Het verkrijgen van een octrooi begint met het opstellen van een specificatie waarin de uitvinding wordt beschreven. Die specificatie wordt bij een octrooibureau voor onderzoek ingediend en uiteindelijk wordt een octrooi voor de in de aanvraag beschreven uitvinding verleend of geweigerd.
OctrooispecificatieEdit
Een octrooispecificatie is een document waarin de uitvinding wordt beschreven waarvoor octrooi wordt aangevraagd en waarin de beschermingsomvang van het octrooi wordt uiteengezet. Als zodanig bevat een specificatie over het algemeen een deel waarin de achtergrond en een overzicht van de uitvinding worden gegeven, een beschrijving van de uitvinding en de belichamingen van de uitvinding, en conclusies, waarin de reikwijdte van de bescherming wordt uiteengezet. Een specificatie kan figuren bevatten ter ondersteuning van de beschrijving van de uitvinding, gensequenties en verwijzingen naar biologische afzettingen, of computercode, afhankelijk van het onderwerp van de aanvraag. De meeste octrooibureaus eisen ook dat de aanvraag een uittreksel bevat dat een samenvatting van de uitvinding geeft om het zoeken te vergemakkelijken. In het algemeen moet ook een titel voor de aanvraag worden gegeven.
Elk octrooibureau heeft regels met betrekking tot de vorm van de specificatie, waarin zaken als papierformaat, lettertype, lay-out, volgorde van de secties en koppen zijn vastgelegd. Dergelijke vereisten variëren van bureau tot bureau.
Omdat een beschrijving over het algemeen niet kan worden gewijzigd nadat zij is ingediend (met kleine uitzonderingen), is het belangrijk om het de eerste keer correct te doen.
VorderingenEdit
De conclusies van een octrooispecificatie bepalen de omvang van de bescherming die door het octrooi wordt verleend. De conclusies beschrijven de uitvinding in een specifieke juridische stijl, waarin de essentiële kenmerken van de uitvinding worden uiteengezet op een manier om duidelijk te definiëren wat inbreuk zou maken op het octrooi. De conclusies kunnen één of meer hiërarchische reeksen van conclusies bevatten, elk met één of meer belangrijkste, onafhankelijke conclusies die de breedste bescherming bieden, en een aantal afhankelijke conclusies die die bescherming beperken door specifiekere kenmerken van de uitvinding te definiëren.
In de V.S. kunnen de conclusies worden gewijzigd nadat een octrooi is verleend, maar hun werkingssfeer kan niet worden uitgebreid tot meer dan wat oorspronkelijk in de specificatie was vermeld. Een uitbreiding van de conclusies is niet meer dan twee jaar na de verlening van het octrooi toegestaan.
IndieningsdatumEdit
De indieningsdatum van een aanvrage stelt een einddatum vast waarna openbare bekendmakingen geen stand van de techniek meer kunnen vormen (maar de prioriteitsdatum moet ook in aanmerking worden genomen), en ook omdat in de meeste rechtsgebieden het recht op een octrooi voor een uitvinding ligt bij de eerste persoon die een aanvraag indient voor bescherming van die uitvinding (Zie: wie het eerst een aanvrage indient en wie het eerst uitvindt). Het is daarom over het algemeen gunstig om zo snel mogelijk een aanvraag in te dienen.
Om een datum van indiening te verkrijgen, moeten de ingediende stukken voldoen aan de voorschriften van het octrooibureau waar de aanvraag is ingediend. Het is mogelijk dat een volledige specificatie die aan alle regels voldoet, niet vereist is om een datum van indiening te verkrijgen. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld zijn conclusies en een uittreksel niet vereist om een indieningsdatum te verkrijgen, maar kunnen zij later worden toegevoegd. Aangezien echter na de indieningsdatum geen onderwerpen meer aan een aanvrage kunnen worden toegevoegd, is het van belang dat in een aanvrage al het materiaal wordt vermeld dat relevant is voor de aanvrage op het tijdstip van indiening. Indien niet aan de vereisten voor het toekennen van een indieningsdatum is voldaan, stelt het octrooibureau de aanvrager in kennis van de tekortkomingen. Afhankelijk van de wetgeving van het octrooibureau in kwestie, kan correctie mogelijk zijn zonder de indieningsdatum te verschuiven, of kan aan de aanvraag een indieningsdatum worden toegekend die is aangepast aan de datum waarop aan de vereisten is voldaan. Een ingediende aanvrage krijgt in het algemeen een aanvraagnummer.
