Eleniaks eerste speelfilmrol was op 12-jarige leeftijd, in de film E.T. the Extra-Terrestrial uit 1982 als het meisje dat door Elliott wordt gekust in de scène in het klaslokaal. Haar 10-jarige tegenspeler, Henry Thomas, vertelde aan People magazine dat hij het niet leuk vond om de scène te filmen: “Toen ik het meisje moest kussen, moest ik het twee keer doen! Ik hou niet van meisjes.”
Op 18-jarige leeftijd speelde ze de rol van Vicki De Soto, een slachtoffer van het schepsel in de horrorfilm The Blob uit 1988, die een remake was van de gelijknamige film uit 1958.
Eleniak verscheen in het juli 1989 nummer van Playboy in een pictorial met een nautisch thema. Datzelfde jaar begon ze met een terugkerende rol in de TV-serie Charles in Charge als Charles’ vriendin Stephanie Curtis, en kreeg ook een rol in Baywatch als vrouwelijke hoofdrolspeelster Shauni McClain, die ze speelde van 1989 tot 1992. Ze speelde ook Carrie, de middelbare school vriendin van Jesse (John Stamos), in “One Last Kiss”, de 16 november 1990 aflevering van Full House.
In 1992, Eleniak keerde terug naar de film acteren, het spelen van een Playboy Playmate ingehuurd om een striptease voor de kapitein van een Amerikaanse marine slagschip uit te voeren in Under Siege. In de film wordt ze beschreven als “Miss juli 1989” – de maand dat Eleniak in het echte leven Playmate van de Maand was.
Ze had een hoofdrol als Elly May Clampett in de verfilming van The Beverly Hillbillies in 1993. Het jaar daarop speelde ze in de door Dennis Hopper geregisseerde romantische komedie Chasers met William McNamara. Eleniak maakte nog een film met McNamara, Girl in the Cadillac (1995), en speelde als een identieke tweeling in het interactieve videospel Panic in the Park (1995). Ze bleef meer onafhankelijke films maken tot 2003.
Eleniak verscheen in juni 2005 in de reality televisieserie The Real Gilligan’s Island.
Eleniak heeft last gehad van gewichtsproblemen. Op een gegeven moment had ze ondergewicht als gevolg van een eetstoornis en werd ze een keer opgenomen in het ziekenhuis voor laxeermiddel misbruik. In 2006 had ze overgewicht en deed ze mee aan het vierde seizoen van VH1’s Celebrity Fit Club.
In 2006 verscheen ze op 80’s Movie and Music Fest Cafe, een Britse comedy podcast op iTunes, waarin ze haar carrière besprak met presentatoren Ross Dyer en Julian Bayes. Ze gaf een luchtige kijk op Baywatch en haar uitdaging tijdens de opnames van Celebrity Fit Club.
