Ik dan, een gevangene van de Heer, smeek u een leven te leiden dat waardig is aan de roeping waartoe u geroepen bent, met alle nederigheid en zachtmoedigheid, met geduld, elkander verdragend in liefde, er naar strevend de eenheid van de Geest te bewaren in de band van de vrede. Er is één lichaam en één Geest, zoals u geroepen bent tot de ene hoop die bij uw roeping hoort, één Heer, één geloof, één doop, één God en Vader van ons allen, die boven allen en door allen en in allen is.
De grote roeping van een rechter in het arrondissement
Vier jaar geleden werd een van onze rechters in het arrondissement Hennepin gecensureerd wegens tien affaires met een 26-jarige prostituee. Vorige week werd een andere rechter uit zijn ambt ontheven omdat hij seks had gekocht van vijftien mannelijke prostituees. Een van de rechters van ons Hooggerechtshof van de staat moest zich vorige week afzijdig houden omdat hij door de raad van normen wordt onderzocht op ethische overtredingen. Het was geen goede week voor de rechterlijke macht in Minnesota. De gebeurtenissen voeden het vermoeden van de burger dat ons hele systeem verrot is. Maar wat ik hieruit wil illustreren is de betekenis van het woord waardig. Wij zeggen: “De man bleek zijn ambt van rechter onwaardig.” Of: “Hij leefde onwaardig voor zijn hoge ambt.” Wat ik bedoel als ik dit zeg is dat het ambt van rechter in het Hennepin District Court een hoger niveau van integriteit verdient. De positie is een grotere morele waakzaamheid en een hoger karakter waardig. Het ambt van rechter verdient een betere man.
Merk op dat, hoewel ik zei: “De man bleek zijn ambt onwaardig,” waar ik me op richt is de waarde van het ambt, niet de man. Ik zeg dat de waarde van het ambt de man ervan had moeten weerhouden het te ontheiligen. In de uitspraak van het Hooggerechtshof van vorige week stond: “Door zijn identiteit en zijn rechterlijke positie aan de prostituees bekend te maken, heeft hij bovendien het risico dat hij zichzelf en de rechterlijke macht in diskrediet brengt, nog groter gemaakt.” Met andere woorden, de eer en de waarde van zijn functie in de rechterlijke macht hadden hem zoveel waard moeten zijn dat hij het niet zou wagen die in diskrediet te brengen. De grootsheid van zijn roeping had hem ertoe moeten dwingen een leven te leiden dat zijn roeping waardig was. Maar dat is niet gebeurd, en nu heeft het publiek niet alleen veel minder achting voor hem, maar erger nog, voor de districtsrechtbank van Hennepin County.
De veel grotere roeping van christenen
In Efeziërs 4:1 dringt Paulus er bij ons christenen op aan “een leven te leiden dat de roeping waardig is, waartoe gij geroepen zijt”. Dit betekent niet dat wij moeten proberen onze plaats in Gods gunst te verdienen. Het betekent dat wij moeten erkennen hoeveel onze plaats in Gods gunst van ons verdient. De nadruk ligt niet op onze waarde, maar op de waarde van onze roeping. Als we teruggaan naar de hoofdstukken 1 tot en met 3, kunnen we een glimp opvangen van de roeping die Paulus bedoelt.
- 1:4, God koos ons voor Zichzelf voordat de wereld geschapen was.
- 1:5, Hij verordineerde ons om zijn kinderen te zijn – en dat betekent erfgenamen van alles wat onze Vader bezit!
- 1:7, Hij zond Christus om te boeten voor al onze schuld.
- 1:13, Hij verzegelde ons met zijn Heilige Geest om ons voor altijd te bewaren.
- 2:7, Hij belooft ons een eeuwigheid lang onze vreugde te vermeerderen in de onmetelijke rijkdom van zijn genade.
- 3:10, Hij heeft ons de opdracht gegeven om als gemeente zijn wijsheid te tonen, zelfs aan de overheden en machten in de hemelse gewesten. Of zoals 1:12 zegt, wij zijn “voorbestemd en aangewezen om te leven tot lof van zijn heerlijkheid.”
