Ma száz éve debütált Babe Ruth a Yankeesben. És a visszatekintés és a statisztikák vizsgálatára szánt idő segítségével arra a talán ellentmondásos következtetésre juthatunk, hogy karrierje a Yanksnél … elég jól alakult!
A korábbi kétirányú tehetség, aki kétszer segítette a Red Soxot a World Series dicsőségéhez, állandó outfielder lett, és teljes mértékben arra koncentrálhatott, hogy az általunk ismert és szeretett szörnyeteg masher legyen. Bronxban megszületett a Swat szultánja. Ő maradt a mérce, amelyhez az összes többi erőcsatárt mérik.
De még a Babe-nek is voltak olyan dobói, akiket nem tudott megütni. És itt most nem a későbbi Hall of Famersről beszélünk. A baseball régmúltjának névtelenebb neveiről beszélünk, akik valamilyen okból kifolyólag kriptonitot jelentettek az ütőkolosszus számára.
Itt van kilenc véletlenszerű dobó története, akik Babe Ruth-ot birtokolták.
Ed Wells
61 ütés: A balkezes Wells 1923-27 között viszonylag gyakran találkozott a Babe-bel, amikor elsősorban a Tigersnél dobott. Wells a Ruth elleni sikereit a “semmi labdájának” tulajdonította – egy lassú görbének, amit Ruth nehezen tudott időzíteni.
“Amikor először dobtam a Babe ellen”, idézi az 1986-ban elhunyt Wells-t az életéről szóló Bleacher Report, “az elkapóm, Johnny Bassler odajött a dobódombhoz és megkérdezte tőlem: “Mit fogsz neki dobni?” “És én azt mondtam, semmit.””
Wells volt Seinfeld a Seinfeld előtt.
Ez odáig fajult, hogy Wells egyszer azt mondta James Lindbergnek, a Society for American Baseball Research tagjának, hogy Ruth azzal viccelődött Wellsszel, hogy Wells a Yankeeshez fog kerülni, hogy többé ne kelljen vele szembenéznie.
Naná, hogy 1929-ben pontosan ez történt, miután a Yanks megvásárolta Wells szerződését a Déli Szövetségben szereplő Birminghamtől.
“Látod?”. Ruth azt mondta Wellsnek. “Mondtam neked, hogy a Yankeeshez juttatlak!”
Wells az 1932-es világbajnokságon már egyenruhában volt, és meg volt győződve arról, hogy Ruth valóban megadta a dobását a Wrigley Field 3. meccsén. Elmondta Lindbergnek, hogy Ruth a meccs után sírt az öltözőben, és azt mondta, hogy még soha nem ütött olyan hazafutást, ami ennyit jelentett volna neki.
Cy Warmoth
11 ütés: Ruth soha nem találkozott Cy Younggal, mégis Cy Warmoth-ot Cy Youngnak állította be. A balkezes Warmoth mindössze 129 felvett inninget dobott a nagy ligában (három meccset a Cardinalsnál, 26-ot a Washington Senatorsnál), és a 4,26-os ERA-ja 1,70-es WHIP mellett nem volt kiemelkedő. A Babe ellen azonban a legjobb formáját hozta, mindössze egy mocskos single-t engedett.
Sajnos az interneten nem sok információ található arról, hogy ki volt Warmoth, mit dobott, stb. Még baseballkártyája sem volt.
De valamilyen furcsa oknál fogva egy időben az Amazon.com brit oldalán lehetett vásárolni egy pólót, amelyen ez állt: “This guy loves Cy Warmoth”, két hüvelykujjal befelé mutatva. (Sajnos, jelenleg nem kapható.)
Hub Pruett
31 lemezes megjelenés:
Elismerten túlzás azt állítani, hogy Pruett “birtokolta” Ruthot, mivel a Babe 0,975-ös OPS-t ért el ellene. De Pruettet azért érdemes megemlíteni, mert a 41,9%-os strikeout aránya Ruth ellen messze a legmagasabb volt azok között, akik legalább 10 alkalommal találkoztak vele.
Pruett az első 13 találkozásukból (mind 1922-ben) kilencszer kiütötte Ruthot, mielőtt a Babe végül a 14. próbálkozásnál mélyre vitte őt. A Babe-nek ettől kezdve több sikere volt Pruett ellen, de valami megragadt az emberekben azokban a korai strikeoutokban. Jóval azután, hogy mindkét férfi abbahagyta a baseballt, Pruettet Ruth “nemeziseként” emlegették. Pruett nem volt kiemelkedő teljesítményű kar a nagy ligában (4,63 ERA 211 fellépésen), de folyamatosan lehetőséget kapott, mert a csapatok úgy érezték, hogy bárki, aki ki tudja ütni Babe Ruth-ot, érdemes hinni benne.
“A győzelem-vereség mérlegem (29-48) nem tűnik túl lenyűgözőnek” – mondta egyszer Pruett. “Ami hírnevet szerzett nekem és megtartott a baseballban, azok a Ruth drámai strikeoutjai voltak. Sokat köszönhetek neki.”
Pruett utoljára 1932-ben dobott. A Majorsban keresett pénzéből orvosnak tanulhatott. Végül 1948-ban, egy St. Louis-i baseball-vacsorán beszélt először Ruth-tal, és megköszönte a Babe-nek, hogy lényegében az orvosi egyetemet finanszírozta.
“Örülök, hogy nem voltak többen, mint te” – válaszolta Ruth. “Ha bármi közöm volt ahhoz, hogy orvos lettél, annak örülök.”
Walt Kinney
14 ütés: Kinney sikerei a Babe ellen a Philadelphia A’s-nél töltött rövid ideje alatt a nagy ligában közel sem olyan érdekesek, mint a Babe-bel való barátsága. Ők ketten rövid ideig csapattársak voltak az 1918-as Red Soxban, és a SABR szerint közösen szerették a durva vicceket és a faragatlan viselkedést.
A csínytevéseik abban az évben a World Series alatt kerültek előtérbe. Ruth a Chicagóból Bostonba tartó vonatútja nyomán a Cubs elleni 4. mérkőzésen dobott volna. A Chicago Herald and Examiner szerint Ruth a vonat dohányzóhelyiségében játékos módon megütötte Kinney-t. Kinney sikeresen kicsúszott az ütésből, aminek következtében Ruth megütött valamit, amivel megsérült a dobó keze. Ez volt Kinney 25. születésnapjának előestéje, és a jelek szerint a két férfi némi, uh, frissítővel ünnepelt.
A Babe elég csúnyán megsérült, de még így is sikerült megnyernie a 4. meccset, és egy RBI-triplát dobott. Kevésbé volt sikeres, amikor a következő években valóban a haverjával, Kinney-vel került szembe a palánknál.
Jim Sullivan
12 ütés: A Philadelphia A’s és az Indians színeiben a Major League 73 1/3 inningje alatt Sullivan 14 későbbi Hall of Famers-szel és 52 nem Hall of Famers-szel került szembe.
A jövőbeli Hall of Famers játékosok 0,234-et ütöttek ellene (11-ért-47).
A nem Hall of Famers játékosok 0,386-ot ütöttek (95-ért-246).
Baseball furcsa.
Rollie Stiles
15 ütés: Stiles-nak 5.92-es ERA-ja volt 298 inning alatt a St. Louis Brownsnál. Bár nem sokáig maradt a nagy ligában, 100 évet és 247 napot élt, mielőtt 2007. július 22-én elhunyt.
Ez a hosszú élettartam különleges kitüntetést szerzett Stilesnak élete végén. Ő volt az utolsó élő ember, aki elmondhatta magáról, hogy kiütötte a nagy Babe Ruthot.
“Nagyon kedves fickó volt” – mondta Stiles 2006-ban Ruthról. “Állandóan lovagoltam vele az ütőedzéseken. De ő számított rá. Mindenki őt lovagolta.”
Al Benton
13 ütés:
Benton nem olyan véletlenszerű, mint az itt felsoroltak. Hosszú karriert futott be elsősorban reliefként (14 szezon, 1943-at és ’44-et kihagyta a második világháborús szolgálata miatt), és kétszer volt All-Star. De ennyi évtizeddel később sem egy közismert név. Bár soha nem ütötte ki a Babe-et, valahogyan egyetlen ütésre korlátozta őt.
Benton valójában az egyetlen dobó, aki Ruth-tal és Mickey Mantle-lel is találkozott a nagy ligában (Mantle 0:2-re volt tőle), a SABR szerint.
Ó, és Bentont nyugdíjas éveiben egyszer letartóztatták, mert lopott autót vezetett Sacramentóból Oklahoma Citybe. És ezt részben vakon tette. Szóval a Ruth elleni sikere valószínűleg nem a legérdekesebb dolog vele kapcsolatban.
Si Johnson és Johnny Babich
4 ütésenként: 0-4, 3 K
Ez a kettő egy külön kategóriába tartozik, amikor megalázták Ruthot az 1935-ös szezon azon furcsa nyitó szakaszában, amikor rövid ideig a Boston Bravesnél volt. A Brooklyn Dodgersnél dobó Babich április 19-én szelídítette meg Ruth-ot, egy olyan szezon kellős közepén, amelyben egy nem éppen angyali 6,66-os ERA-t produkált. Johnson május 26-án találkozott a Babe-bel, egy hosszú, de többnyire nem túl fényes nagy ligás karrier közepén.
Ruth valóban aláírta az egyik strikeout labdát Johnson számára, de azt sok évvel később ellopták egy ünnepi partin Johnson otthonában. Johnson, aki 1994-ben hunyt el, nyugdíjas éveiben jó néhány autogramot írt alá magának. Az emberek vonzódtak bárkihez, akinek köze volt Ruth-hoz, de Johnson többnyire az időzítés kérdésének tekintette a sikerét.
“Babe akkorra már kifelé tartott” – mondta 1993-ban a Sports Illustratednek. “Szegény fickó gyakorlatilag ki volt mosva. Azok a dobások mind gyors labdák voltak középen. Az emberek azért jöttek, hogy lássák Babe-et ütni a labdát, de ő minden ütésnél késett. Ne mondják el senkinek, de reméltem, hogy Babe kiüt egyet. Pokolian jó fickó volt.”
Ruth egy héttel a Johnson elleni 0-fer után visszavonult. Sok Major League dobón hagyott nyomot, de csak nagyon kevesen mondhatják el magukról, hogy felülmúlták a Babe-et.
