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Hong Kong ha combattuto per anni un enorme problema di rifiuti. Ora, i dati più recenti rilasciati dal Dipartimento di Protezione Ambientale (EPD) indicano che sta diventando ancora peggio: il tasso di smaltimento dei rifiuti per persona a Hong Kong ha raggiunto i livelli peggiori da quando le registrazioni sono iniziate nel 1991. Mentre alcuni di questi rifiuti sono stati attribuiti dal tifone Mangkhut, che ha colpito la città nel 2018, non possiamo ignorare la scarsa infrastruttura di riciclaggio e la cultura del consumo usa e getta che ha alimentato le nostre discariche straripanti. Sulla scia di questa notizia, gli attivisti e i gruppi ambientalisti hanno puntato collettivamente il dito contro la mancanza di azioni governative per combattere la crisi dei rifiuti della città (e del mondo).
Lunedì, l’EPD ha rilasciato nuove cifre sui rifiuti interrati della città. Ha rivelato che ogni hongkonghese manda una media di 3,37 libbre di rifiuti solidi urbani in discarica ogni singolo giorno nel 2018. In totale, questo ammonta a 5,87 milioni di tonnellate di rifiuti solidi, che includono detriti domestici, commerciali e industriali, un netto aumento rispetto ai 5,66 milioni di tonnellate dell’anno precedente. Questo è il più alto livello di rifiuti dal 1991, anno in cui sono iniziate le registrazioni dei rifiuti in discarica.
Mentre i dati governativi hanno attribuito parte della crescita al tifone Mangkhut, che ha generato grandi quantità di rifiuti a causa di detriti caduti, infrastrutture rotte e perdita di fauna selvatica, anche tenendo conto dell’impatto del tifone, le cifre medie dei rifiuti aumenterebbero da 3,1 libbre a 3,3 libbre per persona ogni giorno. Questo indica che gran parte dell’aumento dei rifiuti è il risultato di anni di negligenza e inazione del governo sul problema dei rifiuti di Hong Kong. I progressi sulla proposta di legge di novembre per introdurre un sistema di tariffazione dei rifiuti sono stati bloccati quando le riunioni del comitato sono state cancellate durante i mesi di disordini sociali di Hong Kong. Nonostante il fatto che le riunioni del Consiglio Legislativo siano da allora riprese, non ci sono stati piani per iniziare le discussioni sull’attuazione della legge sui rifiuti.
“Il governo deve prendere l’iniziativa accelerando l’approvazione della proposta di legge sui rifiuti”, ha detto il direttore esecutivo della ONG locale The Green Earth Edwin Lau. Ha aggiunto che, dato il forte e preoccupante aumento dei rifiuti, il governo non ha tempo da perdere e deve agire “piuttosto che sottrarsi alle sue responsabilità”.”
Oltre a fermare i piani per la tanto necessaria legislazione sul controllo dei rifiuti, il governo ha fallito per molti anni nell’implementare qualsiasi infrastruttura di riciclaggio efficace e accessibile per combattere i tassi di riciclaggio notoriamente bassi della città. Secondo gli ultimi dati, il tasso di riciclaggio complessivo della città è solo del 30%, in calo rispetto al 32% dell’anno precedente. Mentre le autorità sostengono che questo calo è dovuto al debole mercato delle esportazioni di materiali riciclabili, i gruppi verdi dicono che l’infrastruttura esistente della città non è in grado di gestire i tassi di consumo in aumento in cima al divieto di importazione dei rifiuti della Cina continentale dal 2018.
“Quando la Cina ha smesso di accettare le importazioni di rifiuti, i nostri rifiuti sono aumentati e i tassi di riciclaggio sono diminuiti. D’altra parte, il governo ha bisogno di attuare rapidamente la sua politica centralizzata di riciclaggio della plastica”, ha detto il direttore della difesa ambientale di The Green Earth Hahn Chu.
Il governo ha introdotto un programma di raccolta centralizzata della plastica in ottobre, che inizialmente è stato lanciato nel distretto orientale, ma gli attivisti hanno ripetuto che semplicemente non è sufficiente. Un altro programma, che il governo ha lanciato all’inizio di quest’anno, si è concentrato sulla lotta contro il disastro dell’inquinamento da plastica della città, riducendo gli usa e getta attraverso programmi di incentivi nelle principali catene di fast food. Ma dato che i ricercatori di Greenpeace in aprile hanno trovato un aumento di 11 volte dell’inquinamento da microplastica nei mari, i rifiuti complessivi continuano ad aumentare e il riciclaggio è in calo, queste scarse iniziative sono ben lontane dall’obiettivo.
Per finire, le più recenti misure del governo hanno lavorato nella direzione opposta, per ostacolare ulteriormente i bassi sforzi di riciclaggio della città. Solo menzionando che la mossa era basata su “recenti circostanze sociali”, il più grande appaltatore di rifiuti di Hong Kong, Baguio – che è solo una delle due aziende in città che operano servizi di riciclaggio per le bottiglie di vetro – è stato ordinato dall’EPD di sospendere la raccolta del vetro e ritirare i loro bidoni dalle strade.
Non solo questo peggiorerà il triste tasso di recupero del 10% del vetro di Hong Kong, ma aumenterà le possibilità che le bottiglie di vetro usate vengano semplicemente gettate sui marciapiedi e lasciate a frantumarsi in frammenti troppo piccoli per essere rigenerati e riciclati. I pezzi di vetro possono impiegare fino a 1 milione di anni per decomporsi, e al ritmo attuale della domanda globale di vetro, stiamo già prendendo più sabbia dalla terra – 50 miliardi di tonnellate – di quanta ne possiamo riempire. Rimuovendo l’opzione per gli abitanti di Hong Kong di riciclare i pezzi di vetro, la mossa contribuisce attivamente alla continua distruzione degli ecosistemi marini e dei microrganismi, lasciando le comunità costiere del sud-est asiatico in uno stato ancora più vulnerabile di quanto non siano già ai rischi di inondazione.
In mezzo a tempi difficili per la nostra città, non permettiamo il declassamento delle questioni ambientali, che devono essere prioritarie per ragioni ecologiche, sociali e sanitarie. Questo non è semplicemente il meglio che possiamo fare – il governo non può semplicemente aspettarsi di risolvere il nostro sbalorditivo problema dei rifiuti affidandosi a gruppi locali della società civile che lanciano iniziative e schemi di incentivi per cambiare le abitudini dei consumatori. Continuiamo ad essere privi di strutture adeguate in tutta la città per riciclare la plastica, non c’è ancora alcuna azione sulle imprese per tagliare gli imballaggi inutili e i rifiuti alimentari in tutta la catena di approvvigionamento, i regolamenti sui rifiuti sono stati bloccati, e il riciclaggio del vetro è ormai inesistente. Individualmente, dovremmo riflettere anche sulla nostra cultura del consumo profondamente sprecona.
Immagine principale per gentile concessione di Philippe Lopez / AFP / Getty Images.
