My Story: Quello che 21 anni di lavoro mi hanno insegnato sull’integrazione delle donne nelle forze dell’ordine

L’ho fatto! Era il giorno del diploma dell’accademia di polizia, un grande risultato per chiunque, uomo o donna. Sedici settimane di formazioni in stile militare, marciando, vivendo nei dormitori, tagliandomi i capelli corti per soddisfare gli standard dell’accademia, fissando il pavimento in “riposo appoggiato” e facendo un sacco di flessioni per intrattenere i nostri istruttori nelle pause delle lezioni. (L’eco stridente di “Metti giù il sedere, recluta!” mi perseguita ancora ogni volta che faccio le flessioni)

Come la maggior parte delle reclute, i miei giorni di accademia erano pieni di un mix di apprendimento in classe – diritto penale, politiche e procedure – e di addestramento fisico – armi da fuoco, sopravvivenza degli ufficiali, tattiche difensive e guida. È stata una macchia di 16 settimane che si è conclusa con la consegna della mia prima uniforme, adornata con un nuovo distintivo scintillante, e una cerimonia di laurea che sembrava surreale, anche se i miei amici e la mia famiglia guardavano con orgoglio.

Gli anni successivi hanno portato sfide difficili, opportunità incredibili e molti momenti di apprendimento. Essere un’agente di polizia donna era solo una parte della mia identità, ma era una parte di cui non potevo sbarazzarmi, non importa quanto avrei voluto semplicemente adattarmi. La mia avventura nelle forze dell’ordine – 21 anni fantastici che mi hanno portato alla pensione con il grado di capitano – fornisce alcune lezioni per l’integrazione delle donne nelle forze dell’ordine.

Valutate l’onboarding

Anche se l’accademia è difficile, il diploma vi spinge a pieno titolo nella realtà. Pronta o no, benvenuta nel tuo nuovo personaggio: l’agente di polizia donna. Sei il riflesso di decenni di cambiamenti nel reclutamento e nella politica delle forze dell’ordine, il tutto racchiuso in un’unica divisa dal taglio non femminile e dalla vestibilità imbarazzante.

Il primo dipartimento di polizia fu istituito a New York nel 1844, ma solo nel 1968 il Dipartimento di Polizia Metropolitana di Indianapolis assegnò le prime agenti di pattuglia donna della nazione, Elizabeth Robinson e Betty Blankenship, ad una macchina di pattuglia. Il successivo grande passo avanti fu l’Equal Opportunity Employment Act negli anni ’70, che portò più donne nella professione di poliziotto di pace. Nonostante questi progressi, nel 2017 la distribuzione di genere degli agenti delle forze dell’ordine a tempo pieno negli Stati Uniti era dell’87,5% maschile e del 12,5% femminile – un progresso, ma una lunga strada da percorrere.

Sono stati scritti molti articoli sulla necessità di un reclutamento più efficace di agenti donna. Il reclutamento è essenziale, ma dobbiamo prestare la stessa attenzione a come le donne vengono accolte nell’agenzia. Il modo in cui le donne vengono “imbarcate” gioca un ruolo importante nella loro accettazione e nella loro permanenza in servizio.

Per me, ciò che risalta maggiormente del mio primo giorno è l’espressione sul volto del mio sergente: completamente sbalordito, occhi perplessi, testa inclinata da un lato e bocca leggermente aperta. Al suo ricevimento di pensionamento, molti anni dopo, ha anche menzionato quell’espressione; sapeva l’effetto che aveva su di me come sua prima recluta donna.

“Il tenente ha detto che avremmo avuto una recluta, ma non sapevo che sarebbe stata una donna.”

Ma lasciatemi tornare indietro. Ho lavorato per un’agenzia di polizia statale che assegnava gli agenti ai distretti. Una settimana prima della laurea, si visitava il distretto nel tentativo di trovare un alloggio. Il mio era un ufficio sub-distrettuale, limitato alle ore di lavoro dal lunedì al venerdì. Quando l’ho visitato in un fine settimana, però, ho visto un’auto di pattuglia in prestito nel parcheggio, così mi sono fermato per incontrare il mio nuovo collega. Ho premuto nervosamente il pulsante della cabina telefonica, sperando internamente di non ricevere risposta.

