Roe v. Wade, a decisão histórica da Suprema Corte que estabeleceu o direito legal de uma mulher a um aborto, é decidida em 22 de janeiro de 1973. A Suprema Corte decidiu, em uma decisão 7-2, que o direito da mulher de escolher um aborto era protegido pelos direitos de privacidade garantidos pela Décima Quarta Emenda à Constituição dos EUA. O precedente legal para a decisão foi enraizado no caso Griswold v. Connecticut, de 1965, que estabeleceu o direito à privacidade envolvendo procedimentos médicos.
Embora a caracterização da decisão pelos opositores não tenha sido a primeira vez que o aborto se tornou um procedimento legal nos Estados Unidos. Durante a maior parte dos primeiros 100 anos do país, o aborto como o conhecemos hoje não foi uma ofensa criminal.
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Nos anos 1700 e início de 1800, a palavra “aborto” referia-se apenas à interrupção de uma gravidez após o “acelerar”, o tempo em que o feto começou a fazer movimentos notáveis. O final induzido de uma gravidez antes deste ponto não tinha sequer um nome, mas não porque era incomum. As mulheres nos anos 1700 muitas vezes tomavam drogas para terminar suas gravidezes indesejadas.
Em 1827, porém, Illinois aprovou uma lei que punia o uso de drogas abortivas com até três anos de prisão. Embora outros estados seguissem o exemplo de Illinois, a publicidade de “Female Monthly Pills”, como eram conhecidos, ainda era comum até meados do século XIX.
Abortion itself only became a serious criminal offence in the period between 1860 to 1880. E a criminalização do aborto não resultou de um ultraje moral. As raízes da nova lei vieram da recém-estabelecida organização profissional de médicos, a Associação Médica Americana. Os médicos decidiram que os praticantes de aborto eram uma competição indesejada e foram eliminando essa competição. A Igreja Católica juntou-se aos médicos para condenar a prática.
Na virada do século, todos os estados tinham leis contra o aborto, mas na maioria das vezes raramente eram aplicadas e as mulheres com dinheiro não tinham problemas em interromper a gravidez se quisessem. Só no final da década de 1930 é que as leis contra o aborto foram aplicadas. As medidas de repressão subsequentes levaram a um movimento de reforma que conseguiu levantar as restrições ao aborto na Califórnia e em Nova Iorque mesmo antes da decisão da Suprema Corte no caso Roe v. Wade.