Aanspraak op voorrangEdit
Een octrooiaanvrage kan aanspraak maken op voorrang van een of meer eerder ingediende aanvragen om te profiteren van de datum van indiening van deze eerdere aanvragen (met betrekking tot de informatie in deze eerdere aanvragen). Het claimen van voorrang is wenselijk omdat de eerdere effectieve indieningsdatum het aantal bekendmakingen uit de stand van de techniek vermindert, waardoor de kans op het verkrijgen van een octrooi toeneemt.
Het voorrangssysteem is nuttig bij het indienen van octrooiaanvragen in vele landen, omdat de kosten van de indieningen met maximaal een jaar kunnen worden uitgesteld, zonder dat een van de eerder gedane aanvragen voor dezelfde uitvinding meetelt voor latere aanvragen.
De regels betreffende de voorrangsaanspraken zijn in overeenstemming met het Verdrag van Parijs tot bescherming van de industriële eigendom, en landen die een voorrangssysteem kennen dat in overeenstemming is met het Verdrag van Parijs, worden verdragslanden genoemd. Deze regels mogen niet worden verward met de regels van het Verdrag tot samenwerking inzake octrooien (PCT), die hierboven zijn uiteengezet.
VeiligheidsvraagstukkenEdit
Veel nationale octrooibureaus eisen dat een veiligheidsmachtiging wordt gegeven voordat een octrooiaanvraag in het buitenland wordt ingediend. Een dergelijke toestemming is bedoeld om de nationale veiligheid te beschermen door de verspreiding en publicatie te voorkomen van technologieën die verband houden met (onder meer) oorlogvoering of kernwapens.
De regels verschillen per octrooibureau, maar in het algemeen worden alle ingediende aanvragen onderzocht en indien zij relevant materiaal bevatten, kan een geheimhoudingsbevel worden opgelegd. Dit bevel kan de publicatie van de aanvrage en/of de buitenlandse indiening van octrooien met betrekking tot de uitvinding verhinderen.
Wenst men een aanvrage in te dienen in een ander land dan het land waar de uitvinder woont, dan kan het nodig zijn van het nationale octrooibureau van de uitvinder een buitenlandse indieningsvergunning te verkrijgen om indiening in het buitenland mogelijk te maken. Sommige bureaus, zoals het USPTO, kunnen na een bepaalde tijd (b.v. 6 maanden) een automatische licentie verlenen, indien binnen die tijd geen geheimhoudingsbevel is uitgevaardigd.
PublicatieEdit
Octrooiaanvragen worden in het algemeen 18 maanden na de vroegste prioriteitsdatum van de aanvraag gepubliceerd. Voorafgaand aan die publicatie is de aanvraag vertrouwelijk voor het octrooibureau. Na publicatie kunnen, afhankelijk van plaatselijke regels, bepaalde delen van het aanvraagdossier vertrouwelijk blijven, maar het is gebruikelijk dat alle communicatie tussen een aanvrager (of zijn gemachtigde) en het octrooibureau openbaar is.
De publicatie van een octrooiaanvraag markeert de datum waarop deze openbaar is en waarop deze dus wereldwijd volledige stand van de techniek vormt voor andere octrooiaanvragen.
Patent pendingEdit
De uitdrukking patent pending is een waarschuwing dat een vermeende uitvinding het voorwerp is van een octrooiaanvraag. De term kan worden gebruikt om producten te markeren die de uitvinding bevatten, om een derde te waarschuwen dat de derde mogelijk inbreuk maakt op een octrooi indien het product wordt gekopieerd nadat het octrooi is verleend. De regels voor het gebruik van de term om produkten te markeren verschillen van octrooibureau tot octrooibureau, evenals de voordelen van een dergelijke markering. In het algemeen is het toegestaan de term “octrooibescherming” op een produkt toe te passen indien er in feite een octrooi aanhangig is voor een uitvinding die in het produkt is geïmplementeerd.
Octrooieerbaar onderwerpEdit
Octrooien worden verleend ter bescherming van een uitvinding, maar hoewel een uitvinding op elk gebied kan voorkomen, kent de octrooiwetgeving beperkingen ten aanzien van de gebieden waarop octrooien kunnen worden verleend. Dergelijke beperkingen staan bekend als uitsluitingen van octrooieerbaarheid.
