Pennhurst Állami Iskola története
A Pennhurst Állami Iskola egy olyan kórház volt, amely szellemi és fizikai fogyatékkal élők kezelésére szolgált; betegségeik leggyakrabban genetikai rendellenességek, nem pedig pszichiátriai betegségek következményei voltak. A The Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, ahogy a kórházat akkoriban nevezték, építése 1903-ban kezdődött Spring Cityben, egy Crab Hill nevű területen. Az első épületcsoport 1908-ban készült el, és a campus eredeti elrendezése 1921-re készült el. A fejlődési rendellenességgel élők számára akkoriban égető szükség volt egy intézményre, ami kezdettől fogva túlzsúfolta az intézményt, és a normális szellemi képességű epilepsziások keveredése tovább rontotta a helyzetet. Hamarosan rájöttek, hogy az epilepsziás betegeket máshol kellene kezelni, de a felvételi arányok jóval az elbocsátások száma felett maradtak.
A Pennhurstben a betegek többnyire fiatalok voltak, és gyakran nevezték őket együttesen “gyerekeknek”, azonban a lakók életkora a csecsemőktől a 70 év feletti emberekig terjedt. Általában az IQ-szintjük alapján különböztették meg őket, amelyet három fő csoportba soroltak: Idióták (59-69 évesek), félkegyelműek (20-49 évesek) és idióták (20 év alattiak). Ezek az orvosi kifejezések elavultak voltak, mielőtt a köznyelvben elterjedtek lettek volna, és felváltották őket az enyhe, közepes, súlyos és súlyos értelmi fogyatékosság kifejezésekkel. A legalacsonyabb képességű betegek többnyire ágyhoz kötve, kiságyakban feküdtek, képtelenek voltak fürdeni vagy táplálkozni.”
Az itt fekvő betegek számára szükséges gondozás mennyisége, hogy bármiféle rehabilitációt megkísérelhessenek, igencsak félelmetes feladat volt. Az olyan napi fizikai feladatokra, mint a pelenkázás, a zuhanyozás és a járásban való segítségnyújtás ugyanúgy szükség volt, mint az oktatási programokra, de a túlzsúfolt légkör és a képzett személyzet hiánya miatt mindkét típusú tevékenység háttérbe szorult. Mint az Egyesült Államokban az államok által működtetett legtöbb mentális és fejlődési intézményben, a kórház szerepe gyorsan eltolódott a kezelésről mint célról a gondnokság alá helyezésre. Az alacsony bérek, a hosszú munkaidő és a túlzsúfolt munkahely sok képzett orvost és ápolót visszatartott attól, hogy munkára jelentkezzen, ami még nehezebb helyzetet teremtett. 1946-ban mindössze hét orvos látott el több mint 2000 beteget a Pennhurstben, és nem volt hely a még mindig felvételi várólistán lévő 1000 beteg számára; a betegek száma 1955-ben érte el a csúcsot 3500 fővel. Terápiás létesítményeket építettek, de a képzett személyzet hiánya miatt használaton kívül maradtak. A finanszírozási probléma az épületek karbantartását is fojtogatta, és az egy betegre jutó napi költségvetés olyan alacsonyra süllyedt, hogy egyes alapvető szükségleteket nem tudtak kielégíteni.
Az intézményt bűnösnek találták a betegek alkotmányos jogainak megsértésében egy csoportos perben, amelyet Raymond J. Broderick amerikai kerületi bíró 1977-ben ítélt el. A személyzet és a többi beteg által elkövetett verésekről, bántalmazásokról és a hosszú ideig tartó elszigeteltségről szóló jelentésekre derült fény, amelyek miatt a lakók egyre inkább visszafejlődtek egy mentálisan zavart lelkiállapotba, ahelyett, hogy az iskola által jobbá váltak volna. Egy volt beteg, Roland Johnson a Pennhurstben szerzett tapasztalatairól ír Lost in a Desert World (1994) című önéletrajzában. Számos más dokumentum, többek között visszaélésekről szóló jelentések, beteg esettanulmányok és viselkedésmódosító jelentések találhatók az El Peecho’s Pennhurst weboldalán.
1968-ban Bill Baldini, az NBC munkatársa beszámolt a Pennhurstről szóló, Suffer the Little Children című leleplező riportról, amely megmutatta a nyilvánosságnak a kórház zárt ajtói mögötti állapotokat, és hozzájárult az intézmény bezárásához.
Végül az egész intézmény 1987-ben bezárt, miután egy intézménytelenítési folyamat során a lakókat más intézményekbe és csoportos otthonokba helyezték át. A campus egyes részeit veteránok otthonává alakították át, és a PA Nemzeti Gárda talált néhány épületet, amelyet fegyverraktárként használtak, azonban a campus nagy részét bezárták és elfelejtették.
A Pennhurst bezárása óta folyamatos vita folyik arról, hogy mi legyen az ingatlannal. 2010-ben az adminisztrációs épületet felújították, hogy a “Pennhurst Asylum”, egy halloweeni attrakció legyen; a campus többi részét a Penn Organic Recycling LLC komposztálásra használja. A legfrissebb hírekért és a rehabilitációs erőfeszítésekért látogasson el a preservepennhurst.com oldalra.
