Quando uma pessoa com uma alergia que ameaça a vida é exposta à sua “kryptonite” (seja amendoins, picadas de abelha, látex ou outra coisa) o resultado é uma resposta imunológica intensa chamada anafilaxia. A garganta aperta, a língua incha, a pressão sanguínea pode cair, e pode tornar-se difícil, talvez até impossível, respirar. O tratamento rápido é crítico. “Se uma reação é aquela grave, a epinefrina basicamente salva a vida de uma pessoa até que ela ou ele possa obter cuidados de saúde definitivos”, diz a Dra. Susan Farrell, médica de emergência e professora assistente da Faculdade de Medicina de Harvard.
Apinefrina é barata – cerca de 5 dólares por miligrama. O problema é que para pessoas em risco de anafilaxia, a epinefrina precisa ser administrada rapidamente quando ocorre uma exposição a alergia. Essa é a “beleza” da epinefrina. O dispositivo torna fácil manter uma dose de emergência disponível e simples de administrar correctamente. A dose administrada pela EpiPen adulta é uma dose barata de 0,3 mg. A medicação não é cara; é o injector que é caro. Mas o alto custo da EpiPens não é novidade. Para uma pessoa com um plano de seguro com alta franquia (ou sem nenhum seguro de saúde), um EpiPen Two-Pak custa $622.09 na Walgreens. Não é muito mais barato em outras farmácias e ainda pode custar até $400, mesmo com cupões e seguros combinados.
Por que são as EpiPens tão caras?
A falta de concorrência é uma das razões pelas quais a Mylan, a empresa que faz a EpiPens, pode continuar a aumentar o preço. Um produto similar chamado Auvi-Q foi retirado do mercado devido à preocupação de que o aparelho não fornecesse a dose certa de medicamento, segundo a Dra. Ana Broyles, alergologista e imunologista do Boston Children’s Hospital. Outras alternativas não foram muito mais bem sucedidas. Adrenaclick, por exemplo, é significativamente mais barato que a EpiPen ($188 na farmácia do Walmart), mas a Dra. Broyles acha mais difícil de usar. Raramente é prescrito. Outras empresas têm tentado desenvolver versões genéricas (e portanto mais baratas) da EpiPen, mas nenhuma ainda recebeu a aprovação da FDA.
Uma solução proposta que não vai realmente baixar o custo – e tem o potencial de influenciar recomendações “independentes”
A maioria das pessoas que precisam deste dispositivo não compram apenas um. Eles têm-nos por todo o lado – o carro, o escritório ou a escola, um bolso ou uma bolsa. É por isso que os consumidores são especialmente atingidos quando são forçados a pagar mais de 500 dólares por dois EpiPens. Surpreendentemente, foi Mylan que propôs uma solução para o aumento dos custos. Recentemente ela pediu à Força Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) para colocar a EpiPen na sua lista de serviços médicos preventivos. Isso a tornaria completamente coberta por todos os seguros, incluindo o Affordable Care Act e seguradoras privadas. Não haveria co-pagamento, o que parece ótimo.
Mas a missão da USPSTF é avaliar estratégias para manter a saúde e prevenir doenças. A epinefrina não é preventiva. Não é algo que se injecta antes de se ter sido exposto a um alergénico. Não é algo que você toma regularmente para prevenir uma reação. É um medicamento que se injecta depois de se ter tido uma reacção. Então, a USPSTF deve fazer recomendações sobre a EpiPens? Ainda ontem, um artigo de opinião nos Anais de Medicina Interna argumenta que a EpiPens não é apenas um serviço preventivo, mas para que a USPSTF permaneça completamente imparcial e baseada em evidências, suas recomendações não devem determinar a cobertura do seguro.
Even, se a EpiPens pousasse na lista de serviços médicos preventivos, provavelmente não beneficiaria os consumidores a longo prazo. A Mylan poderia continuar a aumentar os preços com pouco backlash do público e não teria nenhum incentivo para manter os preços competitivos ou razoáveis. Enquanto você não estaria pagando pela sua EpiPen fora do bolso, seu empregador ou sua seguradora o faria. E esses custos poderiam simplesmente circular de volta para você na forma de aumento de prêmios ou outros benefícios perdidos.
Com tantas crianças e adultos em risco de reações alérgicas graves, essa discussão é importante. Desenvolver versões genéricas do mesmo medicamento e um dispositivo de entrega equivalente cria competição. Aqueles com alergias precisam de melhores opções, incluindo melhor acesso a menor custo – e transparência.
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