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Hong Kong tem lutado durante anos contra um enorme problema de resíduos. Agora, os números mais recentes divulgados pelo Departamento de Proteção Ambiental (EPD) indicam que está ficando ainda pior: a taxa de descarte de lixo por pessoa em Hong Kong atingiu os piores níveis desde que os registros começaram em 1991. Embora alguns destes resíduos tenham sido atribuídos pelo Typhoon Mangkhut, que atingiu a cidade em 2018, não podemos ignorar a fraca infra-estrutura de reciclagem e a cultura de consumo descartável que tem alimentado os nossos aterros sanitários transbordantes. Na esteira desta notícia, ativistas e grupos ambientalistas apontaram coletivamente o dedo à falta de ação governamental para combater a crise de resíduos da cidade (e do mundo).
Na segunda-feira, a EPD divulgou novos números sobre os aterros sanitários da cidade. Revelou que, em 2018, cada cidadão de Hong Kong envia uma média de 3,37 libras de resíduos sólidos urbanos para aterros sanitários todos os dias. No total, isso soma 5,87 milhões de toneladas de resíduos sólidos, o que inclui resíduos domésticos, comerciais e industriais, um aumento acentuado em relação aos 5,66 milhões de toneladas do ano anterior. Este é o nível mais alto de resíduos desde 1991, ano em que começaram os registros de resíduos de aterros sanitários.
Embora os números governamentais tenham atribuído parte do crescimento ao tufão Mangkhut, que gerou grandes quantidades de resíduos devido à queda de detritos, infraestrutura quebrada e perda de vida selvagem, mesmo contabilizando o impacto do tufão, os números médios de resíduos subiriam de 3,1 libras para 3,3 libras por pessoa a cada dia. Isto indica que grande parte do aumento dos resíduos resulta de anos de negligência e inacção do governo em relação ao problema dos resíduos em Hong Kong. O progresso na proposta de lei de novembro para introduzir um esquema de cobrança de resíduos foi paralisado quando as reuniões do comitê foram canceladas durante os meses de agitação social de Hong Kong. Apesar de as reuniões do Conselho Legislativo terem sido retomadas desde então, não houve planos para iniciar discussões sobre a implementação do projeto de lei de resíduos.
“O governo tem que assumir a liderança, acelerando a aprovação do esquema de cobrança de lixo proposto”, disse o diretor executivo da ONG local The Green Earth Edwin Lau. Ele acrescentou que, dado o aumento acentuado e preocupante do desperdício, o governo não tem tempo a perder e deve agir “em vez de fugir à sua responsabilidade”
Além de parar os planos para a tão necessária legislação de controle de resíduos, o governo falhou durante muitos anos em implementar qualquer infra-estrutura de reciclagem eficaz e acessível para combater as notoriamente baixas taxas de reciclagem da cidade. De acordo com os últimos números, a taxa global de reciclagem da cidade é de apenas 30%, abaixo dos 32% do ano anterior. Enquanto as autoridades argumentam que esta queda se deve ao fraco mercado de exportação de recicláveis, os grupos verdes dizem que a infra-estrutura existente na cidade é incapaz de lidar com as crescentes taxas de consumo no topo da proibição de importação de resíduos da China continental desde 2018.
“Quando a China deixou de aceitar a importação de resíduos, os nossos resíduos aumentaram e as taxas de reciclagem diminuíram. Por outro lado, o governo precisa implementar rapidamente sua política centralizada de reciclagem de plástico”, disse o diretor de defesa ambiental da The Green Earth Hahn Chu.
O governo introduziu um programa centralizado de coleta de plástico em outubro, que inicialmente foi implantado no Distrito Leste, mas os defensores repetiram que isso simplesmente não é suficiente. Outro esquema, que o governo implementou no início deste ano, focou-se em combater o desastre da poluição plástica da cidade através da redução de descartáveis através de programas de incentivo nas principais cadeias de fast food. Mas como os pesquisadores do Greenpeace descobriram em abril um aumento de 11 vezes na poluição dos mares por microplásticos, o lixo em geral continua aumentando e a reciclagem está em baixa, essas escassas iniciativas estão longe da marca.
Para completar, as medidas mais recentes do governo têm funcionado na outra direção, para dificultar ainda mais os baixos esforços de reciclagem da cidade. Apenas mencionando que a mudança foi baseada em “circunstâncias sociais recentes”, a maior empreiteira de resíduos de Hong Kong, Baguio – que é apenas uma das duas empresas da cidade que operam serviços de reciclagem de garrafas de vidro – foi ordenada pela EPD para suspender a coleta de vidro e retirar seus caixotes de lixo das ruas.
Não só irá este trabalho piorar a desanimadora taxa de recuperação de vidro de Hong Kong de 10%, como também aumenta as hipóteses das garrafas de vidro usadas serem simplesmente despejadas nas calçadas e deixadas a estilhaçar-se em estilhaços demasiado pequenos para serem refabricadas e recicladas. Os pedaços de vidro podem levar até 1 milhão de anos para se decompor e, ao ritmo actual da procura global de vidro, já estamos a retirar mais areia da terra – 50 mil milhões de toneladas – do que a podemos reabastecer. Ao remover a opção dos habitantes de Hong Kong de reciclar pedaços de vidro, a mudança contribui ativamente para a contínua ruptura dos ecossistemas marinhos e microorganismos, deixando as comunidades costeiras do sudeste asiático em um estado ainda mais vulnerável do que já estão aos riscos de inundação.
No meio de tempos difíceis para a nossa cidade, não vamos permitir a degradação das questões ambientais, que devem ser priorizadas por razões ecológicas, sociais e de saúde. Isto simplesmente não é o melhor que podemos fazer – o governo não pode simplesmente esperar resolver o nosso espantoso problema de resíduos confiando em grupos locais da sociedade civil para lançar iniciativas e esquemas de incentivos para mudar os hábitos de consumo. Continuamos a ser privados de instalações adequadas para a reciclagem de plástico em toda a cidade, não há ainda nenhuma ação nas empresas para cortar embalagens desnecessárias e resíduos de alimentos ao longo da cadeia de fornecimento, os regulamentos sobre resíduos foram paralisados e a reciclagem de vidro é agora inexistente. Individualmente, devemos refletir também sobre a nossa cultura de consumo profundamente desperdiçada.
Lead image cortesia de Philippe Lopez / AFP / Getty Images.
