Top 10 oorlogsgedichten

“Poëzie,” herinnert Wordsworth ons, “is de spontane overvloeiing van krachtige gevoelens”, en er kan geen gebied van de menselijke ervaring zijn dat een breder scala van krachtige gevoelens heeft voortgebracht dan oorlog: Hoop en angst; opwinding en vernedering; haat – niet alleen tegen de vijand, maar ook tegen generaals, politici en oorlogszuchtige profiteurs; liefde – voor medesoldaten, voor achtergelaten vrouwen en kinderen, voor land (vaak) en zaak (soms).

De vroege oorlogsliederen en liefdesliederen van de mens waren over het algemeen aansporingen tot actie, of vieringen van actie, op een of ander gebied, maar een dergelijke overeenkomst bestaat niet tussen wat wij nu ruimer definiëren als liefdespoëzie en oorlogspoëzie. Terwijl de meeste liefdesgedichten voor de liefde waren, was veel – en meest recente – oorlogspoëzie impliciet, zo niet expliciet, anti-oorlog. Zolang strijders elkaar met zwaard of lans te lijf gingen in gelijkwaardige gevechten, konden dichters hun moed en ridderlijkheid vieren, maar naarmate de technologie de afstand tussen de strijders steeds groter maakte en vervolgens het onderscheid tussen strijder en burger ophield, reageerden dichters meer en meer op “de onmenselijkheid van de mens tegenover de mens”. Ik heb gedichten gekozen uit zowel de oude “heroïsche” als de moderne “humane” tradities. Met zoveel mooie gedichten om uit te kiezen, zou ik op een andere dag misschien een ander team hebben gekozen.

De Slag bij Maldon (Anoniem)

Een vroeg strijdgedicht, geschreven in het Oud-Engels, geeft een levendig en aangrijpend verslag van de laatste stand van Angelsaksische krijgers tegen een troep Viking-invasors, en bevat een klassieke verwoording van de heroïsche code.

2. The Charge of the Light Brigade door Alfred Lord Tennyson

Tennyson heeft de Britse cavaleriecharge tegen de Russische artillerie in de Krimoorlog niet gezien – anders dan met zijn geestesoog – maar zijn levenslange absorptie in Arthuriaanse legenden en ridderlijkheid stelde hem in staat zijn plaats in te nemen, denkbeeldig, bij de “Nobele zeshonderd”. Hij viert hun moed, maar erkent dat “Someone had blundered”, en begint de waarde van de heroïsche code in twijfel te trekken.

3. Drummer Hodge door Thomas Hardy

In de 50 jaar tussen het schrijven van Tennyson’s Charge’, en dit hartverscheurende gedicht van Hardy’s, was de nieuwe “humane” traditie gekomen om negen eeuwen van de oude “heroïsche” traditie te betwisten. Hardy zag niet hoe de begrafenisgroep uit de Boerenoorlog “Drummer Hodge te ruste legde / Ongedekt – net zoals gevonden”, maar zijn levenslange absorptie in de kleine wereld van Wessex stelde hem in staat, op fantasierijke wijze, getuige te zijn van de graflegging van de jongen.

4. 4. Christus en de soldaat door Siegfried Sassoon

Op 1 juli 1916 zag Sassoon het bloedbad bij de opening van de Slag aan de Somme en een maand later schreef hij dit briljante maar wrede anti-christelijke gedicht (dat hij, veelbetekenend, nooit publiceerde).

5. Strange Meeting van Wilfred Owen

Niet het meest loepzuivere van Owens gedichten, maar wel het meest visionaire. Dit gedicht grijpt terug op de heldenepossen van Homerus en Vergilius en gaat vooruit om in de laatste regels een medelijdende menselijkheid te verwoorden die in schril contrast staat met de laatste toespraak van Byrhtnoth, de gedoemde strijder in The Battle of Maldon.

6. Aristocrats door Keith Douglas

Deze mooie elegie voor collega-officieren gedood in de Slag bij El Alamein erkent opnieuw zowel oude als moderne tradities van oorlogspoëzie. Douglas herkent zowel de ridderlijkheid als de veroudering van cavaleristen op mechanische paarden die duelleren in de woestijn.

7. MCMXIV van Philip Larkin

Geen gedicht geschreven sinds MCMXIV (Latijnse cijfers voor 1914, zoals te vinden op gedenktekens van de eerste wereldoorlog) spreekt zo welsprekend, zo aangrijpend, over de toekomst die wacht op de spelende kinderen, “the men leaving the gardens tidy, / The thousands of marriages”, alles gezien als op een fijnkorrelige sepia foto.

8. Requiem for the Croppies door Seamus Heaney

De 20ste-eeuwse Nobelprijswinnende Ierse dichter geeft een stem aan zijn stemloze boeren landgenoten afgeslacht in de 1798 rebellie tegen de Britten. Ze kregen de bijnaam croppies vanwege hun kortgeknipte haardracht, afgekeken van de sans-culottes van de Franse Revolutie, die hun hoofd afknipten om zich te onderscheiden van pruikdragende aristocraten. De gerst in de zakken van de croppies zou hun voedsel zijn geweest.

Platform One door Ted Hughes

Hughes’ vader en oom vochten in de Grote Oorlog en men voelt hun schimmige aanwezigheid achter deze elegie voor hen die de oorlog niet overleefden zoals zij dat deden. Zijn verbeelding concentreert zich op het meer dan levensgrote bronzen standbeeld van Platform One in Paddington station en reist van het heden in vredestijd, waarin vakantievierende gezinnen “vechten voor hun leven”, naar het verleden waarin soldaten het perron verlieten om te vechten voor hun leven – en hun leven te verliezen – op buitenlandse slagvelden.

10. The Death of the Ball Turret Gunner door Randall Jarrell

Vele van de meest ontroerende en gedenkwaardige gedichten die uit de Tweede Wereldoorlog zijn voortgekomen, zijn geschreven door Amerikanen. Jarrell, die diende in het US Army Air Corps, hield zich bezig met slachtoffers, waarvan de beroemdste het onderwerp was van dit gedicht. Om de volle kracht ervan te begrijpen moet men weten dat een koepel een plexiglazen bol was die in de buik van een bommenwerper was aangebracht en twee machinegeweren bevatte en één kleine man – hij moest klein zijn. Wanneer deze schutter met zijn machinegeweer een jager opspoorde die zijn bommenwerper van onderen aanviel, draaide hij mee met de koepel. Ondersteboven gebogen in zijn kleine bol, leek hij op een foetus in een baarmoeder. Jarrell’s schutter ontwaakt uit een droom van het leven naar de realiteit van de dood: “Toen ik stierf hebben ze me met een slang uit de koepel gewassen.” Pas met het laatste woord – (en het zou een stoomslang zijn geweest) – dringt de volle kracht van de abortusmetafoor tot ons door.

{{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger