Joseph Smith, o fundador e líder da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (mais conhecido como Mormonismo), é assassinado juntamente com seu irmão Hyrum quando uma máfia invade uma prisão onde estão sendo mantidos em Cartagoa, Illinois.
Nascido em Vermont em 1805, Smith afirmou em 1823 que havia sido visitado por um anjo cristão chamado Morôni, que lhe falou de um texto antigo que havia se perdido por 1.500 anos. O texto sagrado, supostamente gravado em placas de ouro por um historiador indígena americano no século IV, relatava a história dos povos israelitas que haviam vivido nos Estados Unidos nos tempos antigos. Durante os anos seguintes, Smith ditou uma tradução inglesa deste texto para sua esposa e outros escribas, e em 1830 o Livro de Mórmon foi publicado. No mesmo ano, Smith fundou a Igreja de Cristo – conhecida como a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias – em Fayette Township.
A religião rapidamente se converteu e Smith criou comunidades em Ohio, Missouri e Illinois. Contudo, a seita cristã também foi fortemente criticada por suas práticas pouco ortodoxas, tais como a poligamia. Em 1844, Smith anunciou a sua candidatura à presidência dos Estados Unidos. Embora ele não tivesse apelo suficiente para vencer, a idéia de Smith como presidente aumentou o sentimento anti-mórmon. Um grupo de santos dissidentes dos últimos dias começou a publicar um jornal que era altamente crítico da prática da poligamia e da liderança de Smith; Smith mandou destruir a imprensa. A ameaça de violência que se seguiu levou Smith a convocar uma milícia na cidade de Nauvoo, Illinois. Ele foi acusado de traição e conspiração pelas autoridades de Illinois e preso com seu irmão Hyrum na prisão da cidade de Cartago. Em 27 de junho de 1844, uma multidão invadiu e assassinou os irmãos.
Dois anos depois, o sucessor de Smith, Brigham Young, liderou um êxodo de santos dos últimos dias perseguidos de Nauvoo ao longo das trilhas das carroças ocidentais, em busca de liberdade religiosa e política. Em julho de 1847, os 148 pioneiros iniciais chegaram ao Vale do Grande Lago Salgado, em Utah. Ao ver o vale, Young declarou: “Este é o lugar”, e os pioneiros começaram os preparativos para as dezenas de milhares de migrantes que os seguiriam para se estabelecerem ali.