De reikwijdte van octrooieerbaar onderwerp is aanzienlijk groter in de V.S. dan in Europa. In Europa, bijvoorbeeld, zijn zaken zoals computersoftware of methodes om mentale handelingen uit te voeren niet octrooieerbaar. Het onderwerp van wat octrooieerbaar zou moeten zijn is zeer omstreden, vooral wat betreft software en bedrijfsmethoden.
Opsporing en onderzoekEdit
Na de indiening wordt de octrooiaanvraag systematisch of, in sommige rechtsgebieden, op verzoek doorzocht. Het doel van het onderzoek is de stand van de techniek op te sporen die relevant kan zijn voor de octrooieerbaarheid van de vermeende uitvinding (d.w.z. relevant voor hetgeen wordt geclaimd, het “geclaimde onderwerp”). Het rechercheverslag wordt gepubliceerd, in het algemeen samen met de aanvrage 18 maanden na de prioriteitsdatum van de aanvrage, en is als zodanig een openbaar document. Het rechercheverslag is nuttig voor de aanvrager om te bepalen of de aanvrage moet worden voortgezet, dan wel of er stand van de techniek is die de verlening van een nuttig octrooi in de weg staat; in dat geval kan de aanvrage worden ingetrokken voordat de aanvrager nog meer kosten moet maken. Het rechercheverslag is ook nuttig voor het publiek en de concurrenten, zodat zij zich een idee kunnen vormen van de beschermingsomvang die aan de lopende octrooiaanvraag kan worden verleend.
In sommige rechtsgebieden, waaronder de V.S., wordt geen afzonderlijk rechercheonderzoek verricht, maar worden recherche en onderzoek gecombineerd. In een dergelijk geval wordt geen afzonderlijk rechercheverslag uitgebracht, en wordt de aanvrager pas bij het onderzoek van de aanvraag op de hoogte gesteld van de stand van de techniek die de onderzoeker van het octrooibureau relevant acht.
Onderzoek is het proces waarbij wordt nagegaan of een aanvraag voldoet aan de eisen van de relevante octrooiwetgeving. Het onderzoek is over het algemeen een iteratief proces, waarbij het octrooibureau de aanvrager in kennis stelt van zijn bezwaar (zie actie van het bureau). De aanvrager kan reageren met een argument of een wijziging om het bezwaar te weerleggen. Het amendement en het argument kunnen vervolgens worden aanvaard of verworpen, wat tot verdere reacties leidt, enzovoort, totdat een octrooi wordt verleend of de aanvraag wordt opgegeven of geweigerd. Omdat het onderzoek van octrooiaanvragen een langdurig proces kan zijn, hebben veel octrooibureaus, waaronder het United States Patent and Trademark Office (USPTO) en andere nationale octrooibureaus, verschillende programma’s voor onderzoek met voorrang ingevoerd. Deze programma’s waren gericht op specifieke gebieden of kleine bedrijven. Uit post-programmastudies is gebleken dat kleine bedrijven (minder dan 500 werknemers) bijna vier keer meer kans maken dan grote bedrijven om versneld onderzoek aan te vragen, en dat octrooien die via het Track One-programma van het USPTO zijn onderzocht, tot 44% meer kans maakten om te worden geciteerd.
Afgifte of verleningEdit
Zodra de octrooiaanvraag aan de vereisten van het betrokken octrooibureau voldoet, wordt een octrooi verder officieel verleend, en in sommige regionale octrooistelsels, zoals het Europese octrooistelsel, vereist de validering van het octrooi dat de aanvrager vertalingen van de aanvraag verstrekt in de officiële talen van de staten waarin hij bescherming wenst.
De datum van afgifte beëindigt daadwerkelijk de vervolging van een specifieke aanvrage, waarna geen voortgezette aanvragen meer kunnen worden ingediend, en bepaalt de datum vanaf welke inbreuk kan worden berekend. Bovendien telt een datum van uitgifte voor een aanvraag in de V.S. die vóór 1995 is ingediend ook mee voor de duur van het octrooi, terwijl de duur van latere aanvragen uitsluitend wordt bepaald door de datum van indiening.
Na de uitgifte of verleningEdit
In vele rechtsgebieden moeten periodiek instandhoudingstaksen worden betaald om de geldigheid van een octrooi te behouden nadat het is verleend en gedurende de looptijd ervan. Het niet tijdig betalen van de taksen leidt tot het verlies van de bescherming van het octrooi.
De geldigheid van een verleend octrooi kan ook worden aangevochten na de verlening van verschillende soorten octrooien, waarvan sommige het octrooibureau ertoe kunnen brengen de aanvraag opnieuw te onderzoeken.