“Polizia di Stato, posso aiutarla?” Una voce profonda risuonò nell’altoparlante.

“Sono il nuovo agente di stanza qui”. Vorrei poter dire che la mia voce eguagliava la sua presenza di comando, ma in verità probabilmente era tremolante.

La porta d’ingresso si aprì. All’ingresso apparve un uomo corpulento che indossava i gradi di sergente. Lo seguii nel tranquillo ufficio dove mi diresse verso una sedia per visitatori di fronte alla sua scrivania. E poi mi colpì con quell’espressione: completamente sbalordito. Il silenzio fu imbarazzante. Volevo girarmi e scappare, ma mi dissi, sei appena sopravvissuto a 16 estenuanti settimane di accademia, puoi farcela!

“Il tenente ha detto che avremmo preso una recluta, ma non sapevo che sarebbe stata una donna.”

In quel momento ho capito che avrei dovuto lavorare duro per guadagnarmi il posto. Me lo aspettavo. Sono cresciuta come figlia di un poliziotto; mio padre era un vice sceriffo e mia madre una centralinista del 911. Ma la maggior parte delle donne che iniziano questa professione non hanno il vantaggio di conoscere la cultura e di essere preparate per il dubbio e il ripensamento che possono affrontare dagli altri.

Senza il supporto adeguato, è facile che l’insicurezza si insinui: “Mi chiedo se pensano che io possa fare questo lavoro”. “Sono forte come quel tipo, vero?”. Ogni ufficiale deve provare se stesso attraverso il duro lavoro, ma possiamo certamente esaminare le nostre pratiche di reclutamento per determinare se le donne vengono accolte allo stesso modo degli uomini e gli vengono dati gli stessi strumenti per avere successo. Questa può essere la norma nei dipartimenti più grandi, ma ci sono molti dipartimenti piccoli e rurali che non hanno mai visto un ufficiale di polizia donna. La piena integrazione delle donne nelle forze dell’ordine richiede una cultura del dipartimento che non le veda come un’anomalia.

Oh, e quel sergente? È diventato un caro amico. Sono stata benedetta da mentori incredibili in quei primi anni che mi hanno aiutato a formare un ufficiale.

Considera le sistemazioni per le armi da fuoco

Come ogni nuovo ufficiale, ho fatto molti errori, e i miei rangemasters direbbero che la mia pressione del grilletto a scatti non è mai stata del tutto superata. In quel periodo nella mia agenzia c’erano solo 11 ufficiali donne su circa 300 ufficiali maschi. Era un’agenzia tradizionale, piena di orgoglio. Le sistemazioni erano inaudite per qualsiasi ufficiale.

Le probabilità erano contro di me, ma ho tirato una scala reale con il mio primo gruppo di ufficiali di addestramento. Notando la mia pressione del grilletto a scatti, due rangemasters ebbero compassione di me e mi addestrarono con delle sistemazioni. Hanno modificato il calcio del mio fucile e hanno usato un proiettile a rinculo ridotto durante le qualifiche per alleviare il contraccolpo. Niente nella politica delle armi da fuoco diceva che non potevano, e così hanno fatto. Sfortunatamente, non tutti i 12 distretti degli Uffici della Polizia di Stato erano creati allo stesso modo: alcune delle mie controparti femminili sono cadute in disgrazia perché non erano in grado di qualificarsi. Nel frattempo, ho tenuto un basso profilo e ho fatto il mio lavoro.

Le agenzie di polizia di tutto il mondo stanno scoprendo che politiche e procedure più forti portano coesione e riducono i rischi tra i loro membri, uomini e donne.

Come l’agenzia si è spostata lentamente nel 21° secolo, le sistemazioni per le armi da fuoco per gli ufficiali donne sono diventate più accettate. L’agenzia alla fine ha adottato il proiettile a rinculo ridotto nel curriculum delle armi da fuoco e ha modificato i fucili in accademia per adattarli alle donne e alle reclute più piccole. Abbiamo iniziato ad acquistare più modelli di sistemi d’arma per adattarli alle diverse dimensioni delle mani. Questi cambiamenti di buone pratiche sono stati piccoli ma potenti: Più reclute donne hanno superato la settimana di qualifiche con le armi da fuoco in accademia. Anche i punteggi qualitativi delle attuali ufficiali donne sono aumentati, aumentando la loro fiducia nell’uso delle armi da fuoco e quindi la loro sicurezza.