Met andere woorden, het voorrecht en het doel van onze christelijke roeping is groter dan het voorrecht en het doel van een Hennepin County District Court judgeship. Het rechterambt is een roeping van de mens; onze roeping is van God. Het rechterambt geeft status en (naar wij hopen) een gevoel van waardig presteren; onze roeping geeft goddelijk zoonschap en wij worden begunstigden van alles wat God toebehoort. Het rechterambt zal een paar decennia duren; onze roeping zal eeuwig duren. Als, zoals de Hoge Raad vorige week zei, de eer en het voorrecht om rechter in een arrondissementsrechtbank te zijn de rechter een passie voor integriteit zou moeten geven, hoeveel te meer zou dan de eer en het voorrecht om tot christen te worden gemaakt ons leven moeten vormen!
Een leven leiden dat onze roeping waardig is
In Efeziërs 4:3 is de manier om een leven te leiden dat onze roeping waardig is, “de eenheid van de Geest te bewaren in de band van de vrede”. Vers 2 vertelt ons hoe we geestelijke eenheid kunnen bewaren: “Met alle nederigheid en zachtmoedigheid, met geduld, elkander verdragend in liefde.” Maar voordat we kijken naar hoe we de eenheid van de Geest in vers 2 kunnen bewaren, moeten we ervoor zorgen dat we weten wat het is. Wat is het soort eenheid dat eer en eer zal brengen aan onze hoge roeping?
Wat is de eenheid van de Geest?
Een deel van het antwoord is te vinden in de verzen 11-13. Hier zegt Paulus dat Christus aan de gemeente gegeven heeft “sommige apostelen, sommige profeten, sommige evangelisten, sommige herders en leraars, tot toerusting van de heiligen voor het werk van de bediening, tot opbouw van het lichaam van Christus, totdat wij allen komen tot de eenheid des geloofs en der kennis van de Zoon van God.”
Een te handhaven realiteit en een te bereiken doel
Een verschil tussen vers 3 en vers 13 is dat ons in vers 3 wordt gezegd de eenheid te handhaven, maar dat ons in vers 13 wordt gezegd de eenheid te bereiken. In vers 3 is het een realiteit die gehandhaafd moet worden. In vers 13 is het een doel dat bereikt moet worden. De reden hiervoor is niet dat er twee soorten eenheid van christenen zijn, maar dat de eenheid van christenen in de ene zin al is bereikt en in de andere zin nog niet. Kijk naar Efeziërs 2:13-16:
Maar nu bent u in Christus Jezus, die eens veraf was, nabij gekomen door het bloed van Christus. Want Hij is onze vrede, die ons beiden één gemaakt heeft en de scheidsmuur van de vijandschap heeft afgebroken, door in zijn vlees de wet van geboden en verordeningen af te schaffen, opdat Hij in Zichzelf een nieuwe mens zou scheppen in de plaats van twee, en zo vrede zou stichten en ons beiden in één lichaam met God zou verzoenen door het kruis, en zo een einde zou maken aan de vijandschap.
Deze tekst laat zien dat Christus, in een beslissende daad van verzoening en verzoening, ons reeds één heeft gemaakt. Wat Hij op Golgotha heeft volbracht, moeten wij door de Geest onderhouden. Maar in andere zin moet de eenheid die Christus met zijn bloed heeft gekocht en gegarandeerd, nu worden beleefd en tot volle uitdrukking worden gebracht in het leven van de kerk. In die zin is het een doel dat bereikt moet worden.
Drie componenten van christelijke eenheid
Als er dus in 2:13-16 en 4:3 en 4:13 over dezelfde fundamentele eenheid wordt gesproken, dan kunnen we die nu definiëren. Christelijke eenheid houdt drie dingen in die wij gemeenschappelijk moeten hebben. Efeziërs 4:13 spreekt over een “eenheid van … de kennis van de Zoon van God”. Dat zijn onze gemeenschappelijke overtuigingen over Christus. Dat vers spreekt ook van een “eenheid van geloof.” Dat is ons gemeenschappelijk vertrouwen in Christus. En Efeziërs 2:14 spreekt over het einde van vijandigheid. Wanneer vijandigheid vervangen is door liefde, hebben we een gemeenschappelijke zorg voor elkaar. Dus ik zou de eenheid van de christenen uit Efeziërs 2-4 samenvatten als het hebben van gemeenschappelijke overtuigingen over Christus, gemeenschappelijk vertrouwen in Christus, en gemeenschappelijke zorg voor elkaar.
