In juli 1918 diende Alice Parker, alumna van de Howard University, een aanvraag in om via Letters Patent een opmerkelijk apparaat te verkrijgen: een centrale verwarming op gas die in zones kon verwarmen. Haar oven, een ontwerp dat een aanzienlijke verbetering inhield ten opzichte van vroegere verwarmingssystemen, bood een elegante en efficiënte oplossing voor het verschaffen van warmte en het regelen van de temperatuur in woningen en andere gebouwen. Het U.S. Patent Office kende haar het patent voor haar oven toe in december 1919.
Hoewel Parker niet de eerste Afro-Amerikaanse vrouw was die een patent kreeg voor haar uitvinding – die onderscheiding behoort toe aan Sarah E. Goode, voor haar ruimtebesparende kastbed in 1885 – maakt ze deel uit van een rijke, veelzijdige erfenis van innovatie en inspiratie onder zwarte vrouwelijke uitvinders. Van eenvoudige geniale apparaten (zoals het ontwerp van de haarborstel van suffragette Lyda Newman in 1898) tot diepgaande (zoals de laserapparatuur en -technieken van Dr. Patricia Bath, ontwikkeld in de jaren 1980 en 1990, voor het uitvoeren van staarverwijderingsoperaties), hebben de uitvindingen van deze vrouwen bijgedragen aan de geschiedenis van innovatie en hebben ze de dagelijkse levenskwaliteit van mensen verbeterd.
Hoewel hun prestaties op zichzelf al inspirerend en prijzenswaardig zijn, zijn even inspirerend de samenwerkingsverbanden, partnerschappen en mentorrelaties die zich tussen uitvinders hebben ontwikkeld. Mevrouw C.J. Walker, die een uitgebreide lijn van haar en hoofdhuid gezondheidsproducten en een wild succesvol business model voor de verkoop van haar “Walker System” en uitgebreide cosmetica lijn had ontwikkeld, heeft haar succes gebruikt om een bloeiende onderneming te bevorderen die zowel werkgelegenheid als empowerment van duizenden zwarte vrouwen in de eerste twee decennia van de 20e eeuw. Onder de leerlingen van Mevrouw Walker was Marjorie Joyner, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die in 1916 afstudeerde aan een gerenommeerde hogeschool voor “schoonheidscultuur” in Chicago. Als prominent persoon in het zakenimperium van mevrouw Walker vond Joyner een hoofdhuidbeschermer, een verbeterde warme kam en een effectieve, minder schadelijke permanent-golfmachine uit en patenteerde deze. Later zou ze helpen bij het opstellen van enkele van de eerste staatswetten voor cosmetologie in Illinois.