Il processo che la mia agenzia ha seguito è qualcosa che ogni agenzia può e deve prendere in considerazione. Se il vostro dipartimento non fornisce diversi modelli di armi da fuoco, o permette l’uso di un proiettile a rinculo ridotto, potreste eliminare inutilmente le donne. Le armi da fuoco non sono diverse da un’uniforme; devono adattarsi al corpo dell’ufficiale che le usa.

Raggiungere gli ufficiali donna

Uno degli elementi chiave nell’evoluzione della mia agenzia verso l’integrazione delle donne è arrivato con la nomina di un capo lungimirante. Ha cominciato a chiedersi perché l’agenzia non riusciva a mantenere le donne tra i suoi ranghi. Sono stati inviati ordini ai distretti e tutti gli ufficiali donna sono stati portati davanti al capo, che ha condotto una tavola rotonda di discussione.

Più importante, ha ascoltato. Ha implementato nuovi standard di formazione e molte delle modifiche alle armi da fuoco di cui sopra. Ha approvato un progetto per trovare un fornitore di pantaloni dell’uniforme con taglio femminile. (Purtroppo non ha avuto successo, ma oggi le donne ufficiali hanno più opzioni di uniformi.)

Non ho intenzione di dipingere tutto di vino e rose; anche se gli standard sono cambiati e le migliori pratiche sono state adottate, le opinioni di alcuni ufficiali maschi non sono cambiate. L’ufficio del capo è stato persino scrutinato per aver tenuto una riunione di “sole donne”. Ma questo tipo di sensibilizzazione è essenziale. Creare un forum dove le donne ufficiali possono suggerire cambiamenti può avere un grande impatto sulla ritenzione.

Adottare le politiche delle migliori pratiche

Anche se le azioni dei singoli ufficiali di formazione e dei leader hanno fatto una grande differenza nella mia carriera come ufficiale di polizia donna, le forze dell’ordine non devono contare sugli individui per sostenere il cambiamento. È disponibile uno strumento molto più potente: le politiche costruite sulle migliori pratiche. Le agenzie di polizia di tutto il mondo stanno scoprendo che politiche e procedure più forti portano coesione e comprensione per mitigare il rischio tra i loro membri, uomini o donne.

L’introduzione della mia agenzia a politiche migliori è avvenuta quando abbiamo completato un programma di accreditamento nazionale. Il vecchio modo di pensare “abbiamo sempre fatto così” ha lasciato il posto a metodi riconosciuti dalle forze dell’ordine di tutto il paese. Abbiamo stabilito politiche e procedure basate su standard, non solo sulla tradizione. La coerenza nel seguire questi standard aggiornati ha generato nuove opzioni di formazione.

Quando sono andato in pensione, c’erano 34 agenti donna, 23 in più del mio primo giorno di lavoro. Il mio ruolo finale è stato quello di comandare la divisione dell’agenzia che ha gestito e scritto le nuove politiche. È stato un onore avere un ruolo nella modernizzazione delle vecchie tradizioni, e mi sono ritirata con orgoglio testimoniando la coesione tra gli ufficiali uomini e donne.

Il prossimo capitolo

In un articolo sull’evoluzione delle donne nelle forze dell’ordine americane, il sergente Betsy Brantner Smith scrive che la storia delle donne nelle forze dell’ordine continua ad evolversi. Quale sarà la vostra storia? si chiede. (Controllate gli eccellenti articoli del sergente Smith su PoliceOne.com.)

Come membro del team Lexipol, ho iniziato un nuovo capitolo della mia storia, ma è un’evoluzione naturale della mia carriera nelle forze dell’ordine. Assisto le forze dell’ordine nell’adozione e nell’implementazione delle politiche specifiche di Lexipol, politiche che sono legalmente difendibili, costruite sulle migliori pratiche e continuamente aggiornate dal nostro team di esperti. Il mio lavoro non ruota intorno al ruolo delle donne nelle forze dell’ordine, ma so per esperienza personale che le politiche e gli standard creano una base per il progresso.

E questa è una storia che sono orgogliosa di contribuire a scrivere.