Generaal Robert Edward Lee, de bevelhebber van het Geconfedereerde Leger van Noord Virginia, sterft in zijn huis in Lexington, Virginia. Hij werd 63 jaar.
Lee werd geboren als zoon van Henry Lee en Ann Carter Lee in Stratford Hall, Virginia, in 1807. Zijn vader diende in de Amerikaanse Revolutie onder George Washington en was later gouverneur van Virginia. Robert Lee ging naar de Amerikaanse militaire academie in West Point en behaalde in 1829 het tweede diploma van zijn klas. Hij kreeg geen enkele onvoldoende tijdens zijn vier jaar aan de academie. Daarna begon Lee aan een militaire carrière, waarbij hij uiteindelijk vocht in de Mexicaanse Oorlog (1846-48) en later diende als opzichter van West Point.
Toen in 1861 de Burgeroorlog uitbrak, koos Lee de kant van de Confederatie en bracht hij het eerste jaar van de oorlog door als adviseur van de Confederale President Jefferson Davis. Hij kreeg het bevel over het leger van Noord-Virginia toen Joseph Johnston in mei 1862 gewond raakte in de strijd. In de volgende drie jaar verwierf Lee een reputatie door zijn briljante tactiek en zijn leiderschap op het slagveld. Zijn invasies in het Noorden, bij Antietam in Maryland en Gettysburg in Pennsylvania, eindigden echter in een nederlaag.
Nadat Lee zijn leger in 1865 bij Appomattox Court House in Virginia had overgegeven, keerde hij terug naar Richmond, Virginia, en een onzekere toekomst. Na zijn militaire carrière aanvaardde hij het presidentschap van het Washington College in Lexington, Virginia. Onder zijn leiding steeg het aantal ingeschreven studenten van enkele tientallen naar meer dan 300. Hij droeg bij aan de stabiliteit van de faculteit, vernieuwde het curriculum en verbeterde de fysieke toestand van de campus. Hij werd ook een symbool van het verslagen Zuiden, een waardige en stoïcijnse figuur die door zowel Noord als Zuid werd gelauwerd. Lee kreeg op 28 september 1870 een beroerte en bleef nog twee weken hangen voor hij overleed. De school veranderde zijn naam in Washington and Lee College kort na zijn dood.
LEES MEER: Hoe de cultus van Robert E. Lee werd geboren