Vloed van de Heilige Geest
Efeziërs 4:3 noemt dit de eenheid van de Geest. Het is de Heilige Geest die onze harten bevrijdt van irrationele, zelfverdedigende vooroordelen, zodat we bereid zijn om de ware overtuigingen over Christus te erkennen (1 Korintiërs 2:14-16). Het is de heilige Geest die ons in staat stelt in Christus te geloven en vol vertrouwen tot God te roepen: “Abba, Vader” (Romeinen 8:15-16). En het is de Heilige Geest die de vrucht van de liefde in ons leven draagt en ons een gemeenschappelijke zorg voor elkaar geeft (Galaten 5:22). Dus onze gemeenschappelijke overtuigingen en vertrouwen en zorg zijn allemaal afkomstig van de Heilige Geest. Daarom noemt Paulus het de “eenheid van de Geest” (vers 3).
Twee stadia van liefde op weg naar deze eenheid
Als we nu teruggaan naar vers 2 om te zien hoe we deze eenheid bewaren, zien we twee stadia van liefde. Geen van deze stadia is natuurlijk voor de menselijke natuur. Beide zijn het resultaat van het werk van de Geest in ons leven. Laten we elk kort bekijken.
1. Laagheid en zachtmoedigheid
De eerste trap van liefde die tot eenheid leidt, is laagheid en zachtmoedigheid. “Leidt een leven waardig aan de roeping waartoe gij geroepen zijt, in alle nederigheid en zachtmoedigheid.” De kennis van onze hoge roeping zou ons zeer nederig moeten doen voelen. Christelijke nederigheid is de neiging om laag over onszelf te denken en hoog over Christus. Christelijke zachtmoedigheid is de houding van een persoon met deze gezindheid. Juist omdat het hem vergund is God te kennen, is de christenmens een man van nederigheid. Hij beschouwt zijn kennis als klein en nederig omdat hij de alwetende God heeft gezien. Hij beschouwt zijn kracht als klein en nederig omdat hij de almachtige God heeft gezien. Hij beschouwt zijn gerechtigheid als klein en nederig omdat hij de Heilige van Israël heeft gezien. En omdat de christen gericht is op God en niet op de mens, wordt hij niet opgeblazen door enige kleine superioriteit die hij boven andere mensen zou kunnen hebben. Als een mier zich meet aan de IDS-toren, zal hij zich niet beroemen op de vlo.
Christelijke laagheid maakt dat iemand zich ongemakkelijk voelt om lof te ontvangen. Het doet een mens terugdeinzen voor de hedendaagse raadgevingen van zelfverzekerdheid en eigenwaarde en zelfvertrouwen. Het grote genot van de nederige christen is te genieten van de vrije, onverdiende genade van God. Al zijn verlangens worden in God bevredigd. God is degene die hij waardeert. God is zijn vertrouwen. God is degene die zich op een dag zal doen gelden om de armen van geest te rechtvaardigen en de laatsten de eersten te doen zijn. Intussen is de man van nederigheid de dienaar van allen. Dit is de eerste trap van liefde, en het is het werk van de Heilige Geest die onze ogen opent om de majesteit van Gods heiligheid en de kleinheid van onszelf te zien.
