Mexikóváros déli részén mintegy 100 mérföldnyi homályos csatorna kanyarog Xochimilco városrészen keresztül. Itt a világ egyik legsűrűbben lakott városának burjánzása átadja helyét egy tóvidéknek, ahol az őslakos gazdák a gyarmatosítás előtti idők óta az úszó kertek egyedülálló rendszerét művelik. Ezeket a chinampasnak nevezett úszó kerteket az aztékok építették a növekvő népesség élelmezésére.
Xochimilco a város egyik fő élelmiszerforrása lett, de az 1900-as években a gyors urbanizáció miatt kevesebb föld állt rendelkezésre a gazdálkodáshoz. 1985-ben, amikor egy földrengés sújtotta Mexikóvárost, sok chinampát elhagytak, mivel az otthonaikat elvesztett emberek nyomornegyedeket építettek. Ma a mintegy 5000 hektárnyi chinampának becslések szerint csak 20 százaléka van használatban, és csak 3 százalékát használják földművelésre.
Mióta azonban a COVID-19 világjárvány lecsapott Mexikóra, és jelentős mértékben megszakította az ipari élelmiszerellátást, a kistermelők növelték a termelést és rehabilitálták az elhagyott chinampákat, hogy kielégítsék a friss, helyi élelmiszerek iránti keresletet.
“Olyan dologról beszélünk, ami 1000 éves. Ezt meg kell őriznünk” – mondja Raúl Mondragón egy mexikóvárosi otthonából indított Zoomhíváson. Mondragón 2016 óta foglalkozik a chinampák visszaszerzésével, amikor megalapította a Colectivo Ahuejote-ot. Most a vírus megmutatja ennek a modellnek az erejét a válság közepette.
A chinampa termesztés újjáéledése részben a világjárvány okozta problémáknak köszönhető Mexikóváros fő piacán, a La Central de Abastosban, amely a legnagyobb ilyen jellegű piac Latin-Amerikában. Néhány raktár bezárt, a teherautóforgalom korlátozott, és az emberek megbetegedtek a vírustól. Az ország minden tájáról érkező termelők ellátási láncának is meg kellett küzdenie az útlezárásokkal, amelyek korlátozták a fővárosba irányuló szállításokat és megemelték az árakat.
Míg a piac zárt és gyakran zsúfolt környezet, a kistermelők a közösségi támogatott mezőgazdasághoz (CSA) hasonló modellt alkalmazva közvetlenül a fogyasztókhoz szállíthatják terményeiket. Egy olyan időszakban, amikor az emberek aggódnak a zsúfolt piacon vagy élelmiszerboltban való vásárlás kockázata miatt, a közvetlen vásárlás egy chinamperótól a szomszédságukban lévő szabadtéri átvételi ponton a kitettség korlátozásának egyik módja.
A karantén miatt sok mexikói több időt tud főzni, mutat rá Mondragón, és jobban érdekli őket, honnan származik az ételük. Egy barátját idézi, aki már nemcsak azt tudja, mi az a póréhagyma, hanem azt is, hogyan kell elkészíteni. A “nagyon kapitalista” nővére pedig kényszeres komposztálásba kezdett.
Mondragón Xochimilcóban nőtt fel, és a családja által a helyi piacon vásárolt chinampák terményeit fogyasztotta. Most azon az 1500 négyzetméteres chinampán dolgozik, amelyet a Colectivo Ahuejote termesztésre, tanításra és új technikák kipróbálására használ. A kollektíva civil szervezetként működik, hogy fejlessze a gazdák közötti együttműködést, és nyereséges üzletet is indítottak a termények értékesítésére. Céljuk az elhagyott chinampák rehabilitációja a fenntartható mezőgazdaság és az ország mezőgazdasági örökségének előmozdítása érdekében.
A járvány leállította a kollektíva workshopjait és képzéseit, de az üzlet kereskedelmi oldala virágzik. Február és május között a kollektívához tartozó kistermelők Mondragón szerint 100-120 százalékkal növelték eladásaikat. Az évek óta működő hálózatok mostanra egyre nagyobb részévé válnak a város élelmiszerellátásának.
Ez üdvözlendő változás a gazdák számára, akiknek más munkával kell eltartaniuk magukat. A chinampero Pedro Capultitlának korábban két-három plusz munkája is volt, de nemrég az egyiket abbahagyhatta, hogy több időt tölthessen a gazdálkodással.
A chinampa szó a nahuatl chinámitl szóból származik, ami nádból készült sövényt vagy kerítést jelent. A csatorna aljáról származó iszapot, valamint a tó növényzetét ebbe a kerítésbe halmozzák, amíg el nem érik a felszínt, termékeny és jól öntözött helyet teremtve a növények termesztéséhez. Ezek a kedvező feltételek teszik a chinampát a világ egyik legtermékenyebb mezőgazdasági művelési formájává, amely évente akár hét termést is lehetővé tesz. Sokféle termék virágzik itt: zöldségek, fűszernövények, virágok, gyümölcsök és milpa – a kukorica, a bab és a tök kombinációja, amelyet az Egyesült Államokban élő indián farmerek is termesztenek, akik ezt a gyűjteményt a három nővérnek nevezik.
Chinampero Pedro Méndez Rosas egész életében gazdálkodott, és ez idő alatt látta, ahogy a farmerek generációi elmennek, hogy a városban találjanak munkát. “Több pénzt keresnek, vagy egy elegánsabb életet” – mondja egy telefonbeszélgetés során, egy többnyire tökszüreteléssel töltött nap után. “De én mindig is jobban szerettem a földeken lenni.”
Méndez Rosas ugyanabban a chinampában gazdálkodik, mint az apja és a nagyapja, és az ott termesztett élelmiszereket fogyasztja, csak olyan termékeket vásárol, mint a gabona és a hús. Öt-hat éves korában kezdett el segíteni, és 13 éves korában “dolgozott igazán”. Idén októberben lesz 50 éves.
A COVID-19 óta Méndez Rosas látta, hogy a leveles zöldségek iránti kereslet megnőtt. Mivel az éttermek és séfek által általában teljesített megrendelések elmaradtak, most elsősorban magánszemélyeknek és családoknak értékesíti a termékeket. Az üzlet gyors változása kihívást jelenthet, de Méndez Rosas sosem a pénzért csinálta.
“Chinampero lenni hivatás” – mondja Méndez Rosas. “Számomra ez egy életforma. Ez egy módja annak, hogy ragaszkodjunk a hagyományainkhoz és a kultúránkhoz.”
Ezek az úszó kertek már egy évezrede táplálják a várost, betegség idején és egészség idején, és ez a járvány világossá tette, hogy készen állnak arra, hogy a jövőben is eltartsák a várost. A hagyományok csendben folytatódnak; termékeny talajba temetett mag, apró bizonyosságok a jövővel szemben. Pedro Méndez Rosas a maga részéről újra készül az ültetésre.
Ezzel és más történetekkel kapcsolatos beszélgetésekhez csatlakozhatsz az Atlas Obscura közösségi fórumain.
Mégis csatlakozhatsz a beszélgetéshez az Atlas Obscura közösségi fórumain.
