Nato nel 1877, nipote di uno schiavo, Benjamin O. Davis entrò nel servizio militare durante la guerra ispano-americana come tenente temporaneo dei volontari. Congedato dopo solo un anno, si riarruolò immediatamente nell’esercito regolare e fu assegnato a un’unità di cavalleria. Negli anni che seguirono, salì di grado servendo in varie posizioni, tra cui diversi turni di servizio nelle Filippine e l’incarico di professore di scienze militari alla Wilberforce University e al Tuskegee Institute. Ha pattugliato il confine USA-Messico con il 9th Cavalry; ha servito come comandante del 369° Fanteria, Guardia Nazionale di New York; e come comandante di brigata con la 2nd Cavalry Division; ed è stato assistente dell’ispettore generale a Washington, DC.
Davis prestò anche servizio distaccato con il Pellegrinaggio delle madri e delle vedove di guerra dal 1930 al 1933, scortando i familiari alle tombe dei loro cari in Europa.
Promosso generale di brigata il 25 ottobre 1940, primo generale afroamericano dell’esercito statunitense, il generale Davis si ritirò il 31 luglio 1941 e fu richiamato in servizio attivo il giorno successivo. Durante la seconda guerra mondiale continuò a servire nell’ufficio dell’ispettore generale e, nel 1942, fu assegnato al teatro europeo delle operazioni come consigliere per i problemi dei negri.
Decorato con la Stella di Bronzo e la Medaglia per il Servizio Distinto, i 50 anni di servizio del generale Davis terminarono il 14 luglio 1948 quando si ritirò ufficialmente. Morì nel 1970 e fu sepolto al cimitero nazionale di Arlington.
Nota: Il figlio del generale Davis, Benjamin O. Davis, Jr. divenne il quarto afroamericano a laurearsi a West Point. Alla fine salì di grado fino a diventare tenente generale (tre stelle), diventando il secondo ufficiale generale afroamericano negli Stati Uniti e il primo generale afroamericano nell’aeronautica militare statunitense. Nel 1998 il presidente Bill Clinton avanzò il suo grado a quello di generale (quattro stelle). Il generale Benjamin O. Davis, Jr. morì nel 2002 e fu sepolto vicino a suo padre.
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Fonti primarie
La Benjamin Oliver Davis, Sr. è conservata presso lo US Army Heritage and Education Center ed è a disposizione di ricercatori e storici. La collezione copre gli anni 1893-1974. La maggior parte del materiale riguarda il periodo dal 1941 al 1945. La raccolta documenta i cinquant’anni di servizio militare di Davis dal 1898 al 1948 e consiste di sette serie: Corrispondenza (sottoserie: ufficiale, personale, pensionamento), Documenti ufficiali, Documenti personali, Discorsi, Materiale stampato, Fotografie e Oversize. Per visualizzare il catalogo della collezione Benjamin O. Davis clicca qui.
Bill to Retain Brigadier General Benjamin O. Davis in servizio attivo
Lettera del generale Davis sul ruolo di combattimento dei soldati afroamericani
Lettera di congratulazioni al generale Davis per la sua promozione
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Zane Bachert
