Iedere ochtend eet Dennis Cronin precies hetzelfde ontbijt: twee hardgekookte eieren en wat glutenvrij brood. Het is een routine waarvan Cronin, bij wie in 2010 op 43-jarige leeftijd alvleesklierkanker werd vastgesteld, weet dat hij erop kan rekenen dat zijn energie op peil blijft en zijn spijsverteringsproblemen op afstand blijven.
Cronin, een leidinggevende in de gezondheidszorg in Pittsburgh, is kankervrij sinds hij een operatie onderging om zijn tumor te verwijderen. Maar de gevolgen van zijn ziekte en behandeling – waarbij 80 procent van zijn alvleesklier werd verwijderd, samen met zijn galblaas en milt, plus chemotherapie en bestraling – hebben zijn benadering van voeding blijvend veranderd. De vader van twee kinderen woog 55 kilo toen hij de diagnose kanker kreeg, maar zakte in de maanden na de operatie naar een magere 120 kilo. Dat was voordat hij erachter kwam hoe om te gaan met zijn omgegooide spijsverteringsstelsel.
“Ik zou graag zeggen dat ik gewoon een geweldige wilskracht heb,” zegt Cronin. “De realiteit is dat mijn gezondheid me daartoe dwong. Maar een van de echt belangrijke sleutels wanneer je probeert je weg terug te vechten van deze spijsverterings- en voedingsproblemen is het ontwikkelen van een niveau van consistentie in je dieet.”
Hoe alvleesklierkanker je spijsverteringsstelsel uitdaagt
Zekere voedingsproblemen zijn uniek voor alvleesklierkanker, ongeacht de behandeling, waaronder gebrek aan eetlust, pijn tijdens en na de maaltijd, de noodzaak om verloren alvleesklierenzymen te vervangen, en spijsverteringsstoornissen, zoals misselijkheid, braken, een opgeblazen gevoel, brandend maagzuur, diarree, en constipatie.
“De alvleesklier helpt bij het afbreken van voedsel voor voeding,” legt Victoria Manax Rutson, MD, chief medical officer voor het Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN) uit. “Er zijn veel darmverbindingen met de alvleesklier, en wanneer die verbindingen worden verstoord, zal dit een effect hebben op je eten.”
Natuurlijk zal een gebrek aan eetlust en moeite om voedsel binnen te houden leiden tot gewichtsverlies. Dr. Rutson dringt er bij patiënten op aan alles in het werk te stellen om hun gewicht op peil te houden, zodat ze niet onnodig spiermassa en spierkracht opofferen die zo cruciaal zijn voor het bestrijden van welke vorm van kanker dan ook. “Zonder de juiste voedingsstoffen”, zegt ze, “zullen patiënten moe zijn en zich niet goed voelen, en dat kan hun algehele gezondheid in gevaar brengen.”
Zorgvuldige samenwerking tussen patiënten, verzorgers en zorgverleners kan veel van deze problemen voorkomen of compenseren. Cronin heeft begeleiding gezocht bij een “breder netwerk van professionals”, zegt hij, waaronder een diëtist. Hij beschouwt zijn medewerkers – waaronder zijn vrouw, Kathy – als cruciaal voor zijn herstel en welzijn.
“Alvleesklierkanker is zo’n zware ziekte met een lage overlevingskans, als je niet de juiste zorgverleners en clinici hebt die dingen sturen, zul je niet succesvol zijn,” zegt hij. “Voordat ik op het juiste pad kwam, bleef ik mijn medicatie veranderen en probeerde ik mijn voedsel te behouden totdat een diëtist alle zuivel, gluten en verwerkte suiker uit mijn dieet verwijderde.”
7 Tips voor aan tafel
Rutson en Cronin bieden deze tips voor het stimuleren van voeding:
- Werk met een diëtist. Een geïndividualiseerde aanpak van een professional kan helpen bepalen welke dieetaanpassingen het beste werken voor je spijsverteringsstelsel.
- Eet kleine, frequente maaltijden. Zes tot acht maaltijden en snacks per dag, met een tussenpoos van een paar uur, lijken goed te werken voor veel patiënten.
- Hou van je vloeistoffen. Streef naar acht glazen water of andere dranken per dag, om de spijsvertering te bevorderen en vermoeidheid en misselijkheid te verminderen. Dranken met veel calorieën, zoals smoothies, kunnen helpen uw gewicht op peil te houden.
- Let op uw vetten. Het eten van vetten kan u helpen uw gewicht te behouden. Pancreaskankerpatiënten doen het meestal het beste met gezonde vetten, zoals olijfolie, avocado’s, noten en zaden. Vermijd vettig, gefrituurd en zwaar voedsel.
- Beperk rauw fruit en rauwe groenten. Te veel vezels kan leiden tot diarree en het “dumping-syndroom”, waarbij onverteerd voedsel binnen enkele minuten door het systeem gaat.
- Neem pancreasenzymen bij de maaltijd. Frequente krampen, een opgeblazen gevoel en winderigheid kunnen wijzen op een tekort aan pancreasenzymen, een aandoening die vooral van belang is voor patiënten die een Whipple-operatie ondergaan waarbij een deel van de alvleesklier wordt verwijderd. Artsen kunnen enzymsupplementen voorschrijven om u te helpen vet, eiwit en koolhydraten te verteren.
- Houd een voedseldagboek bij. Zorgverleners kunnen helpen met deze taak, zegt Rutson. U kunt het dagboek ook gebruiken om uw gewicht, de hoeveelheid pancreasenzymen die u neemt, en de frequentie en consistentie van uw stoelgang te noteren.
