogadóban töltöttek. A vásárokon nyilvános szórakozási lehetőségek is voltak, mint például a pezsgő táncoslányok és mindenféle utcai művészek, valamint néhány kellemetlenebb dolog, mint például a szerencsejáték és a prostitúció, ami miatt a vásárok rossz hírnévre tettek szert az egyház körében. A Kr. u. 15. századra a vásárok hanyatlásnak indultak, mivel az emberek lehetőségei, hogy bárhol és bármikor vásárolhassanak árut, jelentősen megnőttek.

A nemzetközi kereskedelem bővülése

A kereskedelem Európában a korai középkorban bizonyos mértékig ugyanúgy folyt, mint a rómaiak alatt, a hajózás alapvető szerepet játszott az áruk mozgásában a Földközi-tenger egyik végéből a másikba, valamint a folyókon és vízi utakon keresztül délről északra és fordítva. A történészek között azonban vitatott, hogy milyen mértékű volt a nemzetközi kereskedelem ebben a korai időszakban. Volt árumozgás, különösen luxuscikkek (nemesfémek, lovak és rabszolgák, hogy csak néhányat említsünk), de nem világos, hogy milyen mennyiségben, és hogy az ügyletek pénzzel, cserekereskedelemmel vagy ajándékcserével zajlottak-e, vagy sem. A zsidó és szíriai kereskedők a Kr. u. 7. századig kitölthették a rómaiak megszűnésével keletkezett űrt, míg a Levante Észak-Afrikával és a spanyolországi mórokkal is kereskedett. Valószínű, hogy a nemzetközi kereskedelem továbbra is csak az elit arisztokrácia ügye maradt, és inkább támogatta a gazdaságokat, mintsem hajtotta őket.

A Kr. u. 9. században kezd tisztább kép rajzolódni a nemzetközi kereskedelemről. Az itáliai városállamok a Bizánci Birodalom névleges uralma alatt kezdték átvenni a Földközi-tenger kereskedelmi hálózatait, különösen Velence és Amalfi, akikhez később csatlakozott Pisa és Genova, valamint megfelelő dél-itáliai kikötők. Az arab világ és Európa között forgalmazott áruk közé tartoztak a rabszolgák, fűszerek, illatszerek, arany, ékszerek, bőráruk, állatbőrök és luxustextíliák, különösen a selyem. Az itáliai városok a vászon, a fonatlan pamut és a só (eredetileg Spanyolországból, Németországból, Észak-Itáliából és az Adriáról származó áruk) exportjára specializálódtak. Olyan fontos belföldi kereskedelmi központok alakultak ki, mint Milánó, amelyek aztán továbbadták az árukat a tengerparti városoknak további exportra vagy az északabbra fekvő városoknak. A Földközi-tengeren átívelő kereskedelmi kapcsolatokról tanúskodnak az európai kikötők leírásai az arab geográfusok műveiben, valamint az arab aranypénzek nagy száma, amelyeket például Dél-Itália egyes részein találtak.

A Kr. u. 10. és 11. században Észak-Európa is exportált nemzetközi szinten: a vikingek nagyszámú rabszolgát gyűjtöttek portyáik során, akiket aztán tovább értékesítettek. A szászországi bányákból ezüstöt exportáltak, Angliából gabonát vittek Norvégiába, a másik irányba pedig skandináv fát és halat. Britannia Kr. u. 1066-ban történt normann hódítása után Anglia a kereskedelmet Franciaországra és a Németalföldre terelte, ruhát és bort importált, gabonát és gyapjút exportált, amelyből a flamand szövők textíliákat készítettek.

Amint az itáliai trió, Velence, Pisa és Genova egyre nagyobb vagyonra tett szert, úgy terjesztették tovább kereskedelmi csápjaikat, kereskedelmi állomásokat létesítettek Észak-Afrikában, kereskedelmi monopóliumot szereztek a Bizánci Birodalom egyes részein is, és a keresztes lovagok szállításának, embereinek és harci hajóinak biztosításáért cserébe állandó jelenlétet biztosítottak a keresztény seregek által meghódított levantei városokban a Kr. u. 12. századtól. Ugyanebben a században az északi keresztes hadjáratok még több rabszolgával látták el Dél-Európát. Szintén délre utaztak az olyan nemesfémek, mint a vas, a réz és az ón. A Kr. u. 13. században a kevésbé értékes, mindennapi áruk távolsági kereskedelme nőtt, mivel a kereskedők hasznát vették a jobb utaknak, csatornáknak és különösen a technológiailag fejlettebb hajóknak; ezek a tényezők együttesen csökkentették a szállítási időt, növelték a kapacitást, csökkentették a veszteségeket és vonzóbbá tették a költségeket. Ráadásul, amikor az áruk megérkeztek az eladási helyükre, több embernek volt most többletvagyona a növekvő városi lakosságnak köszönhetően, akik a gyártásban dolgoztak vagy maguk is kereskedők voltak.