2. Geduld en verdraagzaamheid
De tweede trap van liefde vloeit voort uit de eerste. Het wordt geduld of lankmoedigheid genoemd. “Leidt een leven, de roeping waardig, waartoe gij geroepen zijt, met alle nederigheid en zachtmoedigheid, met geduld.” Nederigheid is de voorwaarde voor geduld. Hoogmoedige mensen zijn niet geduldig. Hoe hoger je van jezelf denkt, hoe sneller je zult denken dat je gediend moet worden. “Wie denken ze wel dat ze zijn om mij zo te laten wachten!” Maar als je een instelling van nederigheid hebt, zal het niet zo ongepast voelen wanneer je niet als een hoogwaardigheidsbekleder wordt behandeld en wanneer de vruchten van je arbeid maar langzaam komen. Als je de majesteit van Gods heiligheid hebt gezien, ken je je eigen kleinheid en zondigheid, en denk je niet dat je een speciale behandeling verdient. En als je de grootsheid van Gods genade hebt gezien, weet je dat Hij je de kracht zal geven om te wachten en al je vertragingen zal veranderen in strategische manoeuvres van overwinning.
Een andere manier om de resultaten van nederigheid te omschrijven is met de term verdraagzaamheid. “Leidt een leven, de roeping waardig, waartoe gij geroepen zijt, met alle nederigheid en zachtmoedigheid, met geduld, elkander verdragende in liefde.” Een ander woord voor “verdragen” is “verdragen”. Net zoals zachtmoedigheid de houding van nederigheid is, is volharding de houding van geduld.
Ik ben zo blij dat Paulus zegt dat we elkaar moeten verdragen. Dit bevrijdt me van de hypocriete behoefte om te denken dat ik, of iemand anders in de kerk, volmaakt ben. Volmaakte mensen hoeven niet verdragen of vergeven te worden (Kolossenzen 3:13). Maar wij wel, vaak. Paulus is niet naïef. Hij weet dat er in Bethlehem een paar mensen zijn die chagrijnig zijn of kritisch of onbetrouwbaar of pietluttig. Hij weet dat de voorganger gapende gaten heeft in het weefsel van zijn heiliging. Dus zijn raad hier is niet hoe volmaakte mensen in eenheid kunnen samenleven, maar hoe echte, onvolmaakte Conference Baptisten de eenheid van de Geest kunnen bewaren, namelijk door elkaar in liefde te verdragen.
Het bewaren van gemeenschappelijke zorg voor elkaar
De nadruk in verzen 2 en 3 ligt niet zozeer op hoe we onze gemeenschappelijke overtuigingen of ons gemeenschappelijk vertrouwen kunnen bewaren. Die worden als basis aangenomen, en de nadruk ligt op hoe een groep onvolmaakte mensen een gemeenschappelijke zorg voor elkaar kan bewaren. Hoe kun je blijven geven om iemand die jou niet mag? Of iemand die van muziek houdt die jij niet mooi vindt? Of iemand die tegen je is en je dromen wil dwarsbomen? Hoe behoud je de eenheid van de Geest met hen in plaats van vijandig en koud te worden? Het antwoord van Paulus: wees nederig van geest, zodat je geduldig hun verschillen en hun zonden kunt verdragen. Een nederig mens is zich scherp bewust van de onmetelijkheid van zijn schuld tegenover God en hoe hij God onteerd heeft door ongeloof en ongehoorzaamheid. Hij is zich ook scherp bewust van Gods verbazingwekkende genade die een ellendeling als hij heeft gered.
Daarom kan de man van nederigheid niet gemakkelijk of snel wraak nemen wanneer hem onrecht wordt aangedaan. Hij weet dat hij voor God niets beters verdient, en hij weet dat als hij kwaad voor kwaad zou vergelden, hij tegen God zou zeggen: “U was een dwaas omdat U geduld met mij had en mijn zonde verdroeg en goed voor mijn kwaad zou vergelden.” En dat zou veel meer schande en diskrediet over onze hoge roeping brengen dan homoseksuele prostitutie vorige week over de districtsrechtbank van Hennepin County bracht.
Daarom, laten we niet hoogmoedig zijn, maar nederig en zachtmoedig. En laten we niet ongeduldig of haatdragend zijn, maar lankmoedig en vergevingsgezind. Dan zal de eenheid, waarvoor Christus stierf, werkelijkheid worden in onze gemeente, en zullen wij geen schande brengen over de grote God, die ons geroepen heeft in zijn koninkrijk en heerlijkheid.
