Quando Allan Votaw pisou no Cal Farley’s Boys Ranch no Texas em 1957, o garoto de 5 anos esperava que ele e seus dois irmãos – de 3½ e 6 anos – tivessem encontrado um lar. Em vez disso, diz o agora com 66 anos, eles encontraram uma “casa de horror” onde membros sádicos da equipe chicotearam crianças até que elas ficaram machucadas e sangrentas e crianças foram molestadas por crianças mais velhas.
Desde que mais homens se apresentaram, mas o cálculo que alguns esperavam não aconteceu.
“Você viveu com medo, você viveu totalmente com medo”, disse Votaw, que disse que ainda tem pesadelos dos seus 10 anos no rancho espalhado para jovens em risco fora de Amarillo.
Ele atacou o rancho durante anos, sentindo-se sozinho na sua luta até ler uma história de 2017 no jornal britânico The Guardian que apresentava um punhado de homens – incluindo amigos de infância – descrevendo os abusos que sofreram lá quando crianças.
Mas apesar das revelações, o rancho continua a glorificar o seu passado, a partir da descrição no seu site do desejo do fundador Cal Farley de proporcionar um refúgio para as crianças para as celebrações do 80º aniversário do rancho este ano, que incluíram uma gala e um filme inspirador retratando a vida lá.
“. RELACIONADO | Sobreviventes Revelam Abuso Infantil Rampante no Rancho Amarillo Para Meninos em Risco
O presidente e CEO da filial Dan Adams disse que enquanto acredita nos homens, ele está focado nos residentes atuais – e no futuro. Ele disse que o rancho vai pagar pelo aconselhamento de antigos residentes, acrescentando que eles responderam no mês passado àqueles que não se sentiam confortáveis em contactar o rancho, arranjando uma terceira pessoa para montar a fazenda. Mas, disse ele, ele não quer que as histórias dos homens sejam incorporadas ao relato da história do rancho, e notou que não faz parte de um livro que o rancho cristão produziu para o aniversário.
“Eu reconhecerei esses caras, mas não sou um promotor da agenda deles”, disse Adams, que veio para o rancho em 1996.
Adams também disse que não tinha considerado o uso de uma parte externa para investigar as alegações e produzir um relatório público, algo que os especialistas legais dizem que pode dar validação aos que se pronunciam.
O tempo que passou torna o recurso legal – criminal ou civil – improvável devido a estatutos de limitações.
Os homens que lá viveram desde os anos 50 até os anos 80 pintam um quadro de um lugar mergulhado em violência. Dizem que chicotadas com cintos eram freqüentes e brutais, com homens adultos às vezes começando a correr e usando cintos tão longos que circulavam o corpo dos meninos, também batendo neles na virilha. As chicotadas vinham para tudo, desde esquecer um versículo bíblico até obter uma nota ruim, diziam eles. Além disso, alguns homens dizem que foram molestados ou violados por rapazes mais velhos.
“Eles não se importavam conosco naquela época e não se importam conosco agora”, disse Steve Smith, 69 anos, que tinha 8 quando ele e seu irmão de 5 anos chegaram ao rancho em 1957.
Smith juntamente com Janet Heimlich, fundadora de uma organização sem fins lucrativos baseada em Austin chamada The Child-Friendly Faith Project , tornaram-se líderes de um grupo crescente de homens que estão falando sobre suas experiências. Heimlich diz que cerca de 100 homens se apresentaram, alguns deles compartilhando histórias em um grupo do Facebook. Os homens dizem que o rancho deixou um legado de homens lutando para lidar com traumas que em alguns levaram a desabrigados, viciados em drogas, suicídio e prisão.
“Ficou comigo toda a minha vida. E eu sempre tive estes – acho que você chamaria de flashbacks – dos gritos e castigos”, disse Smith, que vive em Amarillo. “Eles nunca me deixaram. Tive-os em mim toda a minha vida e sei que a maioria dos outros tipos também os tiveram. É muito para tomar quando se é tão jovem e muito para ver”
Os especialistas em saúde mental dizem que o abuso descrito pelos homens pode ter efeitos para toda a vida, não só causando condições que incluem transtorno de estresse pós-traumático, depressão e ansiedade, mas também aumentando o risco de suicídio, problemas de saúde, incluindo diabetes e câncer, e comportamentos de risco, incluindo abuso de álcool e drogas”.
“O que sabemos é que quanto mais dessas experiências adversas na infância você tem, isso muda nosso corpo, muda a maneira como nosso cérebro trabalha”, disse Robin Gurwitch, psicólogo do Centro Médico da Duke University em Durham, Carolina do Norte.
O longo das décadas, as crianças foram parar no rancho por uma variedade de razões. Algumas foram enviadas para lá pelas forças da lei, outras eram adolescentes rebeldes enviadas por seus pais. Alguns, como os irmãos Smith e Votaw, foram enviados por mães que lutavam para apoiá-los depois que seus pais saíram.
Os irmãos do Votaw morreram ambos – o mais novo, Gregg, de uma overdose de heroína em 2009, aos 55 anos de idade. O mais velho, Rusty, morreu por suicídio em 2014 aos 63 anos; Votaw diz que seu irmão mais velho tinha câncer no pâncreas na época.
“Nossa mentalidade estava tão perturbada que tomamos decisões que pessoas normais não tomariam”, disse Votaw, que mora em Oklahoma e disse que o rancho o deixou rapidamente para lutar.
Robert Cream, 44 anos, disse que chegou a perceber como a sua experiência no rancho nos anos 80 o deixou.
>
“Estou sempre a olhar para trás de mim porque nunca sei quem vai subir e bater-me a seguir”, disse ele.
“A nossa mentalidade estava tão perturbada que tomámos decisões que as pessoas normais não o fariam”, disse ele.