Kereskedelmi kikötők & Szabályozás

A nemzetközi üzlet most virágzott, mivel számos városi kikötő nemzetközi kereskedelmi állomásokat hozott létre, ahol külföldi kereskedők ideiglenesen letelepedhettek és kereskedhettek áruikkal. A Kr. u. 13. század elején Genovában például 198 rezidens kereskedő volt, akik közül 95 flamand és 51 francia. Német kereskedők voltak a híres (és ma is álló) velencei Rialto-hídon, London Steelyard negyedében és a norvégiai Bergen Tyske brygge negyedében. A marseille-i és barcelonai kereskedők állandóan az észak-afrikai kikötőkben táboroztak. A gazdasági migráció olyan méreteket öltött, hogy ezek a kikötők saját konzulátusokat alakítottak ki állampolgáraik jogainak védelmére, és boltok és szolgáltatások jöttek létre, hogy megfeleljenek sajátos ízlésüknek az élelmiszerek, a ruházat és a vallás terén.

Ezzel a növekedéssel az államok és uralkodók közötti kereskedelmi kapcsolatok is bonyolultabbá váltak, a közvetítők és ügynökök is bekapcsolódtak. A kereskedelmi expedíciókat gazdag befektetők finanszírozták, akik, ha az összes kezdőtőkét feltették, gyakran a nyereség 75%-át kapták, a többit a kereskedők kapták, akik felhalmozták az árut, majd elszállították oda, ahol kereslet volt rá. Ezt a megállapodást, amelyet például a genovaiak alkalmaztak, commendának nevezték. Egy másik megoldás, a societas maris szerint a befektető biztosította a tőke kétharmadát, a kereskedő pedig a maradékot. A nyereséget ezután fele-fele arányban osztották el. E nagybefektetők mögött kisebb befektetők konzorciumai alakultak ki, akik a jövőbeni megtérülés érdekében tették fel a pénzüket, de nem engedhették meg maguknak, hogy egy egész expedíciót fizessenek. Így kifinomult kölcsönzési és hitelezési mechanizmusok alakultak ki, amelyek különösen az itáliai városokban nagyon sok családot érintettek. Egyre több pénzügyi eszköz jelent meg a befektetők csábítására és a hitelnyújtásra, mint például a hitelvények, a váltók, a tengeri biztosítások és a társasági részesedések.

A kereskedelem most már olyan formát öltött, mint amilyet ma ismerünk, jól bejáratott vállalkozásokkal, amelyeket ugyanazon családból származó kereskedők generációi (például a firenzei Medici család) vezettek. Fokozódtak a termékek minőségének szabványosítására irányuló erőfeszítések, és hasznos értekezések születtek arról, hogyan lehet összehasonlítani a súlyokat, méréseket és érméket a különböző kultúrákban. A szokásos kereskedelmi törvények és rendeletek kodifikálásával nőtt az állami ellenőrzés, és ezzel párhuzamosan az adók, vámok és protekcionista kvóták bevezetése is. Végül pedig tanácsokat is adtak arra vonatkozóan, hogyan lehet a legjobban kijátszani ezeket a szabályokat, amint azt ez a konstantinápolyi kereskedelmi tisztviselőkről szóló részlet is említi, amely Francesco Balducci Pegolotti firenzei kereskedőnek a Kr. u. 14. századi La Practica della Mercatura című, a világkereskedelemről szóló útmutatójából származik:

Jegyezd meg jól, hogy ha tiszteletet mutatsz a vámtisztviselők, hivatalnokaik és “törökjeik” iránt, és egy kis apróságot vagy pénzt csúsztatsz nekik, akkor ők is nagyon udvariasan fognak viselkedni, és a később általuk behozott árukat a valós értéküknél alacsonyabbra adóztatják. (Blockmans, 244)

Az i. sz. 14. század közepére az itáliai városállamok még olyan távoli partnerekkel is kereskedtek, mint a mongolok, bár ez a globális kapcsolatok növekedése olyan nem kívánt mellékhatásokkal járt, mint a fekete halál (csúcspontja i. sz. 1347-52), amely az olasz kereskedelmi hajókat megfertőző patkányokon keresztül jutott be Európába. Az európai úttörők – mind vallási, mind kereskedelmi céllal – a másik irányba indultak, és így a portugálok 1462-ben felfedezték a Zöld-foki szigeteket, majd három évtizeddel később Kolumbusz Kristóf megnyitotta az utat az Újvilág felé. Ezután, i.sz. 1497-ben Vasco da Gama bátran körbehajózta a Jóreménység-fokot, hogy elérje Indiát, így a középkor végére a világ hirtelen sokkal összekapcsoltabbá vált, ami keveseknek gazdagságot, sokaknak pedig kétségbeesést hozott.