Quando una persona con un’allergia pericolosa per la vita è esposta alla sua “kryptonite” (che si tratti di arachidi, punture di api, lattice o altro) il risultato è un’intensa risposta immunitaria chiamata anafilassi. La gola si stringe, la lingua si gonfia, la pressione sanguigna può crollare, e può diventare difficile, forse addirittura impossibile, respirare. Il trattamento rapido è fondamentale. “Se una reazione è così grave, l’epinefrina fondamentalmente salva la vita di una persona fino a quando lei o lui può ottenere assistenza sanitaria definitiva”, dice il dottor Susan Farrell, medico di pronto soccorso e assistente professore alla Harvard Medical School.
L’epinefrina è economica – circa 5 dollari per milligrammo. Il problema è che per le persone a rischio di anafilassi, l’epinefrina deve essere a portata di mano e data rapidamente quando si verifica un’esposizione allergica. Questo è il “bello” dell’EpiPen. Il dispositivo rende facile tenere una dose di emergenza disponibile e semplice da somministrare correttamente. La dose erogata dall’EpiPen per adulti è un economico 0,3 mg. Il farmaco non è costoso, è l’iniettore che è costoso. Ma l’alto costo delle EpiPen non è una novità. Per una persona con un piano assicurativo ad alta deducibilità (o nessuna assicurazione sanitaria), un EpiPen Two-Pak costa 622,09 dollari da Walgreens. Non è molto più economico in altre farmacie e può ancora costare fino a 400 dollari, anche con coupon e assicurazione combinati.
Perché le EpiPen sono così care?
La mancanza di concorrenza è una delle ragioni per cui Mylan, l’azienda che produce le EpiPen, può continuare ad aumentare il prezzo. Un prodotto simile chiamato Auvi-Q è stato ritirato dal mercato a causa delle preoccupazioni che il dispositivo non ha fornito la giusta dose di medicina, secondo il dottor Ana Broyles, allergologo e immunologo presso l’ospedale dei bambini di Boston. Altre alternative non hanno avuto molto più successo. Adrenaclick, per esempio, è significativamente più economico di EpiPen (188 dollari in farmacia Walmart), ma il dottor Broyles trova più difficile da usare. È raramente prescritto. Altre aziende hanno cercato di sviluppare versioni generiche (e quindi più economiche) dell’EpiPen, ma nessuna ha ancora ricevuto l’approvazione della FDA.
Una soluzione proposta che in realtà non farà scendere il costo – e ha il potenziale di influenzare le raccomandazioni “indipendenti”
La maggior parte delle persone che hanno bisogno di questo dispositivo non ne compra solo uno. Li hanno dappertutto – la macchina, l’ufficio o la scuola, una tasca o una borsa. Ecco perché ha colpito i consumatori in modo particolarmente duro quando sono stati costretti a pagare fino a 500 dollari per due EpiPens. Sorprendentemente, è stata Mylan a proporre una soluzione all’impennata dei costi. Recentemente ha chiesto alla U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) di mettere l’EpiPen nella sua lista di servizi medici preventivi. Questo lo renderebbe completamente coperto da tutte le assicurazioni, compreso l’Affordable Care Act e le compagnie di assicurazione private. Non ci sarebbe nessun co-pay, il che sembra fantastico.
Ma la missione dell’USPSTF è di valutare strategie per mantenere la salute e prevenire le malattie. L’epinefrina non è preventiva. Non è qualcosa che si inietta prima di essere stati esposti a un allergene. Non è qualcosa che si prende regolarmente per prevenire una reazione. È un farmaco che si inietta dopo aver avuto una reazione. Quindi, l’USPSTF dovrebbe fare raccomandazioni su EpiPens a tutti? Proprio ieri, un pezzo di opinione negli Annals of Internal Medicine sostiene che gli EpiPens non solo non sono un servizio preventivo, ma affinché l’USPSTF rimanga completamente imparziale e basato sull’evidenza, le sue raccomandazioni non dovrebbero determinare affatto la copertura assicurativa.
Anche se gli EpiPens finissero sulla lista dei servizi medici preventivi, probabilmente non sarebbe di beneficio ai consumatori nel lungo periodo. Mylan potrebbe continuare ad aumentare i prezzi con poco contraccolpo da parte del pubblico e non avrebbe alcun incentivo a mantenere i prezzi competitivi o ragionevoli. Mentre voi non paghereste il vostro EpiPen di tasca vostra, il vostro datore di lavoro o la vostra compagnia di assicurazione lo farebbe. E quei costi potrebbero semplicemente tornare a voi sotto forma di premi aumentati o altri benefici persi.
Con così tanti bambini e adulti a rischio di gravi reazioni allergiche, questa discussione è importante. Lo sviluppo di versioni generiche dello stesso farmaco e di un dispositivo di erogazione equivalente crea concorrenza. Quelli con le allergie hanno bisogno di opzioni migliori, tra cui un migliore accesso a costi inferiori – e trasparenza.
Informazioni correlate: Harvard Health Letter
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