1746年、オランダでPieter van Musschenbroekの実験助手Andreas Cuneusがライデン瓶で作業中に極度のショックを受け、これが人工電気による最初の負傷と記録されました。 19 世紀半ばには、劇場の舞台照明や灯台のアーク灯に高電圧の電気システムが使用されるようになり、1879 年にフランスのリヨンで舞台大工が 250 ボルトの電線に触れて、最初の事故死が記録されました
1880 年以降、アーク灯による街灯システム（当時は 3 千ボルト以上の電圧）が普及すると、これらの高圧線と接触して多くの人々が死亡し、被害者に跡を残さずに即死するような新しい不思議な現象が起こりました。 これがきっかけとなり、1890年代初頭、アメリカ・ニューヨーク州では、絞首刑に代わるより人道的な方法として、電気椅子による死刑が正式な死刑の方法として採用されることになる。 1881年にニューヨーク州バッファローで起きた高電圧アーク灯による死亡事故の後、地元の歯科医アルフレッド・P・サウスウィックは、この現象を死刑囚の処刑方法として発展させようと、彼がよく知っている歯科用椅子をベースにした装置を開発したのです。
その後9年間、サウスウィックによるプロモーション、サウスウィックを含むニューヨーク州ゲリー委員会による電気による処刑の推奨、1888年6月4日の法律による1889年1月2日の州の処刑方法、さらに医師と弁護士による州の委員会による使用方法の詳細の決定が行われた。
電気椅子の採用は、1889年にトーマス・エジソンの直流方式と実業家ジョージ・ウェスティングハウスの交流方式の間の「電流戦争」に巻き込まれましたが、著名な反交流活動家ハロルド・P・ブラウンが委員会の顧問になったときです。 ブラウンは、エジソン電機とウェスティングハウスの交流の主要なライバルであるトムソン-ヒューストン電気会社の援助と時には共謀して、椅子の電源に交流の採用が成功するように推進し、交流を公共の脅威と「死刑執行人の電流」として描写する試みである。 タブロイド紙は、この新しい電気処刑を表現しようと、「electrocution」（「electro」と「execution」を組み合わせた造語）に落ち着き始めました。 これは、「electro（電気）」と「execution（処刑）」を組み合わせた造語である。 ニューヨーク・タイムズ紙の論説欄には、「ウェスティングハウス」（使用される予定だったウェスティングハウス・エレクトリック社の交流機器にちなんで）、「ゲリーサイド」（電気椅子の採用を提案したニューヨークの死刑委員会のトップ、エルブリッジ・トマス・ゲリーにちなんで）、「ブラウン」（交流反対運動家のハロルド・P・ブラウンにちなんで）などの単語が挙げられていたのです。 トーマス・エジソンはダイナモート、アンパーモート、エレクトロモートという言葉を好んで使った。 ニューヨーク・タイムズ紙は、感電死という言葉を嫌い、「気取った無知な者たち」によって押し進められたと評している
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